Sáng hôm sau, Lệ Chân lập bản sao kỹ thuật số cho mười một cuộn băng từ dưới dạng chỉ đọc. Băng gốc không còn bị phát lại nhiều lần, mọi thao tác giải mã về sau đều thực hiện trên bản sao công việc, đồng thời ghi lại thời gian mở tệp và người xử lý mỗi lần.
Bội Phân mang đến một chiếc máy tính xách tay có khả năng đọc phổ tần độ phân giải cao. Cô không phóng to dạng sóng cho Lệ Chân xem ngay mà hỏi trước: "Cô muốn nghe trước, hay xem trước?"
Lệ Chân hơi ngạc nhiên: "Nghe trước."
Câu nói này rất nhỏ, nhưng lại giống như bước đầu tiên để họ học cách hợp tác trở lại.
Điểm nối bất thường ở cuộn thứ nhất xuất hiện vào lúc ba giờ mười bảy phút sáng. Trong tiếng ồn nền trước mối nối, có tiếng va chạm nhịp nhàng của cửa sổ sắt trạm đo bị gió thổi; sau mối nối, âm thanh đó biến mất, thay vào đó là tiếng vo ve của đường dây điện ở khoảng cách gần hơn. Âm lượng trung bình của hai đoạn gió khá tương đồng, nhưng không gian thì khác biệt.
"Giống trạm lân cận," Bội Phân nói.
Lệ Chân lật nhật ký máy đo tốc độ gió. Đêm đó, từ ba giờ mười một phút đến ba giờ bốn mươi hai phút, trạm này bị mất điện do hoàn lưu ngoại vi của bão, pin dự phòng chỉ duy trì được bộ ghi dữ liệu tốc độ gió, máy ghi âm không hoạt động. Bên cạnh nhật ký có ghi chú viết tay của nghiên c/ứu viên Hoàng Chí Minh: "Thiếu tín hiệu, chờ bổ sung."
Cả hai đều khựng lại một chút.
"Nếu chỉ là bổ sung đoạn bị gián đoạn," Lệ Chân nói, "năm đó có khả năng là quy trình nghiên c/ứu, chưa chắc đã có á/c ý."
Bội Phân gật đầu: "Nhưng phải xem bổ sung cái gì, và có ghi chú hay không."
Họ tra sổ ghi chép điểm đo của năm đó. Một trạm đo phụ tại cánh đồng mía cách trạm chính khoảng ba cây số có đoạn ghi âm hoàn chỉnh, và trong tiếng ồn nền quả thực có âm tần thấp của đường dây cao thế. Đoạn băng được nối vào cuộn thứ nhất rất có thể lấy từ đó.
Manh mối vì thế không trở nên đơn giản hơn mà ngược lại, phân thành hai tầng: việc c/ắt ghép ban đầu có lẽ là để bù đắp dữ liệu; còn tại sao sau này lại xuất hiện trong phụ lục chứng cứ trợ cấp nông nghiệp, đó mới là vấn đề khác.
Mười giờ sáng, hộ nông dân đầu tiên là Trần Thụy Phát đến trạm. Ông đã ngoài sáu mươi, năm đó ruộng của ông nằm ngay cạnh trạm đo phụ. Lệ Chân giải thích rằng họ hiện chỉ x/ác nhận băng từ nghi ngờ c/ắt ghép giữa các trạm, không thể suy đoán việc khai báo của ông có vấn đề.
Sau khi xem xong các lựa chọn ủy quyền, Trần Thụy Phát chọn "Đứng tên, nhưng chỉ giới hạn trong việc tái kiểm tra trợ cấp lần này và lưu trữ lịch sử trạm", đồng thời yêu cầu tuyệt đối không phát các đoạn ghi âm gia đình.
"Năm đó vợ tôi vừa đổ b/ệnh," ông nói, "ghi âm có thu cả chuyện chúng tôi cãi nhau vì tiền ở bờ ruộng, tôi không muốn người khác nghe thấy."
Bội Phân lập tức đá/nh dấu phạm vi phát chỉ giữ lại tiếng gió thuần túy. Cô không hỏi tên b/ệnh, cũng không hỏi về n/ợ nần.
Trần Thụy Phát chỉ vào sơ đồ điểm đo, nói rằng vài ngày sau bão, quả thực có nghiên c/ứu viên đến hỏi liệu có thể lấy ghi âm của ruộng lân cận để bù vào phần thiếu của trạm chính không. "Lúc đó tôi tưởng chỉ làm nghiên c/ứu, không biết sau này báo cáo trợ cấp cũng dùng đến."
Câu nói này vạch ra một ranh giới rõ ràng cho việc "đồng ý sử dụng".
Buổi chiều, họ đối chiếu cuộn thứ hai và thứ tư. Các đoạn gió mạnh được nối vào hai cuộn này đều có thể tìm thấy tiếng ồn nền tương tự ở các trạm phụ khác; trong khi dữ liệu chính thức của máy đo tốc độ gió lại không có đỉnh cao tương ứng.
Bội Phân nhíu mày: "Nếu cái bổ sung là âm thanh môi trường, tại sao cố vấn trợ cấp lại lấy âm lượng làm bằng chứng cho gió mạnh?"
Lệ Chân lật đến phụ lục thuyết trình của chín năm trước, nhìn thấy một dòng chữ quen thuộc: "Cường độ cảnh âm nhất quán với xu hướng gió gi/ật tức thời, có thể hỗ trợ x/ác định gió mạnh cục bộ."
Cách viết câu đó khiến dạ dày cô chùng xuống.
Mười năm trước, trong phương pháp chung của cô và Bội Phân, quả thực từng dùng sự thay đổi áp suất âm thanh để hỗ trợ nhận diện cường độ gió, nhưng với điều kiện là cùng một trạm đo, cùng thiết bị, và đã được hiệu chuẩn hoàn chỉnh. Bản thuyết trình trợ cấp lại lược bỏ tất cả các điều kiện hạn chế đó.
"Câu này không phải tôi viết," Lệ Chân nói.
Bội Phân không trả lời ngay.
"Nhưng rất giống phương pháp của chúng ta," cô bồi thêm.
Bội Phân cúi đầu nhìn màn hình, giọng trở nên cứng nhắc: "Không phải phương pháp của 'chúng ta'. Năm đó cô đã đẩy tôi xuống vị trí sau tác giả thứ hai rồi."
Lệ Chân cũng cứng người: "Chẳng phải cuối cùng cô đã đăng ký cả bộ phương pháp đó thành thành quả tư vấn của riêng mình sao?"
Hai người lần đầu tiên ném chuyện cũ ra mặt bàn.
Không khí tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng máy hút ẩm vận hành.
Cuối cùng là Bội Phân gập máy tính lại một nửa: "Hôm nay kiểm tra băng từ trước đã."
Lệ Chân không truy hỏi, cũng không yêu cầu nói cho xong chuyện.
"Được."
Họ dừng tranh cãi ở đó, nhưng không giả vờ như nó không tồn tại.
Chập tối, hộ nông dân thứ ba chọn rút lui hoàn toàn. Lệ Chân xóa mã ruộng của họ khỏi danh sách tiếp theo ngay tại chỗ, chỉ giữ lại các điểm ngắt kỹ thuật không liên quan đến danh tính.
Bội Phân nhìn cô làm xong.
"Cô thực sự sẽ làm bằng chứng ít đi đấy."
"Đó là dữ liệu của họ, không phải của chúng ta."
Lần này, Bội Phân không phản bác.
Cô chỉ ghi thêm một dòng bên cạnh cuộn thứ hai: Nghiên c/ứu cần bằng chứng, bằng chứng cũng có ranh giới.
Trước khi rời đi, Bội Phân tạo một chỉ mục từ ba điểm nối đã x/ác nhận, chỉ hiển thị thời gian mà không hiển thị thông tin nông dân. Cô vốn quen sắp xếp dữ liệu thành định dạng có thể công bố, nhưng lần này lại hỏi Lệ Chân trước: "Cái này ngày mai đưa cho người phụ trách xem, được không?"
Lệ Chân kiểm tra xong nói: "Được, nhưng hộ thứ ba đã rút lui, trong chỉ mục đừng để lại tổ hợp có thể truy ngược ra năm và ruộng."
Bội Phân xóa đi một cột.
Cả hai đều không nói đây là sự tiến bộ. Nhưng họ biết, sự hợp tác mười năm trước chưa bao giờ thất bại ở kỹ thuật, mà là quá thường xuyên coi "tôi biết cô sẽ đồng ý" là sự đồng ý thực sự.
