Nửa năm sau, vị trí quản lý ca đêm vẫn chưa trống lại. Nghi Trăn thỉnh thoảng nhìn thấy quản lý mới dẫn người đi kiểm kê trong lúc giao ca, trong lòng vẫn cảm thấy chút xót xa. Cô không giả vờ rằng mình đã hoàn toàn nguôi ngoai.
Nhưng cô cũng không đứng yên một chỗ. Giữa ca ngày và ca đêm thông thường, cô nhận vài dự án cải thiện quy trình chuỗi lạnh, thu nhập không tăng thêm bao nhiêu nhưng giúp cô giữ lại được kinh nghiệm quản lý. Mạnh Bội Văn có lần nói với cô: "Lần sau có cơ hội, đừng vì lần từ chối này mà vội nghĩ mình không làm được."
Nghi Trăn cười đáp: "Lần sau em sẽ xem xét kỹ xem gia đình có thực sự có phương án dự phòng hay không."
Sự khác biệt lớn nhất của câu nói này so với nửa năm trước là "phương án dự phòng" không còn chỉ một người thân nào đó luôn sẵn sàng giúp đỡ, mà là một sự sắp xếp đã được bàn bạc rõ ràng, có thể bị từ chối và cũng có thể thay thế.
Căn bếp ở nhà vẫn thiếu hai cánh cửa tủ. Thừa Trạch vốn muốn bù vào ngay khi có tiền thưởng cuối năm, nhưng cuối cùng hai người quyết định gửi một phần tiền vào quỹ dự phòng trông trẻ. Đối với họ, đây không phải là một lựa chọn cảm động, mà chỉ là cuối cùng họ cũng sẵn lòng đặt chi phí chăm sóc con cái không nhìn thấy được lên trước việc sửa sang nhà cửa có thể nhìn thấy được.
Sáng thứ Bảy, Hựu An đeo ba lô nhỏ đi học kịch. Hân Nghiên đón thằng bé ở cửa, nói với hai vợ chồng: "Hôm nay sau giờ học không có tập thêm, bốn giờ kết thúc đúng giờ."
Thừa Trạch gật đầu, Nghi Trăn cũng gật đầu.
Trước khi chạy vào lớp, Hựu An quay đầu nói với mẹ: "Hôm nay con đóng vai cái cây, không cần phải nói to đâu ạ."
Nghi Trăn mỉm cười: "Vậy thì hãy làm một cái cây thật tốt nhé."
Bốn giờ chiều, Hân Nghiên đưa con đến cửa đúng giờ, không ký thay bất kỳ biểu mẫu nào, cũng không tiện thể quyết định thay cho tuần sau. Khoảng cách giữa cô và Hân Nghiên vẫn còn đó, nhưng khoảng cách ấy không còn đồng nghĩa với sự th/ù địch.
Sau khi về nhà, Thừa Trạch mở sổ sách chung ra hỏi: "Tháng sau có gia hạn dịch vụ trông trẻ sau giờ học không?"
Nghi Trăn xem lịch làm việc: "Gia hạn trước đi. Thứ Tư của em có thể có thêm một ca đêm."
"Thứ Tư anh có thể đón một nửa thời gian."
"Vậy chúng ta m/ua theo giờ thực tế, không bao trọn cả tháng nữa."
Hai người đối chiếu thời gian xong cùng nhấn x/ác nhận.
Sau bữa cơm, Nghi Trăn dọn dẹp tài liệu cũ, lật đến chiếc vòng tay biểu diễn từng bị c/ắt ra. Cô không vứt đi, cũng không cất giữ đặc biệt, chỉ kẹp nó vào phía sau nhật ký giấc ngủ. Ba tuần đó không phải là vết nhơ của gia đình, mà là một lời nhắc nhở đắt giá: chăm sóc không phải ai bỏ ra nhiều nhất thì người đó có quyền quyết định, giúp đỡ cũng không được mặc định là ủy quyền.
Thừa Trạch ló đầu từ trong bếp ra hỏi: "Em đang xem gì thế?"
"Đồ cũ ấy mà."
"Có vứt không?"
Nghi Trăn suy nghĩ một chút: "Không cần, cứ để đó."
Không phải để truy c/ứu trách nhiệm, mà vì cô đã có thể nhìn lại khoảng thời gian đó mà không chỉ nghĩ đến việc ai đã lừa dối ai. Cô cũng nhìn thấy bản thân từng vì muốn thăng tiến mà coi lỗ hổng chăm sóc con là khoảng trống người khác sẽ tự động lấp đầy; nhìn thấy Thừa Trạch vì sợ cô từ bỏ công việc mà lén lút duy trì một sự ổn định không có thật; cũng nhìn thấy Hân Nghiên nhầm lẫn việc được cần đến với việc được ủy quyền.
Những sai lầm đó không biến mất, chỉ là không còn tiếp tục vận hành nữa.
Chín giờ tối, Hựu An ngủ say đúng giờ. Trước khi tắt đèn, Nghi Trăn nhìn lịch trình chung: lớp kịch tuần tới, dịch vụ trông trẻ, ca đêm của cô, việc đưa đón của Thừa Trạch, tất cả đều có sự x/ác nhận của hai người.
Cuộc sống không vì thế mà trở nên nhẹ nhàng hơn. Cô mất đi tiền phụ cấp thăng chức, việc sửa nhà đã dừng nửa năm, vợ chồng vẫn sẽ tranh cãi vì thời gian và tiền bạc.
Nhưng ít nhất, không còn ai ký thay chữ "đồng ý" cho người khác nữa. Cuối năm, kho th/uốc có tin đồn năm tới có thể sẽ mở thêm một vị trí quản lý chất lượng. Không phải vị trí chắc chắn, cũng không phải sự đền bù cho cơ hội quản lý cô đã mất trước đó. Nghi Trăn không đặt kỳ vọng trước, chỉ đem thời gian làm việc có thể xảy ra về nhà thảo luận.
Thừa Trạch xem xong nói: "Nếu thực sự mở vị trí, dịch vụ trông trẻ hiện tại cộng với việc anh về sớm hai ngày, chắc là sẽ ổn. Nhưng đừng tính Hân Nghiên là phương án dự phòng cố định nhé."
"Em cũng nghĩ vậy."
Họ thậm chí còn đi hỏi xem dịch vụ trông trẻ có thể m/ua thêm giờ đột xuất không, câu trả lời là không chắc chắn. Điều này có nghĩa là tương lai vẫn có rủi ro, vẫn có người phải đổi ca, và vẫn có thể bỏ lỡ cơ hội.
Nghi Trăn lại không vì thế mà từ bỏ ý định ứng tuyển.
Cuối cùng cô cũng hiểu ra, thay đổi thực sự không phải là cô từ "muốn làm việc" chuyển sang "không muốn làm việc", mà là cô không còn dùng một sự sắp xếp gia đình chưa được ai đồng ý trọn vẹn để giả vờ rằng mình có thể vẹn toàn tất cả mọi thứ.
Một ngày nọ, khi đang dọn dẹp thùng bảo quản trong phòng giao ca chuỗi lạnh, cô nhận được tin nhắn x/ác nhận lớp kịch tuần tới từ Hân Nghiên. Thừa Trạch đã trả lời "Được" trước, nhưng vẫn đợi x/ác nhận của cô.
Nghi Trăn xem lịch làm việc của mình, x/ác nhận xong mới nhấn "Đồng ý".
Không ai thúc giục cô, cũng không ai vì cô trả lời chậm mười phút mà quyết định thay cô.
Sự chờ đợi này rất tầm thường, nhưng lại là thứ cô muốn giữ lại nhất. Gia đình thiếu đi tiền phụ cấp thăng chức, căn bếp vẫn chưa hoàn thiện, lịch đưa đón vẫn thường bị cuộc sống làm xáo trộn; nhưng họ cuối cùng đã học được cách, trước khi bất kỳ ai nói "tất cả đều là vì tốt cho bạn", hãy để người thực sự phải gánh vác có cơ hội nói ra câu trả lời của chính mình.
