Một tuần sau buổi thẩm định, sườn dốc bị đình chỉ thi công đã hoàn thành đợt gia cố khẩn cấp đầu tiên. Các điểm quan trắc mới được lắp đặt gần hệ thống thoát nước, công trình chắn đất và các vết nứt, cơ quan chủ quản yêu cầu đơn vị phát triển không được tái khởi công trước khi thiết kế được sửa đổi. Việc bồi thường cho cư dân cũng được chuyển từ "liệu có phải do biến động tự nhiên" sang xem xét lại mối liên hệ giữa trình tự thi công, lượng mưa và dữ liệu địa chất.
Tú Lan không tham gia vào thiết kế bảo tồn thủy lợi, chỉ được mời giải thích về chuỗi mẫu vật cũ. Mỗi khi nhận được liên lạc, cô đều yêu cầu làm rõ mục đích sử dụng trước.
Hộ dân đầu tiên hy vọng cô cung cấp bản giải trình về các hạn chế trong kiểm định mười năm trước. Sau khi luật sư gửi phạm vi yêu cầu, cô chỉ trả lời về số lượng mẫu trong báo cáo, lỗ hổng dữ liệu tọa độ và phạm vi ký tên, không bình luận về tranh chấp giữa cư dân và nhà đầu tư năm đó.
Hộ thứ hai chọn rút lui khỏi việc đòi bồi thường công khai, chỉ chấp nhận đá/nh giá an toàn nhà ở và trợ cấp tạm thời. Một vài thành viên trong nhóm địa phương không hài lòng, cho rằng nạn nhân phải cùng đứng lên mới có sức mạnh. Chí Vĩ không thuyết phục đối phương thay đổi, chỉ ghi vào bảng công việc: "Không tham gia quy trình công khai".
"Trước đây em chắc chắn sẽ đi thuyết phục," Tú Lan nói.
"Trước đây tôi coi việc tham gia là dũng cảm," Chí Vĩ đáp, "giờ tôi thấy rút lui cũng có thể là cách họ tự bảo vệ mình."
Bản thảo phân tích độ ổn định của bên thứ ba hoàn thành cùng ngày. Tầng yếu liên tục mà mũi khoan mới cho thấy khiến hệ số an toàn ban đầu bị hạ thấp rõ rệt, thiết kế cũ cần bổ sung biện pháp thoát nước, giảm tải và chắn đất cục bộ. Kỹ sư ghi chú đặc biệt rằng kết luận này đến từ dữ liệu thực địa mới, không dựa vào các thông tin liên lạc đất đai tư nhân chưa được ủy quyền.
Tú Lan xem xong nói: "Như thế này sạch sẽ hơn."
Chí Vĩ cười: "Chị thích nói 'sạch sẽ' nhất, nhưng lại phản đối việc xóa đi dấu vết sai lầm."
"Chị nói là ranh giới bằng chứng sạch sẽ, chứ không phải lịch sử sạch sẽ."
Tại cuộc họp bồi thường cho cư dân, đơn vị phát triển từng đề xuất "hòa giải tổng thể", hy vọng chi trả bồi thường một lần để kết thúc việc truy c/ứu chi tiết quản lý mẫu vật. Cơ quan chủ quản không chấp nhận, phân định rõ ràng giữa bồi thường cư dân và trách nhiệm kỹ thuật. Khi nghe điều này, Tú Lan chợt nhớ đến mối qu/an h/ệ giữa cô và Chí Vĩ.
Bồi thường không phải là miễn trừ trách nhiệm, xin lỗi cũng không phải là vật trao đổi để nhận được sự tha thứ.
Sau cuộc họp, Chí Vĩ gọi cô lại ở hành lang: "Việc riêng, có thể nói chuyện hai phút không?"
Tú Lan nhìn đồng hồ: "Được."
"Tôi muốn chính thức xin lỗi chị. Ba năm trước không hỏi ý kiến chị đã liệt kê chị là người trong cuộc, còn dùng những lời nghe được trong nhà để viết về động cơ của chị. Việc đó tôi đã làm sai."
Tú Lan không trả lời ngay.
Chí Vĩ tiếp tục: "Tôi không yêu cầu chị phải nói tha thứ ngay bây giờ. Tôi chỉ muốn nói rõ phần của mình."
Cô nhìn em trai, hồi lâu mới nói: "Chị biết rồi."
Chỉ bốn chữ đó.
Chí Vĩ gật đầu, thực sự không truy hỏi thêm.
Tú Lan lại nói trước khi anh quay lưng đi: "Hiện tại chị vẫn chưa thể coi việc đó là quá khứ. Sau này nếu em muốn dùng tên chị, chuyện trong nhà, hay phán đoán chuyên môn của chị, hãy hỏi trước."
"Được."
"Chị cũng vậy. Nếu gia đình có quyết định về đất đai, chăm sóc hay pháp lý, chị sẽ không dùng danh nghĩa 'chị là chị cả' để trả lời thay em nữa."
Chí Vĩ cười: "Câu này có thể viết thành SOP (quy trình chuẩn) cho gia đình."
"Em dám viết thì chị không ký."
Cả hai cùng cười.
Nụ cười này không xóa đi hai năm xa cách, nhưng làm nhẹ bớt sự nặng nề.
Chiều tối, khoản bồi thường tạm thời đầu tiên cho cư dân được phê duyệt. Những vết nứt nhà vốn bị quy chụp đơn giản là do biến động địa chất tự nhiên đã được đưa vào xem xét trách nhiệm thi công. Hộ khác chọn không tiếp xúc truyền thông, cơ quan chủ quản đồng ý chỉ ghi số lượng hộ trong thông báo, không ghi tên và địa chỉ.
Trước khi chuyển kết quả cho Tú Lan, Chí Vĩ vẫn hỏi như thường lệ: "Việc công, kết quả bồi thường liên quan đến báo cáo cũ. Bây giờ tiện nhận không?"
Cô đáp: "Được."
Anh chỉ gửi hai trang liên quan.
Tú Lan đột nhiên cảm thấy khoảng cách này không hề lạnh lẽo.
Ngược lại, vì biết đối phương sẽ không nhân lúc cửa mở hé mà bước vào toàn bộ, cô mới sẵn lòng giữ cánh cửa đó ở trạng thái có thể mở ra.
Phía bồi thường sau đó hỏi liệu có thể dùng báo cáo cũ của Tú Lan làm bằng chứng 'đã thừa nhận sai sót' để đính kèm vào tất cả hồ sơ cư dân không. Tú Lan từ chối áp dụng hàng loạt, yêu cầu mỗi hộ chỉ được trích dẫn phần liên quan đến sườn dốc và trình tự thi công của hộ đó. "Chữ ký của chị không phải là tấm phiếu trách nhiệm vạn năng," cô nói. Chí Vĩ vốn sợ câu này nghe như đùn đẩy trách nhiệm, nhưng sau khi xem lại bằng chứng của từng hộ, anh đã đồng ý. Thời gian, vị trí và điều kiện công trình ảnh hưởng đến mỗi hộ là khác nhau, bồi thường không thể sao chép và dán từ một lời xin lỗi.
Họ cũng lần đầu bàn về căn nhà cũ cha mẹ để lại. Chí Vĩ hỏi: "Sau khi vụ án này kết thúc, mảnh đất chung của nhà mình có nên xử lý cùng nhau không?" Tú Lan khựng lại: "Có thể bàn, nhưng hẹn dịp khác, đừng trộn lẫn với cuộc họp bồi thường hôm nay." Chí Vĩ đồng ý. Sự tách biệt này khiến Tú Lan cảm thấy an tâm một cách bất ngờ—quyết định gia đình không còn bị tranh thủ xử lý lúc cảm xúc công việc đang cao trào, và văn bản pháp lý cũng không còn mặc định ai đại diện cho ai chỉ vì là chị em.
Trước khi rời đi, Chí Vĩ lại hỏi cô có cần anh đi cùng trong buổi giải trình tiếp theo không. Tú Lan nói không cần. Anh không nói "anh là em trai chị". Chỉ ghi lại thời gian họp, bày tỏ rằng nếu cô thay đổi ý định, có thể hỏi lại anh.
