Triệu Nguyên Tranh nhìn ta: "Ta đến Đồng Quan, người đầu tiên ta gặp không phải Yến Vương, mà là Chu Diên. Câu đầu tiên hắn nói với ta là: Triệu đại nhân, tám trăm người dưới trướng ta đã ba ngày chưa được ăn cơm nóng rồi."
Lão không nói tiếp nữa. Ngọn lửa trong lồng đèn đã ổn định, lão kéo cao cổ áo, xoay người bước vào bóng tối.
Ngày thứ ba sau khi Triệu Nguyên Tranh rời kinh, ta nhận được một bức thư lão nhờ người mang về thành. Thư rất ngắn, chỉ có hai hàng chữ:
"Ba vạn quân khí ở đất phong của Yến Vương là do hắn lén lút đúc sau khi lên ngôi, khớp với nội dung thần đàn hặc. Ngoài ra, phó tướng dưới trướng Yến Vương là Chu Diên đã mật đàm với thần hai đêm, nguyện ý đảo chính. Thần đang đóng quân ngoài thành Đồng Quan đợi thánh ý."
Mặt sau tờ giấy có dính một vết ố màu nâu sẫm. Ta nhìn rất lâu, không chắc đó là bùn hay là m/áu.
Ta đưa thư đến cửa ngự thư phòng, Đức Toàn nhận lấy đi vào. Nửa nén hương sau, Đức Toàn đi ra, chỉ nói hai chữ:
"Đợi đấy."
Chữ "Đợi" của Đức Toàn kéo dài suốt ba ngày.
Chiều tối ngày thứ ba, ta bưng khay trà đến ngự thư phòng. Các thái giám dưới hành lang đều rụt cổ, hai kẻ đang thì thầm ở góc tường, thấy ta tới liền lập tức im lặng đứng thẳng. Ta đặt khay trà lên chiếc ghế dài ngoài cửa, cánh cửa từ bên trong bị người ta đ/á văng ra.
Tiêu Quyết bước ra.
Hắn không đi giày. Gấu áo thường phục màu đen huyền dính bùn, trên cổ chân có một vết m/áu. Tay trái hắn nắm ch/ặt một cuộn lụa, góc cuộn lụa bị x/é rá/ch, rủ xuống một sợi tơ trắng.
Hắn không nhìn ta. Hắn bước hai bước về phía cung đạo, ném cuộn lụa trong tay xuống đất.
"Tiêu Triệt." Hắn niệm tên này, giọng không cao, "Được."
Đức Toàn từ phía Tây đuổi tới, quỳ xuống bên chân Tiêu Quyết, hai tay dâng một đôi ủng. Tiêu Quyết không đi. Hắn cúi đầu nhìn Đức Toàn, một cước đ/á đôi ủng văng xa hai thước.
"Truyền nội các." Hắn nói, "Tiêu Triệt khởi binh ở đất phong, hịch văn đã phát tới bốn tỉnh rồi."
Đầu gối Đức Toàn đ/ập mạnh xuống nền gạch, lão bò dậy rồi chạy biến. Khi chạy ngang qua ta, lão va vào vai ta, khay trà trên tay suýt chút nữa thì lật úp.
Tiêu Quyết xoay người trở lại ngự thư phòng. Hắn đi ngang qua ta, vạt áo cuốn theo một luồng gió lạnh buốt. Cánh cửa đóng sầm lại sau lưng hắn.
Ta ngồi thụp xuống nhặt cuộn lụa kia lên.
Cuộn lụa mở ra một nửa, bên trên là bút tích của Yến Vương Tiêu Triệt. Ba chữ "Thanh quân trắc" (dọn sạch kẻ x/ấu quanh vua) được viết to nhất, nét mực đậm đà, thấm cả ra mặt sau.
Bên dưới liệt kê một danh sách, đầu bảng chính là Triệu Nguyên Tranh. "Nịnh thần họ Triệu, mê hoặc lòng vua, ly gián cốt nhục thiên gia".
Triệu Nguyên Tranh.
Ta chợt nhớ ra, ngày Triệu Nguyên Tranh rời cung, lúc lão chắp tay hướng về ngự thư phòng, hướng đó không phải là long án của Tiêu Quyết. Lão chắp tay về phía thiên điện ở phía Tây ngự thư phòng.
Thiên điện chính là nơi ta trực.
Ta cuộn cuộn lụa lại đặt ở cửa, lùi lại mười bước. Qua khe cửa ngự thư phòng lọt ra giọng nói của Tiêu Quyết, hắn đang nói chuyện với người của nội các. Ngăn cách bởi một cánh cửa nên nghe không rõ, chỉ nghe loáng thoáng mấy từ "bốn tỉnh", "vạn lương thảo" bay ra.
Nửa nén hương sau, cửa mở.
Ba vị đại học sĩ nội các bước ra, vẻ mặt căng thẳng, vị ở giữa nhét nửa tấu chương vào tay áo mà không kịp thu dọn. Cả ba người khi đi ngang qua ta đều liếc nhìn ta một cái.
Sau đó Đức Toàn gọi ta ở cửa thiên điện.
Trên bàn thiên điện đ/è một cuộn lụa trống. Đức Toàn đứng bên cạnh, tay ấn lên góc lụa, đ/ốt ngón tay trắng bệch. Thấy ta bước vào, lão buông tay, lùi về phía cửa sổ.
"Yến Vương Tiêu Triệt mưu phản." Đức Toàn nói, "Khẩu dụ của bệ hạ, Yến Vương cùng đảng vũ, bất kể già trẻ, gi*t không tha. Ngươi soạn đi."
Khi nói, mắt lão không nhìn ta mà chằm chằm vào một lỗ thủng trên giấy cửa sổ.
Ta bước tới trước án, trải phẳng lụa.
Đức Toàn đợi năm nhịp thở, quay đầu lại. "Ngươi còn chần chừ gì nữa?"
"Đức Toàn." Ta nhấc bút từ nghiên mực lên, ngòi bút treo lơ lửng phía trên tấm lụa, "Ba vạn."
"Ba vạn cái gì?"
"Trong hịch văn của Yến Vương viết. Ba vạn đại quân." Ta nhìn Đức Toàn, "Triệu Nguyên Tranh rời kinh mới mấy ngày, mà ba vạn đại quân đã đóng ở đất phong rồi. Số quân này là do Triệu Nguyên Tranh mang đi sao? Lúc Triệu Nguyên Tranh rời cung trên người chỉ có một bộ áo vải xám."
Sắc mặt Đức Toàn thay đổi.
Lão bước tới hai bước, nắm ch/ặt cổ tay ta. Móng tay lão cắm vào da th!t trên cổ tay ta.
"Ngươi c/âm miệng."
"Là ta viết."
"Ta bảo ngươi c/âm miệng." Tay Đức Toàn r/un r/ẩy, cây phất trần trượt khỏi nách lão, rơi xuống đất, quấn thành một cục, "Trước khi Triệu Nguyên Tranh rời cung đã gặp ai ngươi không biết sao? Trước khi lão rời kinh đi chợ Đông m/ua một con lừa ngươi không biết sao? Trên người lão có tiền hay không ngươi không biết sao?"
Lão buông cổ tay ta ra, lùi lại một bước, lưng đ/ập vào góc bàn.
"Ngươi có viết không?"
Đức Toàn cúi người nhặt phất trần lên, phủi bụi hai cái. Khi lão đứng thẳng dậy, sắc mặt lại trắng thêm một tầng.
"Ngươi không viết, ta viết." Lão đưa tay lấy bút.
Ta ấn ch/ặt đầu kia của tấm lụa.
