Chương 1: Đèn đỏ trước cầu thang tàu
Sáu giờ hai mươi phút sáng, Dư Ánh Đường quẹt thẻ ba lần trước cầu thang lên tàu thực tập.
Lần nào máy quẹt thẻ cũng hiện đèn đỏ.
Các học viên phía sau cô đã xếp hàng dài ra ngoài vạch vàng trên bến cảng, gió biển thổi vào những dải phản quang trên áo phao tạo nên tiếng đ/ập phần phật. Nhân viên phụ trách tàu cầm lấy thẻ của cô, kiểm tra danh sách hai lần, cuối cùng ngẩng đầu hỏi: "Hôm nay cô không phải là học viên được lên tàu."
Ánh Đường tưởng anh ta đang đùa.
Chuyến đi này chỉ có mười hai ghế an toàn. Ba tuần trước, cô đã hoàn thành các bài kiểm tra vận hành mô phỏng, triển khai bè c/ứu sinh, thoát hiểm hỏa hoạn và đá/nh giá khả năng chống say sóng, thành tích nằm trong nhóm dẫn đầu. Tuần trước, bộ phận giáo vụ còn gửi thư x/ác nhận, yêu cầu cô có mặt trước năm giờ năm mươi phút sáng nay.
"Kiểm tra lại danh sách đi ạ," cô nói.
Nhân viên phụ trách xoay màn hình máy tính bảng về phía mình, không để nội dung hướng ra ngoài. "Mười hai suất đều đã có người, tên cô không có trong đó."
Những học viên xếp hàng phía sau bắt đầu lách qua người cô để lên tàu.
Khi người thứ mười bước qua, Ánh Đường nhìn thấy Hàn Tử Tu.
Cậu ta mặc chiếc áo ghi lê viền cam dành cho học viên học lại, sắc mặt trắng bệch hơn những người khác, đôi tay nắm ch/ặt tấm thẻ lên tàu.
Ánh Đường biết cậu ta.
Nửa năm trước, Hàn Tử Tu từng tham gia một chuyến thực tập trên biển, nhưng sau khi tàu khởi hành, vì hoảng lo/ạn và thở gấp nên đã bị đưa trở lại bờ sớm, sau đó bị trung tâm huấn luyện quyết định cho thôi học. Học kỳ này, cậu ta luôn theo sát giảng viên Trình Bách Xuyên để học lại, nhưng chưa từng tham gia kỳ đá/nh giá trên biển hoàn chỉnh cùng lớp với Ánh Đường.
"Tại sao cậu ta lại có tên trong danh sách?" Ánh Đường hỏi.
Nhân viên phụ trách liếc nhìn cô một cái. "Bản cuối cùng do bộ phận giáo vụ gửi tới."
Trình Bách Xuyên đang ở ngay phía trên cầu thang tàu.
Ánh Đường gọi ông lại.
Giảng viên bước xuống hai bậc, vẻ mặt không hề ngạc nhiên. "Ánh Đường, em qua bên kia trước đi, tôi sẽ nói chuyện với em sau."
"Ghế an toàn của em đâu ạ?"
"Chuyến này đã có điều chỉnh."
"Ai điều chỉnh ạ?"
"Tôi."
Gió biển bỗng chốc như lạnh hơn.
Trình Bách Xuyên nói, sau khi Hàn Tử Tu bị cho thôi học lần trước, chỉ còn thiếu một hồ sơ trực ca trên biển hoàn chỉnh là có thể nộp đơn xin học lại. Cậu ta đã hoàn thành bài tập mô phỏng trên bờ, lần này điều kiện tàu ổn định, hành trình ngắn, là cơ hội thích hợp nhất để cậu ta quay lại thực tập.
"Vậy nên thầy lấy suất của em cho cậu ta?"
"Không thể hiểu như vậy. Thời gian hoàn thành đá/nh giá của em có một mục nằm sau thời điểm chốt danh sách."
Ánh Đường nhíu mày. "Mục nào ạ?"
"X/ác nhận diễn tập c/ứu sinh."
"Em đã đạt từ ba tuần trước rồi."
"Hệ thống hiển thị thời gian bổ sung sau khi chốt danh sách."
Cô sững người.
Diễn tập c/ứu sinh là mục mà cô không thể nào nhớ nhầm. Hôm đó, ngay vòng đầu tiên cô đã hoàn thành việc mặc đồ, tập hợp, phân công bè c/ứu sinh, chính Trình Bách Xuyên đã viết trong phần nhận xét rằng: "Phản ứng ổn định, có thể tham gia thực tập trên biển."
"Em muốn xem hồ sơ."
"Bây giờ tàu sắp khởi hành rồi."
"Vì vậy nên càng phải xem."
Trình Bách Xuyên hạ thấp giọng: "Đừng để cả tàu phải đợi em ở cửa cầu thang. Chuyến sau tôi sẽ ưu tiên xếp cho em."
Chuyến sau là bảy tuần nữa.
Ánh Đường nắm ch/ặt tấm thẻ lên tàu.
Cô có một lời mời làm việc có điều kiện từ một công ty vận tải biển nước ngoài, chỉ cần bổ sung đủ số giờ thực tập trên biển trước cuối tháng là có thể bước vào vòng phỏng vấn tiếp theo. Bảy tuần nữa, cánh cửa đó đã đóng lại rồi.
"Em không thể đợi chuyến sau."
Trình Bách Xuyên nhìn cô. "Tử Tu cũng không thể đợi thêm được nữa. Lần trước cậu ấy bị cho thôi học quá nhanh, trung tâm n/ợ cậu ấy một lần đá/nh giá thực sự."
Ánh mắt Ánh Đường vượt qua ông, rơi trên người Hàn Tử Tu.
Hàn Tử Tu không lên tàu.
Cậu ta đứng cạnh cột quẹt thẻ, rõ ràng cũng đã nghe thấy.
"Tôi không biết đó là suất của cô," cậu ta nói.
Ánh Đường không đáp lại.
Cô nhìn về phía Trình Bách Xuyên. "Nếu đá/nh giá của em thực sự muộn, thầy hãy đưa thời gian gốc ra đây."
Thuyền trưởng đi từ boong tàu lại, hỏi đã xảy ra chuyện gì.
Trình Bách Xuyên nói: "Tranh chấp danh sách, không ảnh hưởng đến an toàn."
Ánh Đường lập tức nói: "Có ảnh hưởng."
Tất cả mọi người đều khựng lại.
"Ghế an toàn được sắp xếp dựa trên thứ tự hoàn thành đá/nh giá và tư cách. Nếu trước khi khởi hành có người đến lý do thời gian đá/nh giá của mình bị thay đổi còn không biết, thì danh sách này không thể chỉ coi là vấn đề hành chính được."
Thuyền trưởng nhìn nhân viên phụ trách.
"Danh sách cuối cùng do ai duyệt?"
"Trung tâm huấn luyện gửi hồ sơ, bộ phận tàu chỉ quẹt thẻ theo danh sách."
Thuyền trưởng lại nhìn Trình Bách Xuyên. "Có hồ sơ đá/nh giá gốc không?"
Lần đầu tiên, gương mặt Trình Bách Xuyên cứng đờ.
Loa phát thanh trên bến cảng nhắc nhở thời gian rời bến chỉ còn hai mươi lăm phút.
Ánh Đường biết, chỉ cần bây giờ cô lùi sang một bên, tàu sẽ khởi hành như thường lệ, có lẽ cô có thể chờ khiếu nại.
Nhưng một khi tàu rời bến, suất này sẽ trở thành sự đã rồi.
Cô đặt tấm thẻ lên tàu lên bàn quẹt thẻ.
"Em yêu cầu điểm danh lại trước khi khởi hành," cô nói.
"Không phải là muốn đuổi ai xuống tàu cả."
Cô liếc nhìn Hàn Tử Tu.
"Em chỉ muốn x/ác nhận lại, mười hai suất này từ đâu mà ra."
Nhân viên phụ trách lại đối chiếu mã thẻ của cô với phiên bản danh sách một lần nữa, x/ác nhận không phải do máy quẹt thẻ bị hỏng. Đèn đỏ đó vì thế mà không còn có thể bị xem như một lỗi thiết bị đơn thuần nữa.
