Trong tháng đầu tiên sau khi Diệc Trừng chuyển đến khu vực ngoài, số lần gặp mặt của hai người ít hơn dự kiến.
Để bù đắp tiền thuê nhà ở hai nơi, Tĩnh Hòa nhận thêm ba ca đêm cuối tuần. Diệc Trừng mới nhận việc nên thường xuyên phải ở lại làm thêm vào thứ Sáu để xử lý điều phối nhân sự. Hai người vốn hẹn mỗi tuần ít nhất ăn cơm cùng nhau một lần, cuối cùng lại biến thành việc gửi cho nhau vài tấm ảnh bữa tối ở cửa hàng tiện lợi qua điện thoại.
Có lần Diệc Trừng gửi tin nhắn lúc một giờ sáng: "Anh ngủ chưa?"
Tĩnh Hòa đang ngồi xổm cạnh tủ tín hiệu đo điện áp, chỉ trả lời: "Đang trực."
Phải vài phút sau cô mới đáp: "Quên mất."
Hai chữ đó khiến tim anh thắt lại.
Trước đây cô sẽ không bao giờ quên. Cô nắm rõ lịch trực của anh, thậm chí còn thuộc hơn cả chính anh; cũng chính sự thân thuộc đó từng khiến cô nghĩ rằng mình có thể thay anh phán đoán khi nào thì thích hợp để đi đào tạo.
Giờ đây, cô cố ý không đụng đến lịch trình của anh nữa, đến cả sự ăn ý trong đời sống thường ngày cũng bị xóa bỏ sạch trơn.
Tuần kế tiếp, Tĩnh Hòa đến khu vực ngoài thăm cô.
Căn hộ nhỏ có thêm một chiếc bàn gấp, trên tủ lạnh dán lịch trực của cô. Khi pha trà, Diệc Trừng hỏi: "Tài liệu tái thẩm đào tạo năm sau của anh, có cần em xem giúp không?"
Vừa nói xong, cô tự dừng lại.
Tĩnh Hòa nhìn cô.
"Nếu là xem giúp định dạng thì được."
Diệc Trừng cười nhẹ. "Em hỏi trước rồi mới làm."
"Ừ."
Câu "hỏi trước" này rất nhỏ, nhưng khiến cả hai im lặng mất vài giây.
Sau khi ngồi xuống, cô đẩy thông báo mới nhất của công ty cho anh xem. Chức vụ ở khu vực ngoài không phải là giáng chức, nhưng gần như c/ắt đ/ứt mọi nhịp độ thăng tiến của cô trong năm nay. Lần ứng tuyển quản lý khu vực tiếp theo ít nhất phải đợi sang năm sau, cô còn phải tích lũy lại các đá/nh giá liên đơn vị không vướng tranh chấp lợi ích.
"Em có hối h/ận không?" Tĩnh Hòa hỏi.
Diệc Trừng hỏi ngược lại: "Còn anh?"
"Mỗi ngày đóng tiền thuê nhà đều hối h/ận."
Cô bật cười thành tiếng, cười xong lại đỏ hoe mắt.
Tĩnh Hòa nói: "Nhưng cái giá của sự hối h/ận không đồng nghĩa với việc hối h/ận vì đã nói ra sự thật."
Diệc Trừng cúi đầu xoay xoay chiếc cốc. "Điều khiến em khó chịu nhất bây giờ không phải là việc ứng tuyển bị hủy. Mà là khi nhìn lại, em mới phát hiện ra mình đã thực sự coi việc anh 'có thể chờ' như một loại tài nguyên."
Cô kể, lúc mới cưới Tĩnh Hòa trực đêm nhiều, việc lớn nhỏ trong nhà thường do cô sắp xếp trước. Anh hiếm khi phản đối, lâu dần cô trộn lẫn "em đã nghĩ thay cho chúng ta" và "chúng ta cùng quyết định" thành một việc. Khi Cố Đình Huân đưa ra nhu cầu nhân lực của Hành Việt, phản ứng đầu tiên của cô không phải là hỏi ý Tĩnh Hòa, mà là tính toán làm sao để tất cả mọi người đều có bước tiến tiếp theo.
"Em thậm chí còn cảm thấy mình đang giúp anh giảm bớt gánh nặng." Cô nói.
Tĩnh Hòa im lặng một lát.
"Anh cũng có vấn đề."
Diệc Trừng ngước mắt nhìn.
"Trước đây anh quá thường xuyên nói 'sao cũng được'. Nhiều lúc thực ra không phải là sao cũng được, mà là anh không muốn cãi vã, cũng cảm thấy bản thân gánh vác được."
"Vậy nên bây giờ anh muốn việc gì cũng phải cãi nhau?"
"Ít nhất không thể việc gì cũng dựa vào suy đoán."
Diệc Trừng gật đầu.
Đêm đó Tĩnh Hòa không ở lại. Anh phải về cơ sở trước ca sáng ngày hôm sau, quãng đường quá xa. Diệc Trừng tiễn anh ra ga, không hỏi "tại sao không ở lại", chỉ nói trước sân ga: "Đến nơi thì nhắn em."
Anh đồng ý.
Sau khi về cơ sở, Hồng Chí Minh đưa thông báo dự kiến đào tạo chứng chỉ năm sau cho anh.
"Tên cậu nằm ở vị trí ưu tiên tái thẩm hàng đầu."
Tĩnh Hòa lướt nhìn qua. "Không phải trúng tuyển."
"Giờ cậu biết chọn lọc từ ngữ gh/ê nhỉ."
"Từng chịu thiệt một lần rồi."
Hồng Chí Minh cười xong, đặt tờ giấy khác xuống. "Trưởng ca năm sau chưa chắc đã có suất. Phó quản lý Kh//âu nói, nếu cậu muốn, có thể dẫn dắt người mới thực hành ca đêm trước, không có chức danh, cũng không có phụ cấp."
"Vậy làm để làm gì?"
"Tích lũy kinh nghiệm."
Tĩnh Hòa nhìn ông. "Câu này của anh nghe giống nhân sự quá."
"Cút."
Cả hai cùng cười.
Cuối cùng Tĩnh Hòa vẫn nhận phần hướng dẫn người mới. Không phải vì muốn biến việc mất suất ứng tuyển trưởng ca thành một câu chuyện truyền cảm hứng, mà vì ca đêm rốt cuộc vẫn cần có người truyền lại kinh nghiệm. Anh bắt đầu cố ý hỏi người mới khi giao ca: "Em có muốn nhận không?" thay vì trực tiếp nhét việc cho họ.
Có người mới trả lời: "Sao cũng được."
Tĩnh Hòa dừng lại.
"Đừng nói sao cũng được. Nói là em muốn, hoặc không muốn."
Người mới sững sờ, cuối cùng nói: "Em muốn nhận, nhưng thứ Tư không được."
"Vậy thì thứ Năm."
Nói xong, chính Tĩnh Hòa cũng bật cười.
Hóa ra ranh giới không chỉ dùng để đối kháng với người khác, mà còn là một cách hợp tác chậm rãi và phiền phức hơn.
Cuối tháng, hai khoản tiền thuê nhà cùng trừ vào một ngày. Tĩnh Hòa nhìn số dư tài khoản, vẫn thấy đ/au lòng.
Anh gửi ảnh chụp màn hình cho Diệc Trừng: "Phí giáo dục hôn nhân."
Diệc Trừng gửi lại một biểu cảm bất lực, vài giây sau nhắn tiếp: "Tuần sau thứ Bảy em nghỉ. Anh có muốn đến không?"
Tĩnh Hòa mở lịch trực của mình ra trước.
Sau khi x/ác nhận, anh trả lời: "Muốn."
Lần này, không còn ai thay người kia quyết định nữa.
