Sau khi Hứa Thiêm Phúc đồng ý lấy mẫu phá hủy, Nhã Văn niêm phong mẩu lưới cũ, mẫu nghiệm thu lô thứ tư và thứ bảy thành ba túi chứng vật đ/ộc lập, gửi đến một phòng thí nghiệm vật liệu có tư cách chứng nhận ở Cao Hùng. Phiếu gửi hàng chỉ giữ lại các mã số cần thiết, không ghi tên ngư dân hay chi tiết sự cố.
Chí Minh không đi cùng. Anh ở lại Bành Hồ liên lạc với hai hộ ngư dân khác, hỏi xem họ có muốn tham gia tái kiểm định không. Trước đây anh quen với suy nghĩ “đã có người kiểm tra rồi thì kiểm tra cùng luôn cho đầy đủ”, lần này anh giải thích từng nhà về chi phí, sự hao hụt mẫu vật và kết quả có thể xảy ra. Có người đồng ý, có người từ chối, cũng có người chỉ đồng ý dùng kết quả cho việc xét duyệt bồi thường, không cho phép công khai.
Sau khi Nhã Văn trở về, nhìn thấy bảng ủy quyền với chi chít các phạm vi thực thi khác nhau, cô không nhịn được nói: “Làm thế này rất chậm.”
Chí Minh cười: “Chẳng phải trước đây chị là người gh/ét nhất khi tôi nói quy trình quá chậm sao?”
“Bây giờ tôi vẫn gh/ét sự chậm trễ.”
“Nhưng chị chấp nhận?”
“Vì nhanh không có nghĩa là được quyết định thay người khác.”
Ít ngày sau, kết quả từ bên thứ ba trả về. Cường độ đ/ứt g/ãy trung bình của mẩu lưới cũ của ông Hứa Thiêm Phúc thấp hơn rõ rệt so với quy cách thu m/ua năm đó, cũng thấp hơn mẫu nghiệm thu; hai hộ còn lại cũng cho thấy xu hướng tương tự. Quan trọng hơn, phân tích nhiệt vi mô cho thấy công thức polymer của vật liệu tại hiện trường khác với mẫu nghiệm thu, loại trừ khả năng sự chênh lệch là do lão hóa tự nhiên trong nước biển.
Đây là bằng chứng cứng đầu tiên có thể tái hiện bởi một phòng thí nghiệm đ/ộc lập.
Phản ứng đầu tiên của Chí Minh là muốn gửi kết quả cho truyền thông. Ngón tay dừng lại trước phím gửi, anh lại nhớ đến việc ông Hứa Thiêm Phúc chỉ đồng ý cho xét duyệt bồi thường chứ không đồng ý công khai. Anh đóng hộp thư lại, sửa thành thông báo riêng cho từng ngư dân tham gia.
Nhã Văn để ý thấy điều đó, nhưng không nói gì.
Buổi chiều, hai người tìm được phiếu vận chuyển mà trung gian vật liệu đã ủy thác năm đó. Trong mười ba lô, có sáu lô từng qua một kho phân phối ở Cao Hùng trước khi vào Bành Hồ, ngày phân phối trùng khớp với thời điểm sau khi mẫu nghiệm thu được gửi đi kiểm định. Công ty sở hữu kho hàng đó đã giải thể, nhưng người chịu trách nhiệm vẫn còn.
Người chịu trách nhiệm là Lâm Thế Hùng đồng ý gặp mặt, chỉ giới hạn ghi chép bằng văn bản, không ghi âm. Ông nói năm đó trung gian quả thực đã yêu cầu “bảo quản riêng mẫu lưu dư lại sau nghiệm thu”, đồng thời nhập thêm lưới nylon giá rẻ từ nhà cung cấp khác, sau đó đóng gói lại thành cùng một thương hiệu.
“Ông có biết quy cách khác nhau không?” Chí Minh hỏi.
Lâm Thế Hùng lắc đầu: “Tôi chỉ làm thủ kho, không xem quy cách kỹ thuật. Nhưng có lần tôi hỏi tại sao màu sắc lại khác nhau, ông ta bảo ngâm nước biển một lúc là giống nhau hết.”
Nhã Văn hỏi: “Ông có sẵn lòng đứng tên không?”
“Không muốn. Tôi vẫn đang làm logistics.”
“Vậy thì ẩn danh.”
Lâm Thế Hùng nói thêm: “Thực ra các người nên tìm người nhân viên kinh doanh họ Quách đó. Hắn ta là người hay đem mẫu lưu tới viện kiểm định nhất.”
Cái tên này xuất hiện trong ký ức của Nhã Văn. Quách Khải Văn, nhân viên kinh doanh của trung gian vật liệu, năm đó lần nào cũng cười nói thúc giục cô “ngư dân đang đợi thả lưới”. Cô từng phàn nàn vì hắn đem thùng lấy mẫu trực tiếp lên bàn kiểm định, nhưng cấp trên bảo hợp tác nhiều năm rồi, không cần phải cứng nhắc như vậy.
Chí Minh hỏi: “Chị quen hắn?”
“Quen.”
“Chị có muốn đi cùng tôi tìm hắn không?”
Nhã Văn không trả lời ngay. Cô biết lần gặp này có thể chạm vào những quyết định của chính mình năm xưa, cũng có thể bị đối phương cắn ngược lại. Vài giây sau, cô nói: “Tôi sẽ đi. Nhưng tôi chỉ nói những việc mình đã làm, không hứa hẹn thay viện kiểm định, cũng không hỏi thay cậu những câu hỏi cá nhân.”
“Được. Phần của tôi, tôi tự hỏi.”
Sự phân công này rất đơn giản, nhưng khiến cả hai đều thấy an toàn.
Tối đó, cha gửi tin nhắn hỏi cuối tuần cả nhà ăn cơm có thể “nói rõ ràng những chuyện các con đang tìm hiểu dạo này không”. Chí Minh chuyển tin nhắn cho Nhã Văn: “Em không muốn nói về vụ án ở nhà. Em sẽ trả lời cha như vậy. Chị trả lời thế nào là quyền của chị.”
Nhã Văn nhìn dòng chữ đó, lần đầu tiên không cảm thấy em trai đẩy mình ra tiền tuyến, cũng không thấy mình phải có trách nhiệm duy trì không khí cho cả nhà. Cô trả lời: “Chị cũng không bàn về vụ án, nhưng bữa tối chị sẽ đến.”
Câu trả lời của hai người giống nhau, nhưng là kết quả của sự tự quyết định.
Sau khi phòng thí nghiệm bên thứ ba nhận được mẫu, họ gửi trước hình ảnh niêm phong nguyên vẹn và biên bản cân trọng lượng. Nhã Văn chuyển dữ liệu cho từng ngư dân đã đồng ý tái kiểm định, đồng thời nhắc nhở rằng mỗi người có thể rút lại yêu cầu trước khi thử nghiệm phá hủy chính thức diễn ra. Có người xem xong vẫn đồng ý, có hộ lại thay đổi ý định vào phút chót, chỉ làm quan sát hiển vi. Chí Minh không phàn nàn về việc số lượng mẫu giảm đi, ngược lại còn ghi sự thay đổi này vào chuỗi phiên bản. Anh bắt đầu chấp nhận rằng, một cuộc điều tra tốt không phải là đẩy tất cả mọi người đi đến đích, mà là để người ta có quyền xuống xe giữa chừng.
Sau khi một hộ rút lại thử nghiệm phá hủy, phòng thí nghiệm cũng xuất lại phạm vi công việc, không thực hiện các hạng mục đã định trước đó. Chí Minh lưu giữ bản tài liệu mới và cũ song song. Nhã Văn nói, giá trị của chuỗi phiên bản chính là ở đây: không chỉ ghi lại cuối cùng đã làm gì, mà còn ghi lại rằng giữa chừng có người đổi ý, và sự thay đổi đó được tôn trọng.
