Cảnh Hòa không nổi gi/ận ngay trong xưởng nhuộm.
Anh chỉ nói: "Bội Hành, về phòng kế toán nói chuyện."
Cuối cùng cả ba người đều đi tới đó.
Bội Hành đặt sổ sách xưởng nhuộm của Ánh Lan, bản danh mục cũ của mình và bản sao sổ bà mối cạnh nhau.
Cảnh Hòa xem xong, câu đầu tiên là: "Phần chia từ xưởng nhuộm vốn dĩ anh sẽ cho chị dâu."
"Vậy thì hãy viết rõ những gì chị ấy đáng được hưởng," Bội Hành nói.
"Anh đã viết vào của hồi môn rồi."
"Nhưng lại trộn lẫn với ruộng của em."
Cảnh Hòa ấn thái dương. "Em nhất định phải bóc tách như vậy sao?"
"Sổ sách chẳng phải dùng để bóc tách rõ ràng sao?"
Ánh Lan từ đầu đến cuối không hề xen vào.
Cảnh Hòa quay sang chị. "Chị dâu, trước khi anh cả đi đã dặn dò anh phải chăm sóc chị."
Ánh Lan nói: "Nếu anh ấy thực sự dặn, hãy đưa thư ra đây."
Sắc mặt Cảnh Hòa thay đổi.
Bội Hành cũng nhìn thấy.
"Có thư sao?"
Cảnh Hòa im lặng rất lâu, cuối cùng lấy ra một chiếc hộp gỗ từ ngăn trên cùng của tủ sách.
Bên trong có vài lá thư Lư Cảnh Nguyên để lại khi đang lâm b/ệnh.
Trong đó có một lá viết cho Cảnh Hòa.
Trong thư quả thực có một câu: "Ánh Lan tính tình cứng cỏi, trong nhà nếu có người ép chị ấy thủ tiết đến già, nhất định phải thay ta để lại cho chị ấy một con đường lui."
Lại viết: "Xưởng nhuộm là tâm huyết của chị ấy, không được để người trong tộc thu hết."
Bội Hành đọc đến đây, lòng chùng xuống.
Cảnh Hòa không hề bịa đặt lời gửi gắm của anh trai.
Ít nhất là phần cốt lõi thì không.
Ánh Lan nhìn lá thư đó, hốc mắt dần đỏ lên.
"Anh ấy chưa từng nói với chị."
Cảnh Hòa thấp giọng nói: "Anh ấy sợ chị giữ lấy mấy câu đó của anh ấy, lại càng không chịu rời đi."
Lời giải thích này chưa chắc đã sai.
Anh cả quả thực hiểu rất rõ vợ mình.
Bội Hành đọc tiếp lá thư.
Không còn câu nào nhắc đến hai khoảnh ruộng, cũng không có câu nào nói rằng có thể dùng của hồi môn của em dâu để sắp xếp việc tái giá cho Ánh Lan.
Cô ngước mắt lên.
"Anh cả bảo anh để lại đường lui cho chị ấy, chứ không bảo anh lấy con đường của em để trải cho chị ấy."
Sắc mặt Cảnh Hòa cứng đờ.
Ánh Lan thu lá thư lại vào hộp gỗ, không hề khóc.
"Điều chị muốn là xưởng nhuộm," chị nói, "không phải ruộng của em."
Giọng Cảnh Hòa bắt đầu nổi lửa: "Chỉ với phần chia từ xưởng nhuộm, nhà họ Ôn sẽ không rút lại giấy n/ợ đâu."
Bội Hành lần đầu tiên hỏi trực diện: "Hàng tàu rốt cuộc lỗ bao nhiêu?"
Cảnh Hòa không trả lời.
"Năm ngoái anh nói với em là do ẩm ướt, đó là một khoản thiệt hại hàng hóa. Tại sao đến năm nay vẫn phải dùng hôn sự để đổi lấy việc rút n/ợ?"
"Giá tàu giảm rồi."
"Còn gì nữa?"
"Tiền thuê kho bãi ở bến tàu."
"Còn gì nữa?"
Cảnh Hòa đ/ập mạnh tay xuống bàn.
"Em nhất định phải thẩm vấn anh đêm nay sao?"
"Anh đã viết ruộng của em cho người khác, còn sợ em hỏi sổ sách sao?"
Ánh Lan đứng dậy.
"Hai người cứ bàn chuyện n/ợ tàu đi."
Chị đi đến cửa, rồi quay đầu lại.
"Nhưng đừng bao giờ dùng hôn sự của chị làm một con số trong sổ nữa."
Cảnh Hòa không ngăn chị lại.
Trong phòng chỉ còn lại hai vợ chồng.
Bội Hành chợt nhớ lại bảy năm trước khi mới gả vào, Cảnh Hòa dạy cô xem sổ sách hàng tàu. Anh từng nói: "Sổ sách sợ nhất là khoản này đ/è lên khoản kia, hôm nay che đậy, ngày mai sẽ tăng gấp đôi."
Giờ đây chính anh đang làm điều tương tự.
Cảnh Hòa cuối cùng cũng lấy ra một tờ giấy n/ợ hàng tàu.
Khoản n/ợ của thương hiệu nhà họ Ôn nhiều gấp ba lần so với những gì Bội Hành biết ban đầu.
Không chỉ là do ẩm ướt năm ngoái.
Còn có hai lần Cảnh Hòa đặt sai giá hàng, lấy tiền v/ay ngắn hạn bù vào khoản trước, sau đó giá thị trường lại giảm, khiến n/ợ càng lăn càng lớn.
"Tại sao không b/án cổ phần tàu?" Bội Hành hỏi.
Cảnh Hòa sa sầm mặt. "B/án rồi thì sau này nhà họ Lư dựa vào cái gì mà sống?"
"Cho nên anh thà b/án ruộng của em?"
"Anh đã nói là sẽ bù."
"Bù bằng cái gì? Không có cổ phần tàu, không có tiền mặt, bù bằng một câu nói thôi sao?"
Cảnh Hòa nắm ch/ặt tay.
"Nếu khoản n/ợ này bị đòi ngay bây giờ, những người trên tàu, người ở bến tàu, tất cả mọi người trong nhà đều sẽ bị ảnh hưởng."
Bội Hành nghe câu này, ngược lại trở nên bình tĩnh.
Đây chính là lý do mà Cảnh Hòa luôn dùng để thuyết phục bản thân.
Khoản thâm hụt của anh không phải đem đi đá/nh bạc, không phải đem đi nuôi ngoại thất.
Anh thực sự đang bảo vệ sinh kế của một thương gia, một con tàu, một gia đình.
Thế nhưng thứ anh chọn bảo vệ là cổ phần tàu của nhà họ Lư.
Thứ anh đem ra trao đổi lại là ruộng của vợ và hôn sự của chị dâu góa bụa.
"Anh không phải là không có thứ để b/án," Bội Hành nói.
"Anh chỉ là đã quyết định trước, thứ gì không được phép động vào."
Cảnh Hòa ngước mắt lên.
"Cổ phần tàu là của anh, nên không được động vào. Ruộng của em và hôn sự của chị dâu không phải của anh, nên là thứ dễ động vào nhất."
Lần này, anh không còn nói cô nói lời khó nghe nữa.
Bên cạnh giấy n/ợ còn đ/è thêm hai lá thư đòi n/ợ. Lá thư đầu tiên giọng điệu còn khách khí, lá thứ hai đã viết rõ nếu còn trì hoãn, nhà họ Ôn sẽ ngừng cho nhà họ Lư dùng chung kho bãi ở bến tàu. Bội Hành lúc này mới hiểu tại sao Cảnh Hòa lại gấp gáp đến vậy. Mất đi kho bãi không chỉ là mất một mối làm ăn, mà là toàn bộ lộ trình vận chuyển hàng hóa đều phải sắp xếp lại. Cô có thể hiểu nỗi sợ của anh, thậm chí biết rằng nếu mình vẫn là người kế toán chỉ biết nhìn vào sổ sách hàng tàu, có lẽ cũng sẽ tìm mọi cách để chống đỡ qua mùa này. Nhưng sự thấu hiểu lại càng làm cô thấy rõ một điều: thứ thực sự cần được đem ra cân đo đong đếm là tất cả tài sản có thể huy động, chứ không phải là đem những người khó lên tiếng nhất ra làm chi phí đá/nh đổi.
