Một tuần sau, lớp kịch tổ chức buổi tổng duyệt cuối cùng. Hựu An đã rút khỏi buổi biểu diễn chính thức, nhưng Hân Nghiên hỏi thằng bé có muốn quay lại lấy đạo cụ tự làm trong giờ học bình thường không. Nghi Trăn và Thừa Trạch cùng đưa con đi.
Trong lớp rất náo nhiệt, lũ trẻ mặc trang phục chạy qua chạy lại. Hựu An ôm chiếc túi đưa thư bằng giấy của mình, đứng ở cửa nhìn rất lâu.
"Con có thể xem các bạn tập không ạ?" thằng bé hỏi.
Nghi Trăn gật đầu.
Xem được hơn mười phút, Hựu An bất chợt đọc theo đoạn thoại của chính mình. Hân Nghiên nghe thấy thì mỉm cười, nhưng không gọi thằng bé quay lại đội hình mà chỉ ngồi xổm xuống hỏi: "Hôm nay con đến để xem, hay muốn chơi cùng một đoạn?"
Hựu An suy nghĩ một chút: "Chơi một đoạn thôi, không lên sân khấu ạ."
"Được."
Nghi Trăn đứng phía sau, nhìn thấy lời đề nghị nhỏ bé này, lòng cô thấy vững tâm hơn bất kỳ lời đảm bảo nào. Không phải vì Hân Nghiên từ nay đã hiểu hoàn toàn về ranh giới, mà vì cô ấy đã bắt đầu hỏi ý kiến trước khi làm bất cứ việc gì.
Sau khi tổng duyệt kết thúc, Hân Nghiên lấy ra một tờ thời khóa biểu hàng tuần mới: "Đây là lớp kịch đơn lẻ sau này, mỗi buổi chín mươi phút. Chị chưa giữ suất cho thằng bé đâu."
Thừa Trạch nhìn sang Nghi Trăn, không trả lời thay cô.
Nghi Trăn hỏi Hựu An: "Con có muốn mỗi tuần đến một lần không?"
Thằng bé gật đầu.
Cô lại hỏi Thừa Trạch: "Sáng thứ Bảy anh có thể cố định đưa con đi không?"
"Được."
"Vậy đăng ký một buổi."
Hân Nghiên lấy đơn đồng ý của phụ huynh ra, nhưng bút lại dừng giữa không trung: "Hai người ai ký?"
Nghi Trăn nói: "Cả hai chúng tôi đều x/ác nhận, để tôi điền."
Khoảnh khắc đó, trên mặt Hân Nghiên thoáng qua sự ngượng ngùng tinh tế. Trước đây cô ấy chỉ cần một câu "anh hai biết" là có thể đẩy quy trình đi tiếp, còn bây giờ, mỗi hành động đều chậm lại một nhịp. Nhưng sự chậm lại đó không hề phá hủy bất kỳ mối qu/an h/ệ nào.
Trên đường về, Thừa Trạch đột nhiên nói: "Anh muốn đăng xuất tài khoản trợ cấp khỏi máy tính bảng gia đình."
Nghi Trăn nhìn anh.
"Không phải vì em không tin anh, mà vì vốn dĩ không cần thiết phải để bất kỳ ai tiện tay đến mức có thể thao tác thay em."
"Vậy còn các khoản chi chung?"
"Chúng ta mở thêm một tài khoản gia đình khác, chỉ để xem chi tiêu và không đụng vào tiền trợ cấp."
Nghi Trăn không khen anh ngay. Cô chỉ gật đầu: "Được."
Mối qu/an h/ệ vợ chồng không thể khôi phục chỉ sau một cuộc trò chuyện. Những tuần này họ vẫn cãi nhau vì tiền, vẫn thiếu kiên nhẫn khi tranh giành việc ai đi đón con. Thay đổi rõ rệt nhất là Thừa Trạch không còn dùng câu "anh đã xử lý xong rồi" làm câu kết thúc đối thoại nữa.
Vài ngày sau, cơ quan trợ cấp x/ác nhận số tiền hoàn trả, ít hơn dự tính một chút vì một phần thời gian vẫn khớp với mục đích chăm sóc ngắn hạn. Nghi Trăn và Thừa Trạch chuyển khoản trả lại từ tài khoản chung.
Sau khi chuyển khoản xong, Thừa Trạch nhìn số dư rồi cười khổ: "Tháng này chắc phải tạm dừng việc sửa nhà thật rồi."
Bếp vẫn còn một bức tường chỉ mới sơn Iót, tủ bếp cũng thiếu hai cánh cửa. Nghi Trăn nhìn một cái: "Dừng trước đi."
"Em không thấy phiền sao?"
"Có." cô nói, "Nhưng ít nhất bây giờ là cả hai chúng ta cùng biết tại sao phải dừng."
Thừa Trạch không cười nổi, nhưng cũng không tìm đường tắt nữa. Đêm đó thực ra hai người vẫn cãi nhau một trận. Nguyên nhân chỉ vì Thừa Trạch nói việc sửa nhà phải hoãn thêm bốn tháng, Nghi Trăn buột miệng nói một câu "vốn dĩ không nên dùng số tiền tiết kiệm được từ trợ cấp để bù vào sửa nhà". Thừa Trạch lập tức cảm thấy cô lại đang bới móc chuyện cũ.
"Số tiền đó không phải anh lấy đi chơi, là bếp bị rò rỉ nước!" anh cao giọng.
"Em biết."
"Mỗi lần em nói biết, câu sau vẫn cứ như đang phán xét anh."
Nghi Trăn cũng mệt mỏi: "Vì đến tận bây giờ em vẫn phải gánh vác một sự sắp xếp mà em không hề lựa chọn!"
Hai người đứng khựng lại ở hai đầu bàn ăn. Sau một hồi lâu, Thừa Trạch nói: "Anh thừa nhận anh sợ nghèo, cũng sợ em thấy anh không gánh vác nổi gia đình. Lúc đó Hân Nghiên nói nó có thể trông, tiền trợ cấp lại khấu trừ được, ý nghĩ đầu tiên của anh thực sự là, cuối cùng không cần tốn thêm một khoản trông trẻ nữa."
Đây là lần đầu tiên anh nói ra lý do thực sự ngoài lý do "vì công việc của em".
Nghi Trăn cũng từ từ thừa nhận: "Lúc đó em cố gắng thăng chức, cũng không chỉ vì gia đình. Em muốn chứng minh rằng mình không phải là người cứ sinh con xong là chỉ biết nhường cơ hội cho người khác."
Lý do của cả hai đều không cao thượng đến thế, và chính vì vậy mà nó chân thực hơn.
Thừa Trạch hỏi: "Vậy bây giờ không phải là xem ai hy sinh nhiều hơn nữa đúng không?"
"Không phải." Nghi Trăn nói, "Mà là cái giá của mỗi lựa chọn phải để cả hai người cùng nhìn thấy."
Họ xem lại ngân sách, quyết định tạm dừng sửa nhà, m/ua dịch vụ trông trẻ theo giờ thực tế, và việc tăng ca cuối tuần phải xếp lịch cùng với lịch đưa đón. Những quyết định này rất bình thường, nhưng lại khiến Thừa Trạch lần đầu tiên không nói câu "để anh tìm cách bù vào". Anh bắt đầu chấp nhận rằng, không phải lỗ hổng nào cũng cần bù đắp ngay lập tức mới gọi là trách nhiệm, cũng có thể trung thực để nó ở đó, đợi khi gia đình đủ khả năng thì xử lý. Sau đó, họ ghi cả trận cãi vã này vào phần chú thích bên cạnh sổ sách chi tiêu chung: không phải để ghi ai sai, mà để ghi "không được dùng tiền tiết kiệm từ việc sắp xếp chăm sóc chưa x/ác nhận để chi trả cho việc sửa nhà". Nghi Trăn nhìn dòng chữ đó, lần đầu tiên cảm thấy nguyên tắc cũng có thể đặt lên một khoản chi cụ thể.
