Ngày diễn ra tộc nghị, Bội Hành mang theo hai chiếc hộp.
Một chiếc đựng văn tự gốc hồi môn và biên lai thu tiền thuê ruộng của cô.
Một chiếc đựng sổ sách xưởng nhuộm, bằng chứng cầm cố trang sức bạc và đơn hàng vải của Ánh Lan.
Cô không để hai phần trộn lẫn vào nhau.
Trong tộc họ Lư có bảy vị trưởng bối ngồi đó, Cảnh Hòa ngồi bên trái, Ánh Lan ngồi bên phải.
Chu m/a m/a cũng được mời đến làm người làm chứng cho việc mai mối.
Nhị thúc công hỏi trước: "Bội Hành, cháu muốn đòi lại ruộng sao?"
"Phải ạ."
"Vậy của hồi môn của Ánh Lan thì tính sao?"
Bội Hành đẩy chiếc hộp thứ hai lên bàn.
"Chị ấy có phần của chị ấy."
Cô bắt đầu nói về ruộng của mình trước.
Danh mục xuất giá, văn tự gốc, tiền thuê ruộng ba năm, từng hạng mục một.
Sau đó nói đến khoản ba mươi sáu lượng năm ngoái.
"Thứ cháu đồng ý là tiền thuê ruộng một năm để c/ứu nguy cho hàng tàu."
Cô đặt biên lai xuống.
"Không có văn tự chuyển nhượng vĩnh viễn, cũng không có sự ủy quyền nào để làm của hồi môn cho chị dâu."
Cảnh Hòa không phủ nhận.
Tiếp đến là Ánh Lan.
Chị tự mình lên tiếng về xưởng nhuộm.
"Vốn liếng có phần từ việc cầm cố trang sức của chị, cũng có phần nhà họ Lư bù vào sau đó. Mặt bằng là của nhà họ Lư, còn việc nhận đơn hàng, thợ nhuộm, thu m/ua nguyên liệu là do chị quản lý."
Chị tách bạch từng khoản một.
Có người trong tộc mất kiên nhẫn: "Xưởng nhuộm nhỏ xíu do đàn bà làm, cũng đáng để tính toán chi li thế sao?"
Ánh Lan nhìn người đó.
"Nếu ông thấy nó nhỏ, thì đừng lấy đi."
Căn phòng im phăng phắc.
Bội Hành suýt nữa thì bật cười, nhưng cố nhịn.
Nhị thúc công hắng giọng, bảo người tiếp tục.
Phần lợi nhuận tính toán cuối cùng ít hơn so với số tiền nhà họ Lư định cho Ánh Lan lúc đầu, nhưng lại nhiều hơn rất nhiều so với những gì tộc muốn để lại cho chị lúc ban đầu.
Quan trọng nhất là, nó có nguồn gốc rõ ràng.
Không phải là ban ơn.
Cũng không phải là thể diện được đắp lên bằng ruộng của người khác.
Sau đó, Bội Hành đặt giấy n/ợ hàng tàu vào giữa.
"Đây là việc thứ ba."
Cảnh Hòa ngước lên.
"N/ợ tàu là sổ sách làm ăn của nhà họ Lư. Không được giấu vào hôn sự của Ánh Lan, cũng không được giấu vào hồi môn của cháu."
Các vị trưởng bối bắt đầu bàn tán.
Có người nói nếu n/ợ bị đòi, danh tiếng nhà họ Lư khó giữ.
Có người nói nếu b/án cổ phần tàu, sau này làm ăn sẽ bị người khác kh/ống ch/ế.
Cảnh Hòa im lặng từ đầu đến cuối.
Nhị thúc công hỏi Bội Hành: "Ý cháu là ép Cảnh Hòa b/án cổ phần tàu?"
"Không phải là ép."
"Vậy là gì?"
"Là trả n/ợ về đúng nơi nó thuộc về."
Cô nói.
"Hàng tàu thua lỗ thì dùng hàng tàu và cổ phần tàu để gánh vác trước. Nếu vẫn không đủ, thì các phòng trong nhà họ Lư cùng thương nghị. Không thể vì hồi môn và việc tái giá của phụ nữ dễ đụng đến hơn mà động vào những thứ đó trước."
Cảnh Hòa cuối cùng cũng lên tiếng.
"Anh đồng ý b/án một phần cổ phần tàu."
Trong tộc nghị im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng bước chân của người gánh hàng ngoài cửa sổ.
Bội Hành quay sang nhìn anh.
Cảnh Hòa không nhìn cô.
"Hoàn trả văn tự ruộng cho Bội Hành. Xưởng nhuộm chia lợi nhuận cho chị dâu theo đúng hôm nay. Giấy n/ợ nhà họ Ôn, anh sẽ tự mình đi đàm phán."
Nhị thúc công hỏi: "Nếu nhà họ Ôn không rút n/ợ thì sao?"
"Vậy thì trả theo giấy n/ợ."
Câu này nói rất chậm.
Như thể đang c/ắt một phần th!t trên người anh vậy.
Bội Hành biết, đây không phải là kết thúc.
Sau khi b/án cổ phần tàu, Cảnh Hòa sẽ mất đi một phần quyền nói chuyện tại thương cảng, thu nhập của gia đình sẽ giảm sút.
Cô cũng phải trả giá tương tự.
Cuối tộc nghị, họ hỏi cô: "Sau khi thu hồi ruộng, cháu còn quay lại phòng kế toán nhà họ Lư không?"
Bội Hành nắm ch/ặt văn tự gốc của mình.
"Không quay lại."
Cảnh Hòa gi/ật mình ngước lên.
Đây là lần đầu tiên cô nói ra điều này trước mặt mọi người.
"Từ hôm nay trở đi, sổ sách tàu, sổ sách hàng hóa và sổ sách gia đình nhà họ Lư, xin hãy mời người khác quản lý. Cháu không thay nhà chồng ghi chép nữa."
Có người lập tức nói: "Vợ chồng cãi nhau một trận, cần gì phải đến mức này?"
Bội Hành nhìn người đó.
"Chính vì là vợ chồng, nên cháu mới không thể để đôi tay mình giúp anh ấy biến những việc cháu không hay biết thành đã đồng ý."
Cô không nói là bỏ chồng, cũng không nói là ly hôn.
Cô chỉ rút khỏi phòng kế toán trước.
Vị trí này nhìn qua chỉ là công việc.
Nhưng lại là phần sâu sắc nhất trong bảy năm hôn nhân của cô.
Cô biết rõ từng con tàu, từng đồng bạc, từng khoản tiền công của người làm ở nhà họ Lư.
Bây giờ, cô chủ động buông bỏ quyền lực và trách nhiệm đó.
Sau khi tộc nghị giải tán, Cảnh Hòa đợi cô ngoài cửa.
"Em nhất định phải đi đến bước này sao?"
Bội Hành nói: "Anh đã coi chữ ký của em là sự đồng ý của anh quá lâu rồi."
"Sau này anh sẽ không thế nữa."
"Có lẽ vậy."
Cô nhìn anh.
"Nhưng bây giờ cháu phải làm cho mình không còn cơ hội để giúp anh bù sổ sách thêm một lần nào nữa."
Khi tộc nghị sắp tan, nhị thúc công lại hỏi Ánh Lan: "Nếu nhà họ Ôn hủy hôn vì không có ruộng, cháu có oán Bội Hành không?" Ánh Lan không nhìn Bội Hành, chỉ nói: "Nếu cháu oán em ấy, chẳng khác nào thừa nhận việc cháu rời khỏi nhà họ Lư phải dựa vào ruộng của em ấy. Đó không phải là điều cháu muốn." Lại có người hỏi Bội Hành: "Nếu sau khi Cảnh Hòa b/án cổ phần tàu mà chi tiêu gia đình không đủ, cháu có sẵn lòng cho mượn tiền thuê ruộng nữa không?" Bội Hành đáp: "Sau này nếu thực sự có việc gấp, có thể đến hỏi. Hỏi một lần, cháu trả lời một lần." Câu nói này khiến mọi người trên bàn đều hiểu ra, cô không phải là từ nay không chịu giúp nhà họ Lư nữa, mà là không chấp nhận việc một thiện ý cũ bị coi là bằng chứng để sử dụng vĩnh viễn sau này.
Chu m/a m/a cũng thừa nhận tại chỗ rằng, hạng mục ruộng trên giấy tờ hôn nghị luôn do Cảnh Hòa cung cấp, chưa bao giờ trực tiếp thấy Bội Hành đồng ý. Lời làm chứng này khiến cho luận điểm cuối cùng của tộc nghị là "vợ chồng đã tự bàn bạc riêng" hoàn toàn sụp đổ.
