Hắn xoay người đi về sau án ngồi xuống, lật một phong tấu chương khác, không nhìn ta nữa.
Khi Đức Toàn đưa đạo thánh chỉ trống đã đóng ấn vào tay ta, trời đã tờ mờ sáng. Ta nắm ch/ặt cuộn lụa vàng, vòng đồng của ống đựng cấn vào lòng bàn tay, lạnh đến tê dại.
Triệu Nguyên Tranh đứng đợi ta ở cửa cung. Lão đã thay một bộ áo sạch sẽ, tay dắt một con ngựa, hơi thở của con ngựa phả vào không khí lạnh tạo thành từng đám sương trắng.
"Ta đi cùng ngươi." Lão nói.
Ta nhảy lên ngựa, không ngoái đầu lại. Khi ngựa chạy ra khỏi cửa cung, ánh nắng ban mai tràn qua đỉnh thành phía Đông, chiếu lên ống đựng thánh chỉ trong tay, vòng đồng lóe lên một cái.
Thành lâu ở Đồng Quan. Tám trăm người đang đợi ta đọc thứ đó. Tiêu Triệt cũng đang đợi.
Ngựa chạy suốt bốn canh giờ.
Khi tường thành Đồng Quan nhô lên từ đường chân trời, mặt trời đang treo lơ lửng trên đỉnh thành lâu. Phía Đông tường thành có một mảng lớn ch/áy sém, tro tàn chất cao nửa thước dọc theo chân tường.
Triệu Nguyên Tranh ghì cương ngựa, giơ tay che nắng.
"Trên thành có người."
Ta nheo mắt nhìn qua. Sau tường chắn trên thành lộ ra hơn mười cái đầu, ánh phản quang của giáp trụ chói mắt dưới nắng. Người ở giữa nhất mặc một bộ bào màu tím sẫm, vạt bào rủ xuống từ lỗ châu mai, gió thổi qua liền bay sang bên trái.
Tiêu Triệt.
Hắn chống hai tay lên tường chắn, cả người nghiêng về phía trước. Khoảng cách quá xa, không nhìn rõ mặt, nhưng bộ bào đó ta nhận ra, là gấm Thục do đất phong của Yến Vương tiến cống, cả cung này chỉ có hai tấm.
Triệu Nguyên Tranh dẫn ngựa sang trái vài bước, vòng ra sau một mô đất. Lão lấy từ trong túi yên ngựa ra một lá cờ trắng, giơ lên lắc ba cái.
Trên thành không có phản ứng.
"Hắn đóng cửa thành rồi." Triệu Nguyên Tranh thu cờ trắng lại, cắm vào bên cạnh yên ngựa, "Theo lý mà nói, hai bên giao thiệp phải mở cửa thành."
"Hắn không định giao thiệp với chúng ta." Ta nói, "Hắn định để bệ hạ tự mình tới."
Triệu Nguyên Tranh nhìn ta một cái. Lão không nói gì, nhảy xuống ngựa, buộc dây cương vào một cái cây khô bên cạnh mô đất, vỗ vỗ cổ ngựa.
"Đi."
Ta theo sau lão đi về phía thành lâu. Mô đất cách cửa thành khoảng hai trăm bước, đoạn đường này toàn đ/á vụn, đế ủng giẫm lên kêu lạo xạo. Khi đi được một trăm bước, trên thành có người hét lớn.
"Đứng lại!"
Ta dừng lại. Triệu Nguyên Tranh cũng dừng lại.
Bộ bào màu tím trên thành động đậy. Tiêu Triệt từ sau tường chắn bước ra, lên đài cao giữa thành lâu. Hắn nhìn xuống một cái, rồi quay đầu nói gì đó với người bên cạnh. Người bên cạnh giương một cây cung, mũi tên đặt trên dây, nhắm thẳng vào ta.
Triệu Nguyên Tranh bước lên trước ta nửa bước, chắn giữa ta và cây cung đó.
"Tiêu Triệt!" Lão gào lên, "Ngươi bảo hắn b/ắn đi! Ngươi b/ắn thử xem! Ngươi có tin là ngươi b/ắn hắn thì hai ngàn người trong tay ngươi sẽ phản lại ngươi ngay không!"
Cây cung đó hạ xuống. Tay Tiêu Triệt chống lên mép đài, thân người nhoài xuống, hắn nhìn thẳng vào mắt ta, cách một khoảng cách một trăm bước.
"Ngươi chính là kẻ viết thánh chỉ đó?" Giọng hắn từ trên thành phiêu xuống, tan trong gió, đ/ứt quãng.
"Phải."
"Vào đây."
Cửa thành mở ra một khe hở.
Triệu Nguyên Tranh quay đầu nhìn ta một cái, miệng động đậy nhưng không phát ra tiếng. Lão tránh sang bên cạnh, nhường đường.
Ta bước vào trong.
Bên trong cửa thành là một lối đi hẹp, hai bên đứng hơn mười tên lính, sơn trên giáp trụ đã tróc gần hết, lộ ra lớp sắt rỉ sét. Thương trong tay chúng cắm xuống đất, đầu thương rủ xuống. Khi ta đi qua giữa chúng, tên lính bên trái lùi lại một bước.
Tiêu Triệt đứng trên đỉnh cầu thang nội thành, lưng dựa vào cột thành lâu. Hắn thấp hơn ta tưởng, bộ bào tím mặc trên người trông rộng thùng thình, tay áo phải xắn hai vòng mới lộ ra bàn tay.
"Ngươi đến một mình?" Hắn nhìn ống đựng lụa vàng trong tay ta.
"Một đạo thánh chỉ." Ta giơ ống đựng lên, "Bệ hạ bảo ta đọc cho ngươi nghe."
Tiêu Triệt cười một tiếng. Âm thanh đó quẩn quanh trong thành lâu trống rỗng.
"Đọc."
Ta tháo vòng đồng của ống, rút cuộn lụa vàng ra, trải ra.
"Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Yến Vương Tiêu Triệt, nghịch thiên luân, khởi binh phạm khuyết."
Đọc đến câu thứ ba, Tiêu Triệt đứng thẳng người từ cột, bước về phía ta hai bước. Hắn dừng lại ở cửa cầu thang, hai tay chắp trong tay áo.
"Ngươi đọc tiếp đi."
Ta đọc tiếp. Tội trạng liệt kê bảy điều, mỗi điều đều rành rành trên mặt lụa. Đọc đến điều thứ năm "bao che dân chúng, bắt giữ con tin", dưới cầu thang truyền đến một trận xôn xao. Một tên lính từ hướng nội thành chạy lên, ghé vào tai Tiêu Triệt nói gì đó.
"Điện hạ! Ngoài thành có người nhận ra rồi! Nói rằng năm đó nhà họ Triệu lưu đày, Vương đồ tể giảm án, đều là thánh chỉ giữ lại ân xá! Nói bệ hạ không phải thực sự hiếu sát!"
Sắc mặt Tiêu Triệt lập tức sa sầm.
Ta nghiêng tai nghe, dưới cửa thành quả nhiên truyền đến tiếng người ồn ào.
