Trước khi kết thúc năm, đơn vị đào tạo gửi thông báo tái thẩm cho kỳ đầu tiên của năm tới.
Không phải là trúng tuyển, chỉ là yêu cầu Tĩnh Hòa x/ác nhận lại nguyện vọng tham gia.
Khi nhìn thấy mục "Bạn có nguyện vọng giữ lại tư cách ưu tiên không", anh đã nhìn chằm chằm rất lâu, cuối cùng tự tay tích vào ô "Có", rồi tự tay hoàn tất chữ ký điện tử.
Hành động này đơn giản đến mức gần như nực cười.
Nhưng anh đã đợi suốt mấy tháng trời, chỉ để giành lại quyền tự mình trả lời.
Cha anh đã hồi phục cuộc sống bình thường, việc tái khám không còn cần anh phải đi cùng mỗi lần nữa. Chu Khải Dân biết việc đào tạo bị hoãn sang năm sau, chỉ hỏi: "Lần này con tự quyết định?"
"Vâng, con tự quyết."
"Vậy thì tốt."
Tĩnh Hòa mỉm cười.
Ca đêm vẫn kéo dài đằng đẵng. Dự án phân tích sai số mà anh chủ trì đã được đưa vào quy trình bảo trì chính thức, người mới bắt đầu sử dụng bảng đối chiếu mà anh biên soạn. Vị trí trưởng ca được thay bằng một đồng nghiệp thâm niên khác, người này năng lực không tệ, thậm chí trong lần xếp lịch đầu tiên đã chủ động hỏi Tĩnh Hòa có muốn nhận ca đêm muộn - quãng thời gian mà ít người muốn làm hay không.
Tĩnh Hòa nói: "Được, nhưng mỗi tháng tối đa hai lần."
Đối phương sững người một chút rồi gật đầu.
Anh không còn nói "sao cũng được" nữa.
Diệc Trừng cũng đã vượt qua thời gian thử thách điều chỉnh ở khu vực ngoài. Cô không giành lại được quyền phân bổ suất đào tạo, chuyển sang phụ trách điều phối nhân sự và điều hòa lao vụ thông thường. Công ty của Cố Đình Huân vẫn là đối tác, nhưng tất cả các dự án liên quan đến Hành Việt, cô đều chủ động tránh tham gia vào quyết định cuối cùng.
Hai người vẫn sống ly thân.
Ban đầu có người hỏi liệu hôn nhân có vấn đề gì không, Diệc Trừng sẽ trả lời mơ hồ là "điều chuyển công tác". Sau này cô không che giấu nữa, chỉ nói: "Chúng tôi đang học lại cách cùng nhau đưa ra quyết định."
Tĩnh Hòa nghe cô nói câu này lần đầu tiên là vào ngày sinh nhật cha.
Ba người ăn cơm xong, Diệc Trừng phải vội ra chuyến tàu cuối để về khu vực ngoài. Chu Khải Dân hỏi: "Con không thể ở lại một đêm sao?"
Diệc Trừng nhìn về phía Tĩnh Hòa, không trả lời thay anh.
Tĩnh Hòa nói: "Sáng mai mấy giờ em đi làm?"
"Chín giờ."
"Vậy ở đây thì năm rưỡi sáng phải dậy rồi."
"Cho nên em về."
"Được."
Cha nhìn hai người, thở dài: "Hai đứa bây giờ nói chuyện cứ như đang họp hành vậy."
Diệc Trừng cười: "Ít nhất thì cuộc họp cũng cần người trong cuộc đồng ý."
Tĩnh Hòa cũng cười.
Nụ cười đó không phải là gương vỡ lại lành.
Họ vẫn sẽ cãi nhau. Về việc ai đi xe gì, cuối tuần đi đâu, tiền thuê nhà có nên gia hạn không, cha có việc đột xuất thì ai xử lý. Có lúc Diệc Trừng cảm thấy Tĩnh Hòa vạch ranh giới quá chi tiết, có lúc Tĩnh Hòa lại nghi ngờ liệu mình có đang cố tình dùng "sự tôn trọng" để giữ khoảng cách hay không.
Nhưng có những thay đổi quả thực đã ở lại.
Diệc Trừng không còn tự ý xem lịch trực rồi sắp xếp lịch trình gia đình cho anh nữa; Tĩnh Hòa cũng không còn gói ghém mọi sự nhượng bộ vào một câu "không sao đâu". Cả hai bắt đầu thừa nhận, điều phiền phức nhất trong hôn nhân không phải là có người nói không, mà là từ đầu đến cuối chẳng có ai hỏi ý kiến.
Một tháng trước khi khóa đào tạo năm sau mở cửa, Tĩnh Hòa nhận được kết quả tái thẩm chính thức.
Tư cách ưu tiên được khôi phục, suất học kỳ tới đã được x/ác nhận.
Khi lá thư rơi vào hòm thư, anh đang ở trong phòng giao ca. Trên bàn vẫn còn tờ thông báo dự bị của năm ngoái, bản sao thẻ dự án đã nộp lại, cùng với tờ đơn đăng ký trưởng ca đã gấp làm đôi.
Hồng Chí Minh đọc xong email, còn vui hơn cả anh.
"Cuối cùng cũng xong? Lần này có thể nói là thắng rồi chứ?"
Tĩnh Hòa dựa lưng vào ghế, suy nghĩ một lát.
"Không."
"Lại nữa?"
"Chỉ là lấy lại được một vị trí để năm sau đi học thôi. Một năm của năm ngoái không lấy lại được, chức trưởng ca cũng không còn."
"Còn vợ cậu thì sao?"
Tĩnh Hòa nhìn điện thoại.
Diệc Trừng gửi tin nhắn cách đây nửa tiếng: "Kết quả ra rồi nhớ báo cho em biết nhé. Anh muốn tự xem trước cũng được."
Anh chụp ảnh kết quả trúng tuyển gửi cho cô.
Một lúc sau, cô trả lời: "Chúc mừng anh. Lần này là chính anh giành lại được."
Tĩnh Hòa nhìn câu đó, không trả lời ngay là "chúng ta".
Anh biết cuộc hôn nhân này vẫn đang ở một chặng đường rất dài. Hợp đồng thuê nhà ở hai nơi đều gia hạn thêm nửa năm, chẳng ai nhắc đến chuyện dọn về ở chung. Số tiền thuê nhà tăng thêm mỗi tháng giống như một tờ hóa đơn cố định, nhắc nhở họ: niềm tin không phải là thứ có thể hoàn tiền đầy đủ chỉ vì sự thật đã được phơi bày.
Cuối cùng anh trả lời: "Thứ Bảy anh nghỉ. Còn em?"
Diệc Trừng nói: "Chiều có thời gian."
"Vậy anh qua đó."
"Được."
Chuông giao ca vang lên, Tĩnh Hòa đứng dậy, cho tờ thông báo dự bị của năm ngoái vào lại tập tài liệu, không x/é bỏ.
Tờ giấy đó từng giúp anh phát hiện ra vợ mình coi suất học của anh là nguồn tài nguyên có thể trao đổi; cũng khiến anh buộc phải thừa nhận rằng, bản thân mình đã quá dễ dàng nói ra câu "anh có thể đợi".
Anh không vì thế mà được thăng tiến nhanh hơn, cũng không có được một cuộc hôn nhân không vết nứt.
Anh chỉ là cuối cùng đã học được cách nói ra câu trả lời của chính mình trước khi người khác sắp xếp thay anh.
Ngoài cửa sổ, trời vừa hửng sáng.
Chuyến tàu đầu tiên từ xa tiến vào khu vực tín hiệu, đèn chỉ dẫn bên đường ray lần lượt chuyển màu. Tĩnh Hòa đội mũ bảo hộ, bước về phía ca làm việc tiếp theo.
Lần này, không còn ai quyết định thay anh nên đi về phía nào.
