Thứ Hai đầu tiên sau khi dừng biểu diễn, Hựu An vẫn ăn trưa và ngủ trưa như thường lệ tại trường mẫu giáo. Buổi chiều, Nghi Trăn nhận được tin nhắn từ giáo viên: Thằng bé đã ngủ gần hai tiếng, sau khi tỉnh dậy tâm trạng ổn định hơn hẳn mấy tuần trước.
Tin nhắn ngắn gọn đó khiến cô trút được gánh nặng, nhưng cũng không chứng minh rằng mọi vấn đề đã được giải quyết. Buổi tối, Hựu An vẫn hỏi: "Vậy là con không được diễn kịch nữa ạ?"
Nghi Trăn đặt bát xuống. "Không phải là không được. Mẹ muốn biết, con thích nhất là được lên sân khấu, hay là thích học lớp của cô?"
"Con thích chơi giả giọng với cô. Lên sân khấu con thấy hơi sợ."
Thừa Trạch ngồi bên cạnh, từ đầu đến cuối không xen vào. Mãi đến khi con trai chạy đi rửa tay, anh mới nói: "Trước đây anh chỉ nghe nó nói thích, chứ không hỏi nó thích đoạn nào."
"Em cũng vậy."
Lời thừa nhận này khiến bầu không khí giữa hai người nhẹ nhàng hơn đôi chút.
Họ bắt đầu tìm dịch vụ trông trẻ sau giờ học với thời gian ngắn hơn. Điều kiện không mấy lý tưởng: phải đi bộ thêm mười lăm phút so với trường mẫu giáo, chi phí hàng tuần cao hơn so với khoản trợ cấp trước đây, muộn nhất chỉ đến 7 giờ tối, và nếu Nghi Trăn làm ca đêm thì vẫn cần Thừa Trạch điều chỉnh công việc.
Thừa Trạch nhìn thời gian biểu nói: "Thứ Ba và thứ Năm anh cố định về sớm, có thể đón con. Thứ Hai nếu em làm ca muộn thì dùng dịch vụ trông trẻ. Thứ Tư và thứ Sáu em đón như bình thường."
"Còn tăng ca đột xuất thì sao?"
"Ai bị tăng ca thì người đó phải hỏi người kia trong nhóm chat trước. Nếu không có phản hồi thì không được tự ý gọi Hân Nghiên bù vào."
Nghi Trăn nhìn anh một cái. "Em chồng anh sẽ cảm thấy chúng ta đang loại trừ cô ấy đấy."
"Cô ấy không phải là hệ thống dự phòng." Thừa Trạch nói xong, tự cười khổ, "Câu này bây giờ anh mới biết nói."
Cả hai ghi sự phân công mới vào lịch dùng chung, nhưng không dùng những vai vế như "mẹ", "bố", "cô" để thay thế tên gọi nữa. Sau mỗi lượt đưa đón đều ghi rõ người x/ác nhận.
Chín giờ tối, Hân Nghiên đến trả bình nước Hựu An để quên ở lớp. Cô đứng ngoài cửa không vào, hỏi: "Chuyện trợ cấp thế nào rồi?"
"Đang trong quá trình hoàn trả."
Sắc mặt Hân Nghiên khó coi. "Có truy c/ứu đến em không?"
"Chị đã viết rõ ràng là ranh giới ủy quyền trong gia đình không rõ ràng, cũng đã ghi rõ em là người ký thay. Nếu bên phụ trách cần dữ liệu, chúng ta cứ khai báo đúng sự thật."
"Vậy là chị vẫn cảm thấy em làm sai."
"Đúng." Nghi Trăn dừng một chút, "Nhưng không phải là cảm thấy em không nên chăm sóc thằng bé."
Hân Nghiên cúi đầu, mân mê dây đeo bình nước. "Anh hai bảo với em là có thể chị sẽ không nhận chức quản lý ca đêm nữa. Chẳng phải đều vì em sao?"
"Một phần là vì chuyện này khiến chị nhận ra phương án chăm sóc con vốn dĩ chưa bao giờ được bàn bạc rõ ràng. Quyết định không nhận chức là của chị."
Hân Nghiên ngước mắt, như muốn nói điều gì đó, cuối cùng chỉ hỏi: "Hựu An còn muốn học kịch không?"
"Có. Mỗi tuần một buổi."
Thần sắc Hân Nghiên rõ ràng thả lỏng đôi chút, nhưng rồi nhanh chóng căng thẳng trở lại. "Vậy còn chữ ký phụ huynh thì sao?"
"Sau khi chị và Thừa Trạch x/ác nhận sẽ tự ký. Em không được ký thay nữa."
Câu nói này rất cứng rắn, nhưng không hề đóng sập cánh cửa.
Hân Nghiên gật đầu. "Vâng."
Sau khi cô ấy rời đi, Thừa Trạch từ trong bếp bước ra, nói: "Thực ra em có thể để anh nói chuyện đó."
Nghi Trăn lắc đầu. "Người vượt quá giới hạn là tài khoản và sự đồng ý của chị, chị phải tự nói."
Thừa Trạch không bao che cho em gái nữa. Đây không phải là chuyện đứng về phía nào, mà là cuối cùng anh đã trả lại cuộc đối thoại cần thiết cho chính người phải gánh vác nó. Họ đã xem qua ba nơi trông trẻ sau giờ học. Nơi đầu tiên gần nhà nhưng không gian quá chật chội; nơi thứ hai rẻ nhưng thời gian đưa đón lại trùng với giờ tan tầm của Thừa Trạch; nơi thứ ba chi phí cao hơn một chút, chỉ nhận trông trong hai tiếng rưỡi buổi chiều, cho phép Hựu An ngủ trưa xong ở trường rồi mới qua đó.
Nghi Trăn dẫn Hựu An đi xem nơi thứ ba. Giáo viên không hỏi "mẹ có bận lắm không", mà chỉ ngồi xổm xuống nói với thằng bé: "Con đến đây có thể ăn nhẹ, vẽ tranh, cũng có thể tự ngồi chơi một mình đợi bố mẹ."
Hựu An chỉ vào chiếc ghế sofa nhỏ ở góc hỏi: "Có được nằm không ạ?"
"Được, nhưng không được ngủ muộn quá, nếu không tối về con lại không ngủ được."
Thằng bé nói thích ngay tại chỗ.
Về nhà, hai vợ chồng tính toán chi phí vào ngân sách. Thừa Trạch không nhịn được nói: "Nếu em nhận chức quản lý, tiền phụ cấp thực ra vừa đủ để bù vào khoản này."
Nghi Trăn ngẩng đầu. "Đây chính là nơi chúng ta dễ rơi vào nhất trước đây. Để ki/ếm thêm thu nhập thì cần thuê người trông trẻ; để trả tiền trông trẻ thì lại cảm thấy càng không thể từ bỏ công việc đó."
"Vậy chẳng lẽ vĩnh viễn không thăng tiến?"
"Không phải. Hãy sắp xếp việc chăm sóc con sao cho không dựa vào việc ai đó lén lút bù lỗ, rồi hãy bàn đến chuyện thăng tiến."
Thừa Trạch im lặng một hồi, cầm bút khoanh tròn hai khung giờ mỗi tuần mà anh có thể về sớm. "Vậy ít nhất hai ngày này không cần thuê người trông trẻ."
Anh không còn viết tên em gái vào những ô trống đó nữa.
Nghi Trăn nhìn hai vòng tròn đó, trong lòng lần đầu tiên cảm thấy nhẹ nhõm thực sự. Không phải vì công việc ít đi, mà vì gia đình cuối cùng cũng bắt đầu dùng thời gian làm việc thực tế để gánh vác việc chăm sóc, thay vì dùng sự linh hoạt vô hạn của một người phụ nữ nào đó để khỏa lấp.
