Cuộc thương thảo n/ợ nần đầu tiên diễn ra tại phòng họp của ngân hàng. Hứa Nhược Tình ngồi cạnh luật sư của mình, còn Chu Minh Triết dẫn theo một luật sư khác. Đại diện bên chủ n/ợ chia tranh chấp thành nhiều phần: tiền gốc khoản v/ay, giao dịch với công ty tư vấn đầu tư, tính x/ác thực của bản bảo lãnh đứng tên Nhược Tình, và việc quản lý rủi ro có thể thực hiện ngay lúc này.
Nhược Tình không yêu cầu cuộc họp phải kết tội ai ngay tại chỗ, cô chỉ chính thức tuyên bố mình phủ nhận việc đã ký bản bảo lãnh đó, cũng không ủy quyền cho người khác ký thay hay đóng dấu, đồng thời nộp các bằng chứng về lịch trình có thể kiểm chứng được rằng cô đang ở b/ệnh viện cùng cha làm phẫu thuật vào ngày ký kết. Cô đồng ý phối hợp giám định khi cần thiết, nhưng từ chối thanh toán khoản n/ợ tranh chấp với lý do "vợ chồng cùng gánh vác".
Minh Triết nghe đến đây, không kìm được mà nói: "Những khoản đầu tư đó cuối cùng cũng là muốn gia đình mình có cuộc sống tốt hơn."
Nhược Tình nhìn anh ta. "Anh có thể giải trình động cơ, nhưng đừng thay em gọi kết quả đó là đầu tư gia đình. Em không hề tham gia vào quyết định đó."
Đại diện chủ n/ợ yêu cầu Minh Triết giải trình dòng tiền. Anh ta cuối cùng cũng thừa nhận, khoản lỗ ban đầu khoảng một triệu hai trăm nghìn Đài tệ, để truy hồi tiền vốn, anh ta lại v/ay khoản mới để đổ vào các hạng mục rủi ro cao, sau đó dùng các nguồn khác nhau để bù lãi. Trong mười hai khoản tiền chung, mười khoản bị anh ta dùng làm "vốn xoay vòng" cho công ty của Diệp Tư Dư, mong đợi công ty trả n/ợ sẽ bù lại; hai khoản còn lại thì dùng để xoay vòng ngắn hạn trên sổ sách công ty, thực tế là lấy đi bù đắp thiếu hụt đầu tư.
"Tại sao phải thông qua công ty của cô Diệp?" đối phương hỏi.
Minh Triết cúi đầu. "Tài khoản của tôi đã bị đòi n/ợ vài lần, tôi sợ Nhược Tình nhìn thấy."
Nhược Tình nghe câu này, ngược lại cảm thấy rất bình tĩnh.
Hóa ra việc chia nhỏ mười hai khoản không phải là một tội á/c tinh vi, chỉ là dấu vết của một người luôn trốn tránh việc bị nhìn thấy. Càng sợ thừa nhận cái lỗ hổng đầu tiên, càng cần nhiều lỗ hổng nhỏ hơn để che đậy nó.
Giữa giờ nghỉ giải lao của cuộc họp, Minh Triết đi đến bên cạnh cô.
"Chúng ta thực sự phải đi đến bước này sao?"
Nhược Tình nói: "Chúng ta đã đi đến bước này từ lâu rồi. Hôm nay chỉ là bắt đầu đá/nh dấu rõ ràng vị trí mà thôi."
"Nếu bản bảo lãnh thực sự được tính là của anh, có lẽ anh sẽ chẳng còn gì cả."
"Đó là hậu quả mà anh cần thảo luận với luật sư."
Anh ta nhìn chằm chằm cô. "Mười lăm năm không còn chút tình nghĩa nào sao?"
Lồng ngựk Nhược Tình vẫn đ/au, nhưng cô không lùi bước. "Có. Cho nên em không hề làm nh/ục anh công khai ở công ty, gia đình hay trên mạng, cũng không dùng Chỉ An để ép anh. Tình nghĩa không thể trở thành lý do để em gánh vác thay anh một văn bản mà em không hề ký."
Kết thúc cuộc họp, ngân hàng và bên chủ n/ợ đồng ý trong thời gian làm rõ tranh chấp, sẽ chính thức ghi chú ý kiến phản đối của Nhược Tình, các khoản tiền và trách nhiệm liên quan sẽ được các bên xử lý theo quy trình. Đây không phải là thắng kiện, cũng không phải là giải trừ, mà chỉ là sự "không đồng ý" của cô cuối cùng đã được đưa vào hồ sơ chính thức, thay vì chỉ nằm lại trong những cuộc cãi vã trên bàn ăn.
Khi rời ngân hàng, Nhược Tình nhận được điện thoại của môi giới bất động sản, nói rằng cô có thể ký hợp đồng căn hộ hai phòng ngủ ở Bắc Đồn mà cô đã nhắm đến. Tiền thuê cao hơn dự tính ban đầu một chút, nhưng không xa công ty và trường học của Chỉ An.
Cô không đồng ý ngay, quay về khách sạn tính toán lại dòng tiền: lương, tiền thuê nhà, đi lại, chi phí y tế của cha, học phí của con gái, phí luật sư. Tính đến cuối cùng, số tiền linh hoạt mỗi tháng không còn nhiều.
Cô nhìn vào bảng tính, lần đầu tiên cảm nhận được sức nặng cụ thể của hai chữ "đ/ộc lập". Không phải là căn hộ đẹp, m/ua quần áo mới, cũng không phải có ai đó đột nhiên bù lại hai triệu bốn trăm nghìn cho cô, mà là cô phải thừa nhận rằng trong một khoảng thời gian tới, cô không thể chi tiêu tùy hứng, chuyến du lịch cuối tuần phải hủy bỏ, kế hoạch đổi xe phải hoãn lại.
Cô vẫn gọi điện lại nói: "Tôi thuê."
Buổi tối, cô kể quyết định này cho Chỉ An nghe. Con gái hỏi: "Có phải vì con nên mẹ mới thuê căn hai phòng không ạ?"
Nhược Tình cười. "Một nửa. Một nửa còn lại là mẹ cần một nơi có thể đóng cửa để làm việc."
Chỉ An cũng cười.
Đó là lần đầu tiên hai mẹ con cùng cười trong mấy tuần qua.
Trước khi ký hợp đồng thuê nhà, môi giới hỏi cô có muốn liệt kê vợchồng làm người liên lạc khẩn cấp không. Nhược Tình khựng lại một chút, đổi thành tên em gái mình. Ô trống này nhỏ đến mức gần như không đáng chú ý, nhưng lại khiến lòng cô chấn động. Mười lăm năm qua, phần "vợchồng" trong các bảng biểu giống như một câu trả lời mặc định, cô chưa từng nghĩ rằng quyền liên lạc cũng có thể lựa chọn lại. Sau khi về khách sạn, cô kiểm tra lại từng mục thông tin liên lạc khẩn cấp ở b/ệnh viện, bảo hiểm, nhân sự công ty và trường học của con, cái nào cần cập nhật thì cập nhật, cái nào cần giữ lại thì giữ. Những công việc hành chính vụn vặt này không hề kịch tính, nhưng lại giống như nền móng của một cuộc sống mới hơn bất kỳ lời tuyên ngôn nào.
Cô cũng xóa bỏ kế hoạch ăn tối kỷ niệm, du lịch gia đình và đổi xe khỏi bảng ngân sách, lần đầu tiên không phải vì ai phản đối, mà vì chính cô đá/nh giá rằng hiện tại chúng không xứng đáng.
Cô cũng chỉ để mật mã khóa cửa nhà mới cho mình và con gái biết.
Nhược Tình đột nhiên cảm thấy, việc thiết lập lại quyền quyết định cuộc sống không có nghĩa là mọi lựa chọn đều dễ dàng. Điều thực sự khác biệt là, lần này cái giá phải trả là thứ cô đã nhìn thấy, đã tính toán và đã tự mình đồng ý.
