“Đức Toàn, nếu hắn thật sự mang quân đi, thì đã bị cửa thành chặn lại từ lâu rồi. Cửa thành không chặn hắn, nghĩa là lúc hắn rời cung trên người chẳng có gì cả. Ba vạn người, ba ngày, trước khi quân của Yến Vương rời đất phong thì Triệu Nguyên Tranh đã đến nơi rồi. Lão đi là để thuyết hàng.”
Phía ngự thư phòng đột nhiên vang lên một tiếng động lớn, có vật gì đó bị hất đổ. Ngay sau đó là giọng của Tiêu Quyết, truyền qua hai bức tường, rõ mồn một.
“Người viết chỉ đâu?”
Cây bút trong tay Đức Toàn rơi xuống tấm lụa, làm b/ắn ra một vệt mực. Lão đẩy ta một cái, đẩy ta ra khỏi cửa thiên điện.
“Đi đi.” Lão ghé sát tai ta nói, “Trước mặt bệ hạ, đừng nói gì cả.”
Khi ta bước vào ngự thư phòng, đồ đạc trên long án đã bị quét sạch xuống đất. Tấu chương vương vãi khắp nơi, nghiên mực úp ngược trên nền gạch, mực chảy dài nửa thước. Tiêu Quyết đứng bên cửa sổ, hai tay chống lên bệ cửa.
Ta quỳ xuống. Đầu gối dính vào vũng mực trên sàn, lạnh buốt.
“Viết chỉ.” Hắn nói, “Tiêu Triệt mưu phản, tội không thể tha, bộ thuộc tòng tặc, ch/ém gi*t không tha.”
Hắn xoay người lại. Ánh nến chiếu từ sau lưng hắn, khuôn mặt hắn chìm trong bóng tối. Hắn bước về phía ta hai bước, ủng giẫm lên tấu chương, vang lên tiếng sột soạt. Hắn dừng lại trước mặt ta, cúi đầu nhìn ta.
“Trẫm bảo ngươi viết chỉ.”
Ta ngẩng mặt nhìn hắn. Trên cằm hắn có một vết xước mới, m/áu đã khô, đông lại thành một vệt đỏ thẫm.
“Bệ hạ.” Ta nói, “Triệu Nguyên Tranh đi là để thuyết hàng. Lúc lão đi, trên người không có lấy một binh một tốt.”
Hắn ngồi xổm trước mặt ta, nhìn thẳng vào mắt ta. Trong đồng tử hắn phản chiếu ánh nến, hai đốm nhỏ đang nhảy múa.
“Ngươi nói lại lần nữa xem.”
“Ba vạn binh mã của Yến Vương là do hắn tự nuôi. Triệu Nguyên Tranh đi tay không, lão chưa thuyết phục được, bệ hạ gi*t cũng chưa muộn.” Ta nghe thấy tiếng mình, khô khốc, không giống như phát ra từ miệng ta.
Tiêu Quyết nhìn ta ba nhịp thở.
Sau đó hắn đứng dậy, xoay người đi về sau án. Hắn nhặt một phong tấu chương dưới đất lên, đ/ập xuống mặt án.
Đêm đó, đèn ngự thư phòng sáng suốt đêm.
Ta không ngủ, nằm bò trên bệ cửa sổ thiên điện nhìn bóng người chập chờn trên giấy cửa sổ đối diện. Tiêu Quyết một mình ở trong đó lật tìm đồ đạc, tìm rất lâu.
Trước lúc trời sáng, Đức Toàn từ ngự thư phòng đi ra, khi đi ngang qua thiên điện liền nhét vào tay ta một cuộn thẻ tre.
“Bệ hạ bảo đ/ốt đi.” Đức Toàn nói, “Ngươi xem qua rồi hãy đ/ốt.”
Ta mở thẻ tre ra. Bên trên là bản thảo của một tấu chương, đề ngày tháng là sáu năm trước, bút tích của Tiêu Triệt. Lúc đó Tiêu Triệt chưa phải Yến Vương, mà là một trong những phiên vương đầu tiên được phong khi Tiêu Quyết lên ngôi.
Tấu chương chỉ vỏn vẹn ba dòng:
“Thần Tiêu Triệt xin chỉ, nguyện đến biên quan phía Bắc, nhậm chức phó tướng thủ quân. Tiên đế khi còn tại vị từng hứa nguyện này, nay tân quân lên ngôi, thần không dám vọng cầu đất phong bổng lộc dày, chỉ xin một chức vị để báo đáp ơn quốc gia.”
Cuối tấu chương không có phê son. Trống rỗng, chỉ có một vệt mực, giống như có người từng nhấc bút, rồi lại đặt xuống.
Góc thẻ tre cong lên, từng bị nước thấm qua, nét chữ mờ đi một nửa. Ta đặt thẻ tre lên chậu than, nhìn nó bắt đầu cong lại từ mép, đen đi, cuối cùng đổ sụp thành một nắm tro.
Trong tro tàn lộ ra một góc chữ chưa ch/áy hết: “Tiên đế khi còn tại vị từng hứa nguyện này”.
Ta ngồi xổm trước chậu than, gạt tan đống tro đó.
Sáu năm trước tại sao Tiêu Quyết không trả lời tấu chương này? Là không nhìn thấy, hay nhìn thấy rồi không muốn trả lời, hay là đã trả lời rồi lại rút lại?
Đức Toàn đứng ở cửa, không thúc giục ta đ/ốt lần thứ hai.
“Bệ hạ nói,” Đức Toàn dừng lại, “Ngày Tiêu Triệt khởi binh, ngài đi lật lại hồ sơ cũ. Ngài nói ngài luôn tưởng rằng tấu chương này đã được trả lời rồi.”
Trời ngoài cửa sổ bắt đầu sáng.
Đúng lúc này, cửa điện bị gõ dồn dập, giọng của cấm quân thống lĩnh mang theo hơi thở dốc: “Bệ hạ! Đồng Quan báo khẩn!”
Tiêu Quyết giơ tay ra hiệu cho người vào. Quân báo hỏa tốc tám trăm dặm ném xuống án, bìa ngoài còn dính bụi và m/áu. Hắn mở ra chỉ xem ba dòng, đ/ốt ngón tay đã siết đến trắng bệch, đầu ngón tay gần như muốn cào rá/ch giấy tuyên.
Sau khi Tiêu Triệt ép dân Đồng Quan đóng cửa cố thủ, hắn âm thầm liên kết với thủ tướng ba thành lân cận. Ba vị võ tướng đó đều là con cháu của những cựu thần tiền triều bị liên lụy biếm trích trong những năm đầu Tiêu Quyết lên ngôi thanh trừng. Tiêu Triệt chỉ cần một câu “Bạo quân hôm nay có thể gi*t cha anh chúng ta, ngày mai có thể đồ sát cả thành các ngươi”, ba thành vậy mà lại mở cửa đầu hàng trong đêm. Quân phản lo/ạn từ tám trăm tàn binh mở rộng lên gần vạn người, dân chúng ba trấn ngoài Đồng Quan đều bị trói lên chiến xa.
Cuối quân báo đính kèm một câu: Dưới thành dân chúng viết huyết thư mấy phong, đều nói “Bệ hạ hiếu sát, thà theo phản vương”.
Ngay sau đó phong báo khẩn thứ hai được đưa vào: Hai vị phiên vương khác liên danh dâng thư, lấy lý do “Bệ hạ lạm sát mất đức, ép dân làm phản”, muốn mang binh tiến kinh “thanh quân trắc”, tiên phong đã cách kinh thành ba trăm dặm.
Trong ngự thư phòng im lặng như ch*t. Ngọn nến n/ổ một tiếng, b/ắn lên mu bàn tay Tiêu Quyết, hắn như không hề hay biết.
Ta cúi đầu, nhìn thấy bàn tay hắn buông thõng bên người, r/un r/ẩy không kiểm soát.
