Một ngày trước khi diễn ra tộc nghị, bà mối của nhà họ Ôn đến.
Chu m/a m/a mang đến một lời đề nghị: Nếu ruộng hồi môn có tranh chấp, thì hôn kỳ tốt nhất vẫn giữ nguyên như cũ, chỉ là khất lại việc bổ sung văn tự ruộng sau.
Bội Hành nghe xong liền cười.
\"Hôn sự cử hành trước, n/ợ nần xóa bỏ trước, còn văn tự ruộng thì để sau mới bổ sung, ý của các người là vậy sao?\"
Chu m/a m/a lộ vẻ lúng túng.
\"Nhà họ Ôn cũng là sợ cả hai bên đều khó xử.\"
Ánh Lan ngồi bên cạnh, những ngón tay cứ vân vê vạt áo.
Bội Hành hỏi chị: \"Chị nghĩ sao?\"
Ánh Lan không trả lời Chu m/a m/a ngay, mà hỏi ngược lại: \"Nếu hôn sự cử hành trước, thì giấy n/ợ hàng tàu có phải sẽ được xóa ngay trong ngày đó không?\"
Chu m/a m/a gật đầu.
\"Vậy nếu cuối cùng không lấy được ruộng thì sao?\"
Chu m/a m/a nói: \"Nhà họ Ôn sẽ bàn bạc lại.\"
Ánh Lan mỉm cười.
Nụ cười đó còn lạnh lẽo hơn cả sự gi/ận dữ.
\"Hóa ra việc chị gả qua đó, mới là khoản n/ợ đầu tiên không thể rút lại.\"
Căn phòng trở nên im lặng.
Bội Hành không thay chị lên tiếng.
Câu này phải do chính Ánh Lan nói ra.
Ánh Lan đứng dậy.
\"Hoãn hôn kỳ.\"
Chu m/a m/a kinh hãi: \"Hoãn lại thì bên ngoài sẽ đàm tiếu đấy.\"
\"Đàm tiếu thì cứ để họ đàm tiếu.\"
\"Còn công tử nhà họ Ôn thì sao...\"
\"Nếu người anh ta muốn là chị, thì hãy đợi chị tính toán xong sổ sách của mình. Nếu người anh ta muốn là hai khoảnh ruộng và một ân huệ xóa n/ợ, thì lại càng phải đợi.\"
Chu m/a m/a lặng thinh.
Cảnh Hòa đứng ngoài cửa nghe thấy hết.
Khi bước vào, sắc mặt anh ta vô cùng khó coi.
\"Chị dâu, chị có biết hoãn lại như vậy, nhà họ Ôn có thể sẽ đổi ý không?\"
\"Chị biết.\"
\"Vậy mà chị vẫn...\"
\"Cảnh Hòa.\"
Lần đầu tiên Ánh Lan c/ắt ngang lời anh ta.
\"Việc em thay anh cả chăm sóc chị, chị ghi nhớ. Việc em để chị giữ lại xưởng nhuộm, chị cũng ghi nhớ. Nhưng em không thể vì đã làm những việc đó mà đem nửa đời sau của chị ra để trả n/ợ hàng tàu cho em.\"
Cảnh Hòa như bị t/át thẳng vào mặt.
Anh ta thấp giọng nói: \"Anh không có b/án chị.\"
\"Em không nhận tiền b/án chị.\"
Ánh Lan nói.
\"Em chỉ dùng hôn kỳ của chị để đổi lấy việc xóa giấy n/ợ của mình.\"
Bội Hành nhìn chồng, không hề cảm thấy hả hê.
Bởi vì lời này càng đúng, càng cho thấy sai lầm của anh ta không phải là sự đ/ộc á/c.
Mà là dưới áp lực, anh ta thực sự đã biến tất cả mọi người thành những con số có thể điều động.
Sau khi Chu m/a m/a đi, Cảnh Hòa ngồi trong phòng kế toán rất lâu.
Bội Hành không ép anh ta phải nói.
Cho đến khi anh ta tự lên tiếng: \"Nếu b/án cổ phần tàu, lợi tức năm nay của nhà họ Lư ít nhất sẽ giảm bốn phần.\"
\"Ừ.\"
\"Sau này việc học hành của Tử An, chi tiêu trong nhà đều sẽ bị ảnh hưởng.\"
Tim Bội Hành thắt lại.
Cuối cùng chồng cô cũng đã nhắc đến đứa trẻ.
Con trai nhỏ của họ, Lư Tử An, năm nay sáu tuổi, đang bắt đầu vỡ lòng với thầy đồ trong tộc.
\"Vậy nên anh nghĩ, em sẽ vì Tử An mà đồng ý sao?\"
\"Anh không biết.\"
\"Trước đây anh đều tự thay em đồng ý.\"
Cảnh Hòa nhắm mắt lại.
\"Bội Hành, anh không phải chỉ muốn bảo vệ bản thân mình.\"
\"Em biết.\"
Lần đầu tiên cô nói câu này.
Cảnh Hòa ngước nhìn lên.
\"Em biết anh muốn bảo vệ tàu của nhà họ Lư, bảo vệ người làm công, bảo vệ chị dâu có thể rời đi, bảo vệ Tử An sau này có cuộc sống tốt. Nhưng mỗi khi anh bảo vệ một thứ, anh lại đẩy cái giá phải trả lên một người không hề ngồi ở trên bàn đàm phán đó.\"
\"Vậy còn em thì sao?\"
\"Bây giờ em đang gọi tất cả mọi người lên bàn.\"
Cảnh Hòa cười khổ.
\"Em tưởng như vậy là công bằng sao?\"
\"Không đâu.\"
Bội Hành nói.
\"Công bằng không phải là không có ai bị tổn thương. Mà là người bị tổn thương ít nhất cũng biết tại sao mình lại chịu tổn thương, và có quyền từ chối hay không.\"
Cảnh Hòa không phản bác nữa.
Đêm xuống, Tử An chạy vào phòng kế toán tìm mẹ.
Thằng bé không biết người lớn đang cãi nhau chuyện gì, chỉ hỏi: \"Mẹ ơi, ngày mai mẹ còn về ngủ không ạ?\"
Cổ họng Bội Hành nghẹn lại.
Cô vẫn chưa quyết định có rời khỏi nhà họ Lư hay không.
Nhưng cô đã biết, một khi đã thu hồi ruộng, rút khỏi phòng kế toán, hôn nhân không thể nào như trước được nữa.
Cô xoa đầu con.
\"Ngày mai mẹ đi giải quyết xong sổ sách đã.\"
\"Xong rồi thì sao ạ?\"
Bội Hành không thốt nên lời.
Tử An vẫn đang đợi.
Cuối cùng cô chỉ nói: \"Nói xong rồi mẹ kể con nghe.\"
Đây là lần đầu tiên cô không đưa ra cho con một lời hứa mà chính cô cũng không làm được.
Đêm đó khi Bội Hành về phòng thu dọn quần áo, Cảnh Hòa không ngăn cản, chỉ đứng ngoài cửa hỏi: \"Nếu thực sự b/án cổ phần tàu, em có thể coi như chuyện này chưa từng xảy ra không?\" Bội Hành dừng tay xếp áo. \"Không thể.\" Sắc mặt Cảnh Hòa trắng bệch. Cô nói: \"B/án cổ phần tàu chỉ là trả n/ợ vào sổ sách của anh, chứ không phải m/ua lại được lòng tin của em.\" Lần đầu tiên Cảnh Hòa không hỏi cô cần bồi thường gì nữa. Bởi vì anh ta cuối cùng cũng hiểu ra, cuộc tranh chấp này không phải là một vụ m/ua b/án có thể kết thúc bằng cách bù đắp chênh lệch. Bội Hành cũng thừa nhận vào khoảnh khắc đó, dù tộc nghị có diễn ra đúng theo ý cô, vợ chồng họ cũng khó lòng quay lại như xưa.
Bội Hành niêm phong bản sao giấy n/ợ hàng tàu riêng ra, viết bốn chữ \"Sổ n/ợ tàu nhà họ Lư\". Cô cố tình không kẹp nó vào hộp hồi môn của mình, cũng không đặt vào trong giấy tờ hôn nghị của Ánh Lan. Tờ giấy chỉ đổi một vị trí, nhưng sự việc lần đầu tiên được phân loại trở về đúng chỗ. Cô nghĩ, nếu Cảnh Hòa sớm chịu phân loại như thế này, có lẽ đêm nay họ vẫn có thể ngồi cùng một bàn để cùng nhau nghĩ cách.
