Điều thực sự khiến mọi việc mất kiểm soát là một email từ hai năm trước.
Tô Hoài Ninh tìm thấy trong hộp thư cũ một ảnh chụp màn hình do mẹ cô chuyển tiếp. Khi đó, cô vừa làm thủ tục bảo lưu kết quả, Ôn Khải Thái đã viết cho mẹ cô: "Chỉ cần Hoài Ninh sẵn lòng quay lại, tôi sẽ đảm bảo em ấy có một tác phẩm đủ điều kiện để hoàn thành xét duyệt phục học, sẽ không để hai năm chăm sóc gia đình c/ắt đ/ứt con đường của em ấy."
Hai chữ "đảm bảo" không đồng nghĩa với một suất chính thức, nhưng đủ để giải thích tại sao giáo sư luôn coi việc phục học là lời hứa mà ông buộc phải thực hiện.
Văn phòng đá/nh giá triển lãm mời cả ba người đến phòng họp để giải trình.
Ôn Khải Thái không phủ nhận email, chỉ nói đó là lời hứa trấn an gia đình, không phải sự đảm bảo về mặt quy chế. Ông cũng thừa nhận đã xóa một phần hồ sơ trưng bày, với lý do tránh để hội đồng xét duyệt hiểu lầm rằng Tô Hoài Ninh không có sự tiếp nối kỹ thuật thực tế.
"Nhưng em ấy thực sự không thực hiện phần phục chế vật thể năm nay." Ủy viên hỏi.
"Em ấy có đóng góp thiết kế then chốt."
"Vậy thì hãy viết là đóng góp thiết kế, tại sao phải viết là phục chế chính?"
Ôn Khải Thái lần đầu tiên im lặng rất lâu.
Lương Duẫn Trạch ngồi bên cạnh, lòng bàn tay đẫm mồ hôi. Cậu thực sự hy vọng giáo sư có thể đưa ra một lý do phức tạp hơn, tốt nhất là phức tạp đến mức không ai phải chịu trách nhiệm hoàn toàn.
Cuối cùng, Ôn Khải Thái nói: "Vì tôi phán đoán đây là cách khả thi nhất để em ấy được ở lại."
Phòng họp im phăng phắc.
Ủy viên quay sang hỏi Duẫn Trạch: "Cậu chủ trương điều gì?"
Cậu đẩy tập tài liệu đã chuẩn bị sẵn lên. "Thứ nhất, khôi phục hồ sơ phục chế hoàn chỉnh của tôi. Thứ hai, bản vẽ ghép mộng của Tô Hoài Ninh phải được ghi là đóng góp thiết kế chung. Thứ ba, chiếc bàn này không được dùng làm tác phẩm phục học riêng của cô ấy, cũng không được dùng làm tác phẩm đá/nh giá tư cách riêng của tôi, trừ khi có đá/nh giá lại để x/ác định cách tính điểm."
Hoài Ninh ngước nhìn cậu.
"Cậu có biết điểm thứ ba có thể khiến kỳ này cậu cũng không được triển lãm không?" Ủy viên nhắc nhở.
"Tôi biết."
"Nếu nhà sưu tập rút lại, cậu thậm chí có thể không còn vật thể để đá/nh giá."
"Tôi biết."
Ủy viên hỏi tiếp Hoài Ninh: "Còn cô thì sao?"
Cô đặt bức email đó lên bàn. "Tôi yêu cầu tư cách phục học được xét riêng biệt với chiếc bàn này. Nếu bản vẽ giai đoạn đầu của tôi có giá trị, hãy giữ tên tôi lại; nếu phục học cần tác phẩm, tôi sẽ làm lại."
Ôn Khải Thái nhắm mắt lại.
Khi bước ra khỏi phòng họp, ông gọi Hoài Ninh lại. "Hai năm đó gia đình em sống thế nào, thầy đều nhìn thấy cả. Bây giờ em phá vỡ chuyện này, lần tới không ai đảm bảo em còn chỗ đứng nữa đâu."
Hoài Ninh đứng khựng lại.
Duẫn Trạch tưởng cô sẽ quay đầu, nhưng lại nghe cô nói: "Chính vì thầy đã đảm bảo, nên suốt hai năm em cứ ngỡ vị trí đó là của em. Bây giờ em mới biết, đó có thể là vị trí của người khác."
Giáo sư không nói thêm lời nào.
Tối đó, Duẫn Trạch đến nhà nhà sưu tập Chu Dĩ An để giải thích tiến độ. Chu Dĩ An hỏi rất thực tế: "Nhà trường có thể cung cấp cho tôi mô tả tác phẩm chính x/ác trong hai ngày không?"
"Không thể. đá/nh giá lại ít nhất cần một khoảng thời gian."
"Vậy tôi rút lại việc cho mượn."
Lòng Duẫn Trạch chùng xuống.
Công ty vận chuyển đã sắp xếp xe chuyên dụng, thùng gỗ cũng đã hoàn tất chống sốc theo thời hạn triển lãm. Bây giờ hủy bỏ, ngoài việc đóng gói lại cho chuyến về, còn phải chịu phí xe trống. Trong văn bản cho mượn ghi rất rõ, nếu vì nhà trường hoặc người phụ trách thay đổi sắp xếp triển lãm, các chi phí liên quan sẽ do bên tổ chức triển lãm chịu trách nhiệm.
Chu Dĩ An nhìn cậu. "Cậu có thể bắt nhà trường trả."
Duẫn Trạch biết nhà trường sẽ truy c/ứu trách nhiệm trước, cuối cùng chiếc bàn này có thể tiếp tục bị mắc kẹt trong tranh cãi.
"Tôi sẽ trả trước."
"Cậu chắc chứ?"
"Là tôi mời anh cho mượn, tôi không thể lấy đồ của anh để đợi chúng tôi cãi nhau xong."
Chu Dĩ An không khách sáo, chỉ nói: "Vậy cậu hãy nhớ lấy, số tiền này không phải để m/ua sự công bằng, mà là chi phí vốn dĩ sẽ phát sinh khi cậu quyết định rút lại."
Trên đường về, Duẫn Trạch nhẩm tính lại tiền tiết kiệm của mình.
Học phí của học kỳ bị kéo dài, cộng thêm phí vận chuyển và đóng gói lại, đủ để khiến kế hoạch chuyển sang làm phục chế toàn thời gian vào năm sau của cậu bị lùi lại.
Cậu ngồi ở hàng ghế cuối cùng trên chuyến xe buýt cuối ngày, lần đầu tiên thực sự sợ hãi rằng liệu mình có đang làm quá lên một việc vốn dĩ có thể "nhẫn nhịn một chút là qua" hay không.
Điện thoại sáng lên, là tin nhắn từ Hoài Ninh: "Ngày mai tôi sẽ tự giải trình với ủy ban phục học, không cần anh đi cùng."
Duẫn Trạch nhìn câu đó, đột nhiên cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút.
Lần này, ít nhất không còn ai thay người khác quyết định thế nào là con đường tốt nhất nữa.
Sau khi về đến nơi ở, cậu xóa bản nháp tin nhắn định xin nghỉ việc làm thêm. Đây là lần đầu tiên cậu quy đổi "công bằng" thành những sắp xếp cuộc sống cụ thể: bớt một buổi tối đọc sách, thêm một ngày cuối tuần làm việc, học phí học kỳ sau phải tính toán lại. Ở đầu dây bên kia, mẹ hỏi cậu có phải sắp đến đợt đá/nh giá tư cách không, cậu chỉ trả lời "sẽ muộn một chút". Bốn chữ đó còn khó gõ hơn bất kỳ văn bản khiếu nại nào, bởi vì cái giá thực sự cuối cùng đã từ trường học bước vào cuộc sống của cậu.
