Khi Đình Xuyên dọn vào căn nhà thuê mới, anh chỉ mang theo hai thùng giấy, một bộ dụng cụ làm mô hình và chiếc ghế đẩu gấp mà An An thường dùng vào cuối tuần.
Căn nhà nhỏ hơn nhiều so với nhà cũ và cũng xa trung tâm phục hồi chức năng hơn. Không có thang máy, cầu thang lại hẹp, không thuận tiện cho An An, nên ngày thường con bé vẫn ở nhà cũ, chỉ thỉnh thoảng mới đến vào cuối tuần khi không cần phải ra ngoài.
Đêm đầu tiên, Đình Xuyên ngồi dưới sàn đối chiếu tiền trợ cấp thôi việc, tiền thuê nhà và phí phục hồi chức năng. Anh nhận ra rằng ngay cả khi lấy lại được toàn bộ cổ phần, vài tháng tới anh cũng không thể chi tiêu như trước đây được nữa.
Ngày hôm sau, anh đi phỏng vấn tại một xưởng chân giả quy mô nhỏ.
Sau khi xem sơ yếu lý lịch, câu đầu tiên ông chủ nói là: "Mười hai năm ở tập đoàn lớn, sao lại đến chỗ tôi?"
Đình Xuyên không nhắc đến chuyện gia đình, chỉ nói bộ phận mô hình bị c/ắt giảm.
"Lương thấp hơn chỗ cũ của cậu nhiều đấy."
"Tôi biết."
"Chỗ chúng tôi ít người, ngoài làm mô hình, cậu còn phải giúp quét mẫu, sửa máy, đôi khi phải ra ngoài đo đạc."
"Được."
Xưởng không có chương trình cổ phần nhân viên, cũng không có thiết bị hào nhoáng, nhưng ông chủ cho anh xem quy trình làm việc tại chỗ, mọi khoản vật liệu và giờ công đều được ghi chép rõ ràng. Đình Xuyên đồng ý ngay trong ngày.
Ở một diễn biến khác, việc thương lượng cổ phần bước vào giai đoạn tính toán thực tế. Hành Nhạc thừa nhận ông Chu Khải Vinh có ứng trước tiền sửa chữa, nhưng vẫn khăng khăng rằng còn có các khoản "hỗ trợ tài chính gia đình" khác cần được tính vào. Đình Xuyên yêu cầu chứng minh từng mục một. Khoản n/ợ x/ác định được cuối cùng cao hơn con số ban đầu một chút, nhưng vẫn thấp hơn rất nhiều so với giá trị cổ phần đã chuyển nhượng.
Luật sư hỏi anh: "Anh có muốn lập luận rằng quyền đại diện toàn diện của vợ anh không tồn tại không?"
Đình Xuyên suy nghĩ rất lâu rồi lắc đầu.
"Cô ấy thực sự đã thay mặt tôi xử lý một số vấn đề tài chính trong thời gian dài. Tôi không thể đến tận bây giờ mới nói rằng tất cả những việc cô ấy làm thay trước đây đều không phải là ủy quyền."
"Điều đó sẽ khiến anh lấy lại được ít hơn đấy."
"Tôi biết."
Lựa chọn này trở thành lý do khiến sau này anh chỉ đòi lại được "quá nửa" thay vì toàn bộ.
Khi Mẫn Chi lần đầu tiên đến căn nhà thuê một mình mà không mang theo An An, cô đứng trong phòng khách chật hẹp, nhìn những thùng dụng cụ chưa mở bên cạnh tường, nói nhỏ: "Anh thực sự sống ở đây sao?"
"Ừ."
"Bố nói nếu anh rút lại yêu cầu hoàn trả phần vượt mức, ông ấy sẵn sàng chuyển số cổ phần còn lại thành quỹ phục hồi chức năng cho An An."
Đình Xuyên nhìn cô: "Đó vẫn là lấy cổ phần của tôi để quyết định cách chi tiêu."
Mẫn Chi cười khổ: "Bây giờ câu nào anh cũng đang phân định xem là của ai."
"Vì trước đây không phân định."
Viền mắt cô đỏ lên.
"Em biết em làm sai. Nhưng lúc đó thấy bộ phận mô hình sắp bị c/ắt giảm, bố lại nói có thể nhận anh, em thực sự cảm thấy để cổ phần ở đó chỉ là để ổn định trước. Em không ngờ anh lại xem việc đó là..."
"Là gì?"
"Sự phản bội."
Đình Xuyên không trả lời ngay.
"Anh không chỉ cảm thấy đó là sự phản bội," anh nói, "Anh còn sợ rằng đến tận bây giờ em vẫn nghĩ, chỉ cần kết quả trông có vẻ tốt cho anh, thì không cần phải hỏi ý kiến anh."
Mẫn Chi cúi đầu.
Một lúc lâu sau, cô hỏi: "Vậy chúng ta còn cơ hội không?"
Đình Xuyên không nói là không, cũng không nói là có.
"Hãy làm tốt việc của An An trước, giải quyết dứt điểm nhà cửa, n/ợ nần, cổ phần. Những chuyện khác để sau hãy tính."
Cô gật đầu.
Hôm đó, hai người lần đầu tiên dùng bảng tính để chia sẻ chi phí cho con gái. Không phải vì m/áu lạnh, mà là để viết rõ ràng mỗi tháng ai trả bao nhiêu, các khoản chi tiêu phát sinh x/ác nhận thế nào.
Mẫn Chi nhìn bảng tính nói: "Trước đây em gh/ét nhất thứ này."
Đình Xuyên nói: "Anh trước đây cũng gh/ét."
"Còn bây giờ?"
"Bây giờ anh thấy, ít nhất nó sẽ không tự ý chuyển cổ phần của mình đi vào lúc nửa đêm."
Mẫn Chi bị câu nói này đ/âm trúng mặt tái mét, nhưng không phản bác.
Khoảng cách giữa hai người vẫn còn rất xa.
Chỉ là lần đầu tiên, sự xa cách ấy có ranh giới, chứ không còn rối bời như một mớ hỗn độn.
Tuần làm việc đầu tiên ở xưởng nhỏ, vì thói quen ở tập đoàn lớn, Đình Xuyên suýt chút nữa đặt tên tệp quét mẫu theo quy chuẩn cũ. Đồng nghiệp trẻ nhắc anh: "Ở chỗ chúng tôi, mỗi bước đều phải có người x/ác nhận, nếu không chặng tiếp theo sẽ không tìm được người chịu trách nhiệm."
Đình Xuyên sững người một chút rồi sửa lại tên tệp.
Trước đây anh thấy quy trình này chậm chạp, giờ đây lại cảm thấy an tâm.
Giờ nghỉ trưa, ông chủ hỏi tại sao anh không nhận vị trí ở công ty của bố vợ. Đình Xuyên chỉ nói điều kiện đi kèm với các hạng mục từ bỏ quyền lợi khác.
Ông chủ nhún vai: "Vậy thì không đi. Công việc ít thì tìm việc khác, còn chữ ký của mình mà đặt bút xuống thì phiền phức hơn nhiều."
Câu nói này rất bình thường, nhưng lại khiến Đình Xuyên im lặng rất lâu.
Anh từng coi chữ ký là thứ không cần phải phòng bị nhất trong gia đình.
Giờ đây mới hiểu, sự tin tưởng thực sự không phải là cái gì cũng có thể ký thay, mà là đối phương biết rõ khoản nào nhất định phải đợi chính chủ.
Cuối tuần, lần đầu tiên An An đến căn nhà thuê, con bé leo cầu thang rất chậm. Đình Xuyên phải dừng lại cùng con ở chỗ rẽ ba lần.
Con bé thở dốc nói: "Ở đây mệt hơn chỗ cũ."
Đình Xuyên nói: "Ừ."
"Vậy bố có dọn về không?"
"Tạm thời là không."
An An suy nghĩ một chút rồi chỉ nói: "Vậy lần sau con sẽ đến sớm hơn một chút."
Anh nhìn con gái vịn tay vịn bước lên trên, chợt cảm thấy cái gọi là gánh vác cái giá phải trả, chính là không thể vì cái giá ấy khó coi mà giả vờ như sự lựa chọn đó chưa từng xảy ra.
