Ngoài thành truyền đến tiếng dân chúng, lộn xộn đủ kiểu, có người đang khóc, có người đang gọi mẹ. Binh lính của Chu Diên đang phát cháo, tiếng muôi sắt chạm vào nồi sắt lạch cạch truyền lên.
Triệu Nguyên Tranh vỗ vỗ vai ta.
"Đi thôi." Lão nói, "Về phục mệnh."
Ta nhảy lên ngựa. Ống đựng thánh chỉ nhét vào túi yên, vòng đồng va vào bàn đạp ngựa, phát ra tiếng "cạch".
Triệu Nguyên Tranh cưỡi trên con ngựa khác, ghì dây cương. Lão nhìn ta một cái, khóe miệng nhếch lên, trút được gánh nặng trong lòng.
"Lúc nãy trên thành lâu, ngươi không sợ sao?"
Ta không nói rõ được là sợ hay không. Từ lúc rời cửa cung đến giờ, nỗi sợ đó đã bị tiếng vó ngựa và gió trên thành lâu thổi tan, không kịp tụ lại.
Khi ngựa bước ra khỏi cửa thành Đồng Quan, mặt trời đã ngả về Tây. Cái bóng của tường thành trải dài trên mặt đất, che khuất đống tro tàn nơi cửa.
Con d/ao găm của Tiêu Triệt vẫn nằm đó trên sàn thành lâu, Triệu Nguyên Tranh không nhặt.
Cửa ngự thư phòng đang mở.
Khi ta bước vào, Tiêu Quyết đang ngồi sau long án, trước mặt bày một bát cháo. Hắn cầm thìa, đang khuấy bát cháo, hơi nóng bốc lên che mờ cả cằm hắn.
Triệu Nguyên Tranh theo sau ta, đứng lại ngoài ngưỡng cửa. Đức Toàn chen qua chỗ ta, đặt phất trần bên cửa, khom lưng lui về phía cửa sổ.
Tiêu Quyết không ngẩng đầu.
"Tiêu Triệt đã áp giải về chưa?"
"Bẩm bệ hạ." Triệu Nguyên Tranh đáp ngoài cửa, "Đang giam tại đại lao Hình bộ, Chu Diên dẫn ba ngàn người đóng quân ngoài thành, đợi thánh thượng phê duyệt."
Tiêu Quyết đặt thìa xuống mép bát, một tiếng "đinh" nhẹ vang lên. Hắn ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua ta rơi trên người Triệu Nguyên Tranh ở cửa.
"Hình bộ đã soạn tấu chương chưa?"
"Đã soạn." Triệu Nguyên Tranh lấy từ trong tay áo ra một phong tấu chương, giơ cao quá đầu. Đức Toàn đi tới nhận lấy, chuyển lên án.
Tiêu Quyết lật ra xem ba dòng rồi đặt xuống.
"Ch/ém đầu sau mùa thu."
Khi hắn nói bốn chữ này, giọng điệu không chút gợn sóng. Triệu Nguyên Tranh ngoài cửa khựng lại một chút, không đáp.
Ngón tay Tiêu Quyết gõ hai cái lên bìa tấu chương.
"Thay đổi phán quyết." Hắn nói, "Giam cầm chung thân, đày ra hoàng lăng giữ m/ộ."
Triệu Nguyên Tranh ngoài ngưỡng cửa đột ngột ngẩng đầu.
"Bệ hạ," giọng lão đ/è rất thấp, nhưng từng chữ đều rõ ràng, "Trận Đồng Quan, dưới trướng Chu Diên tử trận bốn mươi bảy người. Thần cho rằng, Yến Vương tội không thể dung."
Tiêu Quyết không nhìn Triệu Nguyên Tranh. Hắn cúi đầu nhìn phong tấu chương của Hình bộ trên án, đầu ngón tay gõ hai cái lên chữ "ch/ém đầu".
"Bốn mươi bảy người." Hắn lặp lại con số này.
Trong ngự thư phòng yên lặng một hồi.
Sau đó Tiêu Quyết rút một tờ giấy trắng từ góc án, cầm bút viết mấy dòng, đặt bút xuống rồi đưa tờ giấy cho Đức Toàn.
"Gửi tới Hình bộ, đồng thời truyền nội các Tôn đại nhân vào gặp."
Đức Toàn nhận lấy tờ giấy, liếc nhìn một cái, sắc mặt thay đổi, nhưng không nói gì, khom người lui ra ngoài.
Triệu Nguyên Tranh vẫn đứng ngoài cửa không động đậy.
Đêm đó ta nghe nói, phán quyết của Hình bộ đã thay đổi, tội ch*t của Tiêu Triệt đổi thành giam cầm chung thân, đày ra hoàng lăng giữ m/ộ; nhưng cuối bản phán quyết có đính kèm một hàng chữ khác:
"Toàn bộ đất phong của Yến Vương bị tịch thu, trong đó ba phần mười dùng để trợ cấp gia quyến các tướng sĩ tử trận tại Đồng Quan, hai phần mười trích ra để tái thiết Đồng Quan. Bộ hạ cũ của Yến Vương phủ, phàm là kẻ tham gia khởi binh, tất cả đều tước chức làm dân, vĩnh viễn không được thu dụng."
Ngày hôm sau trong triều có người dâng sớ nói "bệ hạ nhân hậu", cũng có người nói riêng "tước đất phong, trợ cấp người ch*t, thanh trừng bộ hạ cũ, mạng này giữ lại không uổng". Tôn đại nhân khi họp nội các đã đ/ập tờ giấy lên bàn nói: "Bệ hạ để lại cho hắn một mạng, nhưng đã nhổ sạch tận gốc rễ rồi."
Khi ta đứng ở cửa thiên điện nghe thấy câu này, Triệu Nguyên Tranh vừa vặn đi ngang qua hành lang. Lão nhìn ta một cái, không nói gì rồi đi thẳng.
Sau này ta mới biết số bạc trợ cấp cho bốn mươi bảy người kia, là Tiêu Quyết lấy từ nội khố của chính mình ra.
Tiêu Quyết phất phất tay, Triệu Nguyên Tranh lui ra ngoài. Đức Toàn cũng lui theo, tiện tay đóng cửa lại.
Trong ngự thư phòng chỉ còn lại ta và Tiêu Quyết. Bát cháo đặt ở góc án, hơi nóng đã nhạt dần, trên mép bát đọng một lớp hạt nước.
Tiêu Quyết tựa lưng vào ghế, nhìn ta.
"Hắn nói gì cuối cùng?"
"Hắn nói năm hắn mười lăm tuổi muốn đi giữ biên quan, là thật."
Ngón tay Tiêu Quyết khựng lại trên tay vịn. Hắn rủ mắt, nhìn bát cháo đã nguội trên án, qua ba nhịp thở, đưa tay đẩy bát cháo sang một bên.
"Sau này," hắn nói, "Công việc viết chỉ vẫn thuộc về ngươi."
"Những thứ đó còn viết nữa không?"
"Viết." Hắn nhìn ta một cái, "Viết dài thêm chút nữa."
Ngoài ngự thư phòng có tiếng bước chân, từ xa tới gần, dừng lại trước cửa. Giọng Đức Toàn truyền vào qua cánh cửa: "Bệ hạ, nội các gửi tấu chương khẩn, là bản báo cáo an trí dân chúng ngoài Đồng Quan."
Tiêu Quyết không đáp.
Hắn đứng dậy, vòng ra từ sau án, đi tới cửa sổ.
