Đạo lý mà hắn tin suốt ba năm qua là gi*t một người để răn trăm người, dùng uy quyền trấn giữ quốc gia, đ/ao cầm càng ch/ặt thì giang sơn càng vững. Thế nhưng ngay ngày hôm nay, thanh đ/ao mà chính tay hắn ch/ém xuống lại trở thành lá cờ trong tay phản vương; mối th/ù mà chính tay hắn kết lại, lại trở thành lưỡi d/ao đ/âm ngược vào mình.
Ngay cả vị Nội các thủ phụ vốn ủng hộ th/ủ đo/ạn sắt m/áu của hắn nhất, cũng viết trong tấu chương một câu: "Mong bệ hạ suy nghĩ kỹ, gi*t ph/ạt quá mức, sợ rằng sẽ mất lòng dân".
Hắn đứng quay lưng về phía ta rất lâu, cái bóng bị ánh nến kéo dài, đổ ập lên đống tấu chương lộn xộn trên sàn, tựa như một chiếc gông cùm không thể tháo gỡ.
Ta nhìn bàn tay buông thõng của hắn.
Ba tháng trước, ta viết "con gái út họ Triệu vẫn còn để chỏm" là vì sợ ch*t, viết "người thân đ/au lòng, kẻ th/ù hả dạ" là vì muốn sống. Nhưng giờ phút này, nhìn những ngón tay hắn siết ch/ặt rồi lại buông lơi, trong đầu ta chỉ còn lại một ý nghĩ duy nhất:
Nếu hắn ngã xuống, hai ngàn người ngoài thành Đồng Quan kia, đứa bé gái buộc tóc hai bím nhà Triệu Nguyên Tranh, gã Vương đồ tể bị giảm hai mươi trượng ở chợ Đông kia, tất cả đều trở nên vô nghĩa.
Những thứ ta viết thay hắn, những tâm tư ta giấu giếm thay hắn, những "thánh ý từ bi" mà ta gom góp cho hắn, không thể dừng lại ở đây.
Ta bước lên một bước.
"Nội các nói đồ thành." Một lúc lâu sau, cuối cùng hắn cũng lên tiếng, giọng khàn đi vài phần, "Triệu Nguyên Tranh nói thuyết hàng."
Hắn xoay người lại, ánh mắt rơi trên mặt ta, mang theo một chút vẻ mờ mịt chưa từng có.
"Ngươi nói thế nào?"
Nội các thủ phụ Tôn đại nhân bước lên nửa bước. Bàn tay trong tay áo ông ta nắm ch/ặt hốt bản, đ/ốt ngón tay trắng bệch. "Bệ hạ, Tiêu Triệt như thú cùng đường, tám trăm tàn binh cộng thêm hơn hai ngàn dân chúng, nếu bệ hạ thân hành dưới thành, vạn nhất thì sao?"
Khi Tôn đại nhân nói ra hai chữ "đồ thành", bàn tay trong tay áo ông ta đang r/un r/ẩy. Ta đã nhìn thấy.
Ông ta không phải tà/n nh/ẫn. Ông ta là lão thần đã đứng cạnh Tiêu Quyết ba năm, biết rõ ba năm sắt m/áu này đổi lấy cái gì, đổi lấy thủ tướng ba thành làm phản, đổi lấy hai bản tấu chương liên danh của phiên vương, đổi lấy huyết thư "Bệ hạ hiếu sát, thà theo phản vương".
Ông ta chọn đồ thành, vì ông ta sợ. Ông ta sợ Tiêu Quyết lùi một bước, thiên hạ sẽ không còn thu phục được nữa.
Tiêu Quyết giơ tay lên, Tôn đại nhân im lặng.
Triệu Nguyên Tranh từ phía bên phải bước ra, quỳ xuống đất. "Bệ hạ, thần nguyện đi thêm một chuyến nữa. Phó tướng của Tiêu Triệt là Chu Diên đã hàng, tám trăm người dưới trướng hắn chưa chắc đã thật lòng theo hắn, thần đi dưới thành kêu gọi."
"Hắn chỉ đích danh trẫm đi." Tiêu Quyết ngắt lời, "Ngươi đi thì có ích gì?"
Triệu Nguyên Tranh há miệng, không phát ra tiếng. Lão quỳ ở đó, mồ hôi trên trán chảy dọc theo hốc mắt.
Ta đứng ở góc bàn, nhìn phong tấu chương kia. Một ngàn hai trăm chữ, mỗi dòng đều nói cùng một chuyện: Tiêu Triệt cảm thấy mình vẫn còn có thể lật ngược thế cờ. Hắn nắm giữ hơn hai ngàn con tin, tưởng rằng Tiêu Quyết sẽ sợ.
Hắn sẽ không sợ đâu.
"Bệ hạ." Ta lên tiếng.
"Đối diện cổng thành là tàn binh của Tiêu Triệt, tám trăm người." Ta nói, "Tám trăm người này theo hắn chạy từ đất phong tới Đồng Quan, chạy bốn ngày bốn đêm, họ có muốn đá/nh không?"
Không ai đáp lời.
"Họ không muốn đá/nh. Chu Diên đều đã hàng, họ còn cố thủ vì cái gì? Cố thủ vì câu nói của Tiêu Triệt rằng bệ hạ không dám tới. Họ tưởng bệ hạ ngài không dám tới."
Ngón tay Tiêu Quyết dừng lại trên mặt bàn.
"Nếu ngài tới, họ nhìn thấy ngài đứng dưới cổng thành, những lời của Tiêu Triệt sẽ tự khắc sụp đổ." Ta nghe thấy giọng mình, không còn khô khốc như mấy lần trước, đã vững vàng hơn, "Vấn đề là ngài tới thế nào. Một mình tới, tới đó rồi đứng yên cho hắn ch/ém sao?"
Tiêu Quyết nhìn chằm chằm ta ba nhịp thở.
"Vậy ngươi đi thay trẫm."
Trong điện im phăng phắc. Hốt bản của Tôn đại nhân rơi xuống đất, vang lên tiếng "cạch" giòn tan. Sống lưng Triệu Nguyên Tranh cứng đờ.
"Thần đi." Ta nói, "Thần mang theo một đạo thánh chỉ, niệm cho hắn nghe."
Tay Tiêu Quyết nhấc khỏi mặt bàn, ngón trỏ chỉ về phía ta, ý bảo nói tiếp.
"Tiêu Triệt muốn thể diện. Hắn muốn bệ hạ đích thân tới, để chứng minh hắn xứng đáng để bệ hạ đích thân chạy một chuyến. Thần đi, mang theo một đạo thánh chỉ, trên đó viết tội trạng của hắn, từng điều từng điều đọc lên. Những dân chúng kia nghe xong sẽ biết hắn là loại người gì."
Tôn đại nhân xen vào một câu: "Một thái giám như ngươi đọc thánh chỉ? Hắn b/ắn ch*t ngươi ngay."
"Hắn không dám b/ắn. Hắn mà b/ắn, con tin trong tay hắn sẽ vô dụng. Hắn giữ thần lại, mới có thể tiếp tục đàm phán điều kiện với bệ hạ."
Tiêu Quyết tựa lưng vào ghế, mười ngón tay đan chéo đặt trước bụng. Hắn nhìn ta năm nhịp thở.
"Đức Toàn."
Đức Toàn từ cửa bước vào.
"Chuẩn bị một đạo thánh chỉ trống, đã đóng dấu." Tiêu Quyết nói, "Để hắn mang đi."
Sắc mặt Đức Toàn tái đi, nhưng vẫn tuân lệnh, lui ra ngoài.
Tiêu Quyết đứng dậy, vòng qua long án đi tới trước mặt ta. Hắn cúi đầu nhìn ta, ta ngẩng mặt, gân cổ căng cứng. Hắn đưa tay vuốt phẳng nếp gấp trên cổ áo ta, ngón tay chạm vào xươ/ng quai xanh ta, lạnh buốt.
"Ngươi đi rồi, đọc xong thánh chỉ." Hắn nói, "Đọc xong thì quay về."
