Ngày hôm sau, Bội Hành đi gặp nhị thúc công Lư Khải Sơn.
Cô không dẫn theo Cảnh Hòa, cũng không dẫn theo Ánh Lan.
Chỉ mang theo ba loại giấy tờ: bản danh mục hồi môn cũ, bản sao sổ bà mối và bản sao giấy n/ợ hàng tàu.
Nhị thúc công đã ngoài sáu mươi, xem xong tờ thứ nhất liền cau mày.
"Số ruộng này là nhà mẹ đẻ của cháu hồi môn sao?"
"Phải ạ."
"Cảnh Hòa nói đó là nguồn thu tiền thuê ruộng mà nhà chồng có thể điều phối."
Bội Hành chộp lấy câu nói đó.
"Anh ấy nói là tiền thuê ruộng, hay là ruộng ạ?"
Nhị thúc công sững sờ một lát.
"Ban đầu nó nói tiền thuê một năm có thể dùng để lo việc an bài cho chị dâu, sau đó lại nói vì nhà họ Ôn coi trọng điền sản, chi bằng liệt kê trực tiếp vào của hồi môn, sau khi thành hôn thì n/ợ cũ hai nhà cũng có thể thanh toán."
Đây chính là sự làm chứng.
Cảnh Hòa không hề nói ngay từ đầu là muốn chuyển nhượng ruộng vĩnh viễn.
Anh ta dùng "tiền thuê ruộng một năm" mà Bội Hành từng thực sự đồng ý để mở cửa.
Rồi từng bước một biến "tiền thuê có thể chi dùng" thành "ruộng có thể liệt vào của hồi môn".
Nhị thúc công hỏi: "Lúc đó cháu có phản đối không?"
Bội Hành mỉm cười.
"Cháu hoàn toàn không biết gì về đoạn sau cả."
"Cảnh Hòa nói cháu biết rõ."
"Anh ấy có chữ ký của cháu không ạ?"
Nhị thúc công im lặng.
Không có.
Bội Hành hỏi tiếp: "Tại sao tộc không tìm cháu ạ?"
Trên mặt nhị thúc công lộ vẻ lúng túng.
"Sổ sách hồi môn giữa vợ chồng, xưa nay đều hỏi chồng trước."
Bội Hành không tranh cãi lý lẽ với ông.
Cô chỉ nói rõ nguồn gốc của văn tự gốc.
"Ruộng do nhà họ Thẩm thay mặt quản lý, tiền thuê do cháu thu. Nhà họ Lư không có văn tự gốc. Nếu các bác chỉ hỏi Cảnh Hòa, thì chỉ có thể biết được một nửa sự thật mà anh ấy muốn các bác biết thôi."
Nhị thúc công nhìn cô, hồi lâu mới nói: "Vậy cháu muốn thế nào?"
"Mở lại tộc nghị ạ."
"Vì hai khoảnh ruộng của một người phụ nữ mà làm ầm ĩ lên thì không hay ho gì đâu."
Bội Hành nhìn ông.
"Nếu chỉ là hai khoảnh ruộng, tại sao các bác lại phải dùng nó để đổi lấy việc nhà họ Ôn xóa bỏ khoản n/ợ tàu gấp ba lần?"
Nhị thúc công bị chặn họng không nói được lời nào.
Khi rời đi, ông cuối cùng đã đồng ý ba ngày sau sẽ nghị sự lại.
Bội Hành về nhà họ Lư, nhưng lại đi tìm Ánh Lan trước.
Cô báo cho chị biết thời gian tộc nghị.
Ánh Lan hỏi: "Chị có cần đi không?"
"Có ạ."
"Tộc không thích nghe chị nói."
"Thế thì càng phải đi."
Ánh Lan cười khổ. "Một người góa phụ chuẩn bị tái giá như chị mà đứng trước tộc để nói về tiền của mình, sẽ có người nói chị tham lam."
Bội Hành không nói "đừng sợ".
Cô biết sợ hãi là điều hợp lý.
"Chị chỉ cần nói những gì chị đã làm thôi."
Hai người cùng nhau sắp xếp lại sổ sách xưởng nhuộm.
Ánh Lan tự tay vẽ ra các đơn hàng vải đã nhận trong hai năm qua, liệt kê số trang sức bạc đã cầm cố, vốn liếng, th/uốc nhuộm, tiền công và khấu trừ mặt bằng do nhà họ Lư cung cấp.
Kết quả cuối cùng không phải là "xưởng nhuộm hoàn toàn thuộc về Ánh Lan".
Mà là một bản phân chia nguồn lợi nhuận có thể nhìn thấy rõ ràng.
Bội Hành nói: "Những gì nhà họ Lư cung cấp cũng tính vào."
Ánh Lan hỏi: "Em không sợ chị nhận được ít hơn sao?"
"Điều em sợ là lại lấy đồ của người khác làm của chị."
Câu nói này khiến Ánh Lan im lặng.
Hai người tính toán đến tận chiều tối, đưa ra được một tỷ lệ mà cả hai bên đều có thể chấp nhận được.
Ánh Lan được hưởng hơn một nửa lợi nhuận ròng của xưởng nhuộm, ngoài ra có thể mang theo các chum nhuộm và công cụ mà chị tự m/ua sắm.
Đây là những thứ chị thực sự có thể mang đi.
Không phải sự bố thí của Cảnh Hòa.
Cũng không phải sự nhường nhịn của Bội Hành.
Buổi tối, Cảnh Hòa biết tộc nghị sắp mở lại, lần đầu tiên thực sự nổi gi/ận.
"Em đem sổ sách trong nhà ra tộc, thì bảo anh sau này làm ăn thế nào?"
Bội Hành nói: "Là anh đem ruộng trong nhà đi làm ăn trước."
"Anh là đang c/ứu nhà họ Lư!"
"Vậy thì hãy để nhà họ Lư lấy đồ ra mà c/ứu."
"Rốt cuộc em muốn ép anh b/án cái gì?"
"Cổ phần tàu."
Sắc mặt Cảnh Hòa xanh mét.
Đó là giới hạn mà anh không muốn chạm vào nhất.
Nhà họ Lư có hai con tàu chở hàng, cổ phần tàu trong tay anh không phải là tất cả, nhưng là cái gốc để anh nói chuyện tại thương cảng.
B/án đi một phần, đồng nghĩa với việc sau này phân chia hàng hóa, quyết sách, chia lợi nhuận đều sẽ ít đi.
Bội Hành nhìn thấy sự sợ hãi của anh.
Chính vì nhìn thấy, cô càng chắc chắn mình không hỏi sai.
"Anh sợ sau khi b/án cổ phần tàu, anh sẽ không còn là Lư Cảnh Hòa hiện tại nữa."
Cô nói.
"Vậy anh có từng nghĩ, em mất đi ruộng hồi môn, thì có còn là Thẩm Bội Hành hiện tại không? Ánh Lan lấy hôn sự để trả n/ợ, thì có còn là chính chị ấy không?"
Cảnh Hòa đứng ch/ôn chân tại chỗ.
Lần này, không còn câu trả lời nào có thể lấy lời dặn dò của anh trai ra để che đậy.
Nhị thúc công sau đó thấp giọng thừa nhận, lý do tộc không tìm Bội Hành là vì mọi người đều tưởng vợ chồng đã bàn bạc xong xuôi. "Cảnh Hòa nói cháu xưa nay luôn sẵn lòng giúp nhà chồng." Câu nói này của ông không có á/c ý, nhưng lại khiến Bội Hành cảnh giác hơn cả á/c ý. Cô quả thực sẵn lòng giúp: tiền công phu khuân vác thiếu, cô đã bù; tiền th/uốc thang của mẹ chồng gấp, cô đã Iót; hàng tàu kẹt cảng, cô cũng từng lấy tiền hồi môn ra. Chính vì trước đây cô luôn sẵn lòng giúp, người khác mới càng dễ dàng tính trước sự đồng ý của cô vào lần tới. Bội Hành nói với nhị thúc công: "Sẵn lòng giúp không có nghĩa là thay cháu quyết định luôn cả lần sau." Nhị thúc công im lặng hồi lâu, cuối cùng gật đầu.
Nhị thúc công cũng hứa rằng, khi mở lại tộc nghị, bất cứ chuyện gì liên quan đến hồi môn của Bội Hành và hôn sự của Ánh Lan đều phải hỏi từng người trong cuộc, không được để chồng hay tộc trưởng trả lời thay. Bội Hành biết một lời hứa chưa chắc đã thay đổi được thói quen cũ, nhưng ít nhất lần tới, sẽ không còn ai lấy việc cô vắng mặt để mặc định là cô đã đồng ý nữa.
