Nửa năm sau khi hoàn tất thủ tục ly hôn, Hứa Nhược Tình vẫn sống tại căn hộ hai phòng ngủ ở Bắc Đồn.
Cô không m/ua nhà mới, cũng chẳng được thăng chức lên tổng giám đốc. Sau khi tranh chấp tín dụng được đính chính, hạn mức thẻ tín dụng của cô đã trở lại bình thường, nhưng cô vẫn chia chi tiêu hàng tháng thành bốn mục: sinh hoạt, giáo dục, y tế của cha và quỹ dự phòng. Trước đây cô từng thấy cách phân chia này quá tính toán, nhưng giờ đây cô lại cảm thấy an tâm hơn. Không phải vì mọi thứ đều trong tầm kiểm soát, mà vì ít nhất với mỗi quyết định, cô đều biết rõ mình đã đồng ý với điều gì.
Chỉ An thi đỗ vào một trường đại học ở Đài Bắc.
Ngày công bố kết quả, câu đầu tiên của con gái không phải là hét lên vui sướng, mà là hỏi: "Tiền ở trọ có đắt quá không mẹ?"
Nhược Tình đẩy bảng ngân sách đã chuẩn bị sẵn về phía con. "Đây là phạm vi mẹ có thể chi trả. Con có thể đăng ký ký túc xá hoặc so sánh các nơi ở trọ bên ngoài, không cần phải tiết kiệm đến mức từ bỏ lựa chọn của mình vì mẹ."
Chu Minh Triết thực hiện nghĩa vụ đóng góp học phí theo thỏa thuận ly hôn. Hai tháng đầu anh ta có một lần chậm trễ, Nhược Tình không bảo Chỉ An đi nhắc nhở, mà liên lạc trực tiếp qua kênh thỏa thuận. Khoản tiền sau đó đã được bù đắp. Hai cha con vẫn giữ lịch ăn cơm cố định, Chỉ An thỉnh thoảng về nhà phàn nàn rằng cha nói chuyện rất phiền, nhưng cũng có lúc kể rằng cha dẫn con đi ăn ở một quán mì rất ngon.
Nhược Tình không chấm điểm việc này.
Cô cuối cùng cũng hiểu ra, việc để con gái giữ lại tình cảm với cha không đồng nghĩa với việc tẩy trắng cho chồng cũ; từ chối gánh vác thay chồng cũ cũng không đồng nghĩa với việc bắt con gái phải c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ.
Công ty của Diệp Tư Dư sau khi thu hẹp quy mô đã trở nên ổn định, việc trả n/ợ theo đợt vẫn đang được tiến hành. Lần cuối cùng hai người gặp nhau là tại văn phòng luật sư để ký giấy x/ác nhận.
Tư Dư hỏi cô: "Cô có bao giờ nghĩ rằng, nếu lúc đầu tôi không tìm Minh Triết v/ay tiền thì sẽ không xảy ra những chuyện này không?"
Nhược Tình suy nghĩ một lát. "Có lẽ thời điểm sẽ khác. Nhưng anh ấy vốn đã dùng n/ợ mới để lấp lỗ hổng cũ rồi."
Tư Dư gật đầu. "Sau này tôi sẽ làm các bản cam kết nguồn vốn ch/ặt chẽ hơn."
"Còn tôi sau này sẽ không coi sự tiện lợi trong gia đình là ủy quyền vĩnh viễn nữa."
Hai người phụ nữ không trở thành bạn bè, chỉ gửi cho nhau lời chúc bảo trọng.
Mối qu/an h/ệ giữa Trần Thục Phân và Nhược Tình dừng lại ở mức rất nhạt nhòa. Ngày Tết, mẹ chồng từng nhắn tin hỏi cô có muốn đến ăn cơm cùng không, Nhược Tình trả lời: "Cảm ơn lời mời, năm nay con không tham gia. Việc sắp xếp của Chỉ An, con bé sẽ tự x/ác nhận với mọi người."
Không mỉa mai, cũng không gượng ép.
Trong công việc, Nhược Tình vẫn là trưởng phòng thu m/ua thiết bị y tế. Cô đã thay đổi quy trình họp bộ phận: tất cả các đơn hàng khẩn nếu bỏ qua quy trình xét duyệt tiêu chuẩn, đều phải ghi chép rõ ràng ai là người đề xuất, lý do, thời hạn bổ sung giấy tờ và ai có quyền từ chối tiếp nhận rủi ro phát sinh.
Đồng nghiệp đùa rằng dạo này cô đặc biệt thích viết về "ranh giới trách nhiệm".
Nhược Tình cười nhẹ: "Vì viết rõ ranh giới mới là hợp tác thực sự."
Cô không mang câu chuyện gia đình vào công ty, chỉ giữ lại những điều đã học được.
Sau khi tình trạng phục hồi chức năng của cha ổn định, có lần ông hỏi cô: "Con có hối h/ận vì đã ly hôn không?"
Nhược Tình vừa đi bộ chậm rãi cùng ông trong công viên vừa đáp: "Đôi khi con cũng nghĩ, nếu lúc đầu phát hiện sớm hơn thì liệu có phải đi đến bước này không."
"Vậy đó là hối h/ận sao?"
"Không phải. Đó là sự nuối tiếc."
Cô đã phân biệt được hai khái niệm đó.
Tấm thiệp x/ác nhận của nhà hàng bít tết kỷ niệm ngày cưới vẫn luôn nằm trong ngăn kéo của Chỉ An. Trước khi chuyển đến Đài Bắc, con gái lấy nó ra hỏi: "Cái này có vứt đi không mẹ?"
Nhược Tình cầm lên xem. Giấy đã hơi cong, ngày tháng dừng lại trước khi cơn bão bắt đầu.
"Con muốn giữ lại không?"
"Con không biết."
"Vậy cứ giữ lại đã. Không phải cái gì cũng cần quyết định ngay lập tức."
Chỉ An cười: "Mẹ bây giờ giỏi nói những câu như thế này thật đấy."
"Bị ép phải luyện tập thôi."
Một ngày trước khi khai giảng, Nhược Tình lái xe đưa con gái ra ga tàu cao tốc. Chỉ An kéo hành lý đi được hai bước lại quay đầu ôm cô.
"Mẹ, sau này mẹ có tái hôn không?"
Nhược Tình bật cười: "Bây giờ mẹ chỉ muốn nuôi sống chậu bạc hà ở ban công trước đã."
"Mẹ không có chí khí gì cả."
"Đây gọi là tiến độ của riêng mình."
Tiếng loa thông báo tàu vào ga vang lên, Chỉ An vẫy tay rời đi. Nhược Tình đứng ngoài sân ga, nhìn dòng người đưa con gái tiến vào cuộc sống riêng của nó.
Trở về Bắc Đồn, cô đi siêu thị m/ua thức ăn, về nhà thay cho chậu bạc hà một cái chậu lớn hơn. Trong điện thoại không có tin nhắn đòi n/ợ mới, cũng không có ai chờ cô phê duyệt việc đại sự trong gia đình.
Sự tĩnh lặng không phải là trống rỗng.
Đối với Nhược Tình, đó là một loại quyền lợi đã lâu không có: tối nay ăn gì, tiền để đâu, ai có thể vào nhà, tờ giấy nào cần ký, lời mời nào có thể từ chối, tất cả đều do cô tự mình quyết định.
Cô không đổi đời nhờ vận may bất ngờ, cũng không khiến kẻ phản bội mình phải quỳ gối c/ầu x/in tha thứ.
Cô chỉ là từng chút một, đòi lại tín dụng, nơi ở, cái tên và cuộc đời của chính mình.
Cuối tuần khi dọn dẹp tài liệu cũ, Nhược Tình tìm thấy bản sao giấy đăng ký kết hôn từ mười lăm năm trước. Lúc đó, cô đã vẽ một khuôn mặt cười rất nhỏ bên cạnh chữ ký, Minh Triết còn cười cô không nghiêm túc. Cô nhìn rất lâu, không x/é bỏ, mà đặt lại vào túi tài liệu dán nhãn "Đã hoàn tất". Cô không muốn viết lại mười lăm năm qua thành một chuỗi sai lầm. Những chuyến du lịch, lúc con gái chào đời, những ngày tháng nương tựa vào nhau khi cha ốm đ/au đều là thật; sự lừa dối sau đó cũng là thật. Trưởng thành không phải là ép mình chọn tin vào một phiên bản, mà là cho phép hai sự thật cùng tồn tại, nhưng vẫn quyết định bước tiếp theo sẽ đi về đâu.
Lần này, không còn ai ký nhận thay cô nữa.
