Trong số những dân chúng bị ép theo, có người nhận ra người đồng hương năm xưa cùng bị lưu đày, nay đã được ân xá trở về, còn có gã Vương đồ tể đi buôn ở Đồng Quan, gã vừa vặn bị kẹt trong thành, đang gân cổ kể cho đám binh lính xung quanh nghe chuyện mình năm xưa phạm tội t//ử h/ình, cuối cùng chỉ chịu hai mươi trượng.
"Thiên hành hữu thường, bất vi Nghiêu tồn, bất vi Kiệt vo/ng!" Giọng oang oang của Vương đồ tể truyền từ dưới cổng thành lên, "Bệ hạ để lại đường sống, chúng ta không việc gì phải theo phản vương mà chịu ch*t!"
Đám đông bùng n/ổ một tiếng ầm ĩ. Dưới lầu, tiếng binh khí rơi xuống đất loảng xoảng vang lên liên hồi.
Mà lúc này trên sườn núi phía xa, Tiêu Quyết dẫn theo cấm quân ẩn mình trong rừng cây. Hắn ghì ch/ặt dây cương, tận mắt chứng kiến dân chúng dưới cổng thành từ h/oảng s/ợ ch/ửi bới, dần dần chuyển sang bàn tán, d/ao động, cuối cùng có người dẫn đầu vứt bỏ gậy gỗ trong tay.
Bàn tay đang siết ch/ặt dây cương của hắn dần buông lỏng.
Gió cuốn theo âm thanh dưới thành lâu bay tới, câu nói "Bệ hạ để lại đường sống" lọt vào tai hắn.
Ba năm rồi. Hắn đã nghe quen những lời nịnh hót "Bệ hạ thánh minh", nhìn quen vẻ sợ hãi "Bệ hạ tha mạng", chưa từng có ai nói với hắn rằng để lại đường sống, còn khiến người ta phục hơn là vung đ/ao đồ sát.
Bàn tay Tiêu Triệt đặt trên lan can buông ra. Hắn lùi lại nửa bước, lưng tựa vào cột trụ. Hắn nhìn ánh mắt ta thay đổi một chút, nhưng không bắt ta đọc tiếp.
Hắn đột nhiên cười một tiếng. Không phải cười lạnh, mà là một tiếng cười rất nhẹ, như thể vừa nuốt xuống thứ gì đó.
"Lâm Thanh," hắn nói, "Khi tiên đế còn tại vị, ta mười lăm tuổi, quỳ trước ngự giai nói muốn tới biên quan làm một tên lính giữ thành. Tiên đế cười nói được. Sau đó tiên đế băng hà, chủ tử của ngươi lên ngôi, đạo thánh chỉ đầu tiên chính là c/ắt ba phần mười đất phong của ta. Ta viết tấu chương hỏi hắn tại sao, hắn không trả lời."
Hắn cúi đầu, nhìn đôi ủng của mình đang giẫm trên nền gạch.
"Ta không phải muốn làm hoàng đế. Nếu ta muốn làm, năm đó lên ngôi ta đã phản rồi. Ta chỉ muốn hắn cho ta một câu trả lời. Hắn ngay cả ba chữ cũng không chịu viết."
Gió từ giữa lỗ châu mai thổi vào, thổi phồng bộ bào tím của hắn lên. Hắn ngẩng đầu nhìn ta, hốc mắt đỏ hoe.
"Những lời trong thánh chỉ ngươi viết, hắn biết không?"
"Hắn biết."
Tiêu Triệt nhắm mắt lại một chút. Sau đó hắn tháo con d/ao găm bên hông, ném xuống đất.
"Mở cửa."
Dưới lầu truyền đến tiếng đ/ập cửa, thình thình thình, ba tiếng sau thì dừng lại.
Tay Tiêu Triệt trượt khỏi cột trụ, buông thõng bên người. Hắn nhìn ra ngoài thành lâu, ánh mặt trời chiếu từ bên cạnh hắn, nửa khuôn mặt ở chỗ sáng, nửa khuôn mặt ở chỗ tối. Hắn đứng rất lâu không động đậy.
Ta đặt ống đựng thánh chỉ xuống nền gạch ở cửa cầu thang, lùi lại hai bước.
"Yến Vương điện hạ," ta nói, "Hơn hai ngàn dân chúng ngoài thành đang đợi người mở cửa. Ba ngàn quân của Chu Diên sẽ không đợi lâu đâu."
Vai hắn động đậy một chút.
"Họ không gi*t ta?"
"Thánh chỉ đã viết, để lại một tia sinh cơ."
Tiêu Triệt xoay người lại. Biểu cảm trên mặt hắn ta nhìn không rõ, nhưng đôi tay hắn đang buông thõng. Hắn bước về phía ta ba bước, mỗi bước đều không nhanh, đế ủng m/a sát trên nền gạch tạo ra tiếng sột soạt nhỏ vụn.
Hắn đi tới trước mặt ta, cúi đầu nhìn vào mắt ta.
"Ngươi tên gì?"
"Lâm Thanh."
"Lâm Thanh," hắn niệm một lần, ngậm hai chữ này trong miệng, "Ngươi về nói với Tiêu Quyết, năm ta mười lăm tuổi muốn tới thủ biên quan, là thật."
Khi cửa thành mở ra, Triệu Nguyên Tranh là người đầu tiên xông vào. Sau lưng lão là binh lính của Chu Diên, giáp trụ va chạm loảng xoảng. Triệu Nguyên Tranh chạy tới trước mặt ta, nắm ch/ặt lấy cánh tay ta, kéo ta lùi lại hai bước.
Lão nhìn lên nhìn xuống ta hai lần, x/ác nhận trên người ta không có vết đ/ao, mới buông tay.
"Ngươi đọc xong rồi?"
"Đọc xong rồi."
Tiêu Triệt bị hai tên lính áp giải đi ra. Một ống tay áo bộ bào tím của hắn rủ xuống đất, kéo theo nửa thước bụi bặm.
Chu Diên theo sau, đi tới trước mặt ta thì đứng lại. Hắn là một kẻ cao lớn, trên vai vác một bộ giáp sắt, m/áu trên phiến giáp vẫn chưa khô hẳn. Hắn nhìn ta một cái, rồi lại nhìn Tiêu Triệt.
"Yến Vương Tiêu Triệt, áp giải về kinh," Chu Diên nói, "Chờ thánh thượng phát lạc."
Hắn nói xong câu này, cúi đầu ghé sát lại gần ta nửa bước, giọng đ/è xuống chỉ đủ mình ta nghe thấy:
"Lâm công công, Triệu đại nhân nói với ngươi rồi chứ? Tám trăm người đó, ba ngày chưa được ăn cơm nóng rồi. Cái ta hàng không phải thánh chỉ, mà là cháo."
Hắn đứng thẳng lưng, xoay người đi gọi binh lính vận chuyển xe lương. Ta nhìn bóng lưng hắn, bộ giáp sắt đó rung lên trên vai hắn, phiến giáp va chạm tạo ra những âm thanh giòn giã.
Nồi cháo ngoài cửa thành bốc hơi trắng xóa, tiếng muôi sắt chạm vào nồi sắt lạch cạch truyền lên.
Tiêu Triệt bị áp giải ra khỏi cửa thành. Khi đi ngang qua ta, hắn nghiêng đầu một chút, ánh mắt rơi trên thắt lưng ta.
Triệu Nguyên Tranh ngồi xổm xuống nhặt con d/ao găm dưới đất lên, lật qua lật lại xem lưỡi d/ao, rồi lại ném xuống đất.
"Thứ này tịch thu."
Ta đứng tại chỗ, trong tay nắm ch/ặt cái ống đựng thánh chỉ trống không. Vòng đồng cấn vào lòng bàn tay, lạnh buốt.
