Chương 1: Dòng sính lễ thừa ra trong gia phả
Ngày nhà họ Cố tu sửa lại gia phả, Lư Tuyết Nghi vốn chỉ phụ trách đối chiếu năm gả vào của các nữ quyến cùng các bậc tộc lão.
Trên chiếc bàn dài ở hậu đường bày biện gia phả cũ, sổ sách điền sản cùng bản chép mới, những trang giấy kêu sột soạt theo cơn gió chiều. Khi lật đến cột hôn nhân của nhị phòng, ngón tay nàng bỗng khựng lại.
Bên dưới mục sính lễ cho cuộc hôn nhân nối dây của em chồng Cố Hoài An, vậy mà lại ghi: "Một tiệm th/uốc Nhân Hòa, bao gồm kho sau, khế ước tủ hàng và lợi tức hằng năm".
Đó là tiệm th/uốc mà mẹ nàng, Phương Thanh Chi, đã trao cho nàng làm của hồi môn.
Tuyết Nghi nhìn chằm chằm vào dòng chữ ấy rất lâu, mới hỏi vị tộc thúc đang cầm bút: "Dòng này sao chép từ đâu ra?"
Tộc thúc không ngẩng đầu: "Sổ điền sản mới."
"Ai lập?"
"Chồng cháu gửi tới."
Nàng quay đầu nhìn Cố Hoài Khiêm.
Chồng nàng đang đứng bên cửa từ đường, ống tay áo vẫn còn vương bụi từ chuyến đi m/ua dược liệu. Anh không giả vờ không biết, chỉ trầm giọng nói: "Về nhà rồi nói sau."
Tuyết Nghi lật bản điền sản mới đến trang cuối cùng.
Nàng nhìn thấy một dấu tay được ấn rất mạnh, bên cạnh viết tên nàng.
Thế nhưng, đó không phải do nàng ấn.
"Đây cũng là anh gửi tới?"
Hoài Khiêm im lặng.
Một vị tộc lão hắng giọng, nói: "Tuyết Nghi, dù sao cũng là người một nhà. Vợ trước của Hoài An b/ệnh mất, để lại hai đứa con, người mới vào cửa cũng cần có kế sinh nhai ổn định. Tiệm Nhân Hòa mấy năm nay vốn do nhị phòng giúp trông coi, viết vào sính lễ, sau này đỡ phải tính toán qua lại giữa anh em."
Tuyết Nghi ngước mắt.
"Ai nói là tiệm của nhị phòng?"
"Không phải nói quyền sở hữu." Một vị tộc lão khác vội nói, "Trước hết cứ ghi dưới tên nó, để dễ bề lo liệu hôn sự."
"Trên gia phả viết là sính lễ, không phải tạm quản."
Hậu đường im phăng phắc.
Hoài An cũng có mặt ở đó. Mặt cậu ta tái mét, như thể lần đầu tiên biết dòng chữ đó lại được viết trắng trợn đến vậy.
"Chị dâu, em chỉ nghe mẹ nói, lợi nhuận của tiệm trước mắt cứ để em dùng cho việc cưới xin và sinh hoạt." Cậu ta nói, "Không ai bảo với em là phải sang tên cho em cả."
Tuyết Nghi không vội tin, cũng không vội quở trách.
Nàng chỉ trải phẳng bản điền sản mới ra.
Cha mất sớm, mẹ khi xuất giá mang theo hai gian cửa hiệu, một trong số đó chính là Nhân Hòa. Trước khi lâm chung, mẹ đã giao lại hôn thư, sổ điền sản cũ và sổ sách cửa hàng cho nàng, dặn dò rõ ràng: "Tiệm không lớn, nếu con có thể tự tính toán sổ sách, thì đừng để người khác tính toán cuộc đời mình."
Những năm qua, Tuyết Nghi không ngày nào cũng ngồi tiệm, nhưng tháng nào cũng đối soát, quyết định việc nhập dược liệu lớn, giữ tiền lương cho học việc. Hai năm dị/ch bệ/nh hoành hành nặng nề nhất, sức khỏe nàng không tốt, quả thực đã từng để em chồng trông đêm, để chồng thay mình đi thu m/ua.
Nhưng "giúp trông coi" không có nghĩa là "có thể đem đi làm sính lễ cưới vợ mới".
Nàng rút trang điền sản mới đó ra.
Tộc thúc vội vã: "Trước khi mở từ đường, gia phả không được thiếu trang."
"Vậy thì cứ thiếu trước đã."
Hoài Khiêm bước lên một bước: "Tuyết Nghi, đừng làm lo/ạn trước từ đường."
Nàng nhìn anh.
"Khi anh thay em ấn dấu tay, anh có từng nghĩ rằng em sẽ nhìn thấy nó ngay trước từ đường không?"
Sắc mặt anh cuối cùng cũng thay đổi.
Tuyết Nghi không khóc, cũng không ném sổ sách.
Nàng thu dọn bản điền sản mới, trang chép gia phả và tờ sính lễ của nhị phòng vào hộp sách của mình.
"Trước khi mở từ đường, khoản tiệm th/uốc Nhân Hòa này không được nhập phả."
Tộc lão trầm giọng: "Cháu là một người vợ, mà muốn ngăn cản gia phả nhà họ Cố sao?"
Tuyết Nghi ôm ch/ặt hộp sách.
"Thứ cháu ngăn không phải là gia phả nhà họ Cố."
"Mà là có kẻ đã lấy của hồi môn của mẹ cháu, viết thành sính lễ của người khác."
Sau khi từ đường tan, Tuyết Nghi không về nhà họ Cố ngay.
Nàng đi đến tiệm Nhân Hòa trước.
Cửa tiệm vừa mở, học việc đang treo từng gói th/uốc thu từ tối qua lên thẻ tre. Nàng đi vào hậu đường, lấy chiếc cân cũ mẹ để lại ra, cân lại một phần đương quy.
A Thất hỏi: "Chủ tiệm, hôm nay sao người lại đích thân đến đây?"
Tuyết Nghi không nhắc đến gia phả, chỉ nói: "Từ hôm nay, trong tiệm, phàm là ai hỏi về điền sản, phân chia lợi nhuận hay chủ mới, tuyệt đối không được trả lời miệng."
"Vậy phải trả lời thế nào ạ?"
"Nói là đợi đích thân ta mở lời."
Nàng nói xong mới phát hiện ra, mười năm qua, việc nàng làm nhiều nhất chính là để người khác "trả lời thay một câu". Giờ đây, điều đầu tiên cần thay đổi không phải là gia phả, mà là thói quen của chính mình.
Nàng thay ổ khóa hộp gỗ chứa hôn thư của mẹ.
Không phải sợ chồng tr/ộm.
Mà là sợ lần sau lại có người nói: "Anh tưởng là em sẽ đồng ý."
Trước khi rời tiệm th/uốc, nàng lại bảo A Thất tạm liệt kê phần lợi nhuận chưa thanh toán trong tháng vào mục "chờ duyệt", không phát cho bất kỳ phòng nào.
"Cả đại phòng cũng dừng ạ?"
"Dừng hết."
Nàng không muốn người ta nói mình chỉ nhắm vào hôn sự của nhị phòng.
Phải làm rõ quyền lợi nhuận của cả tiệm trước đã, rồi mới bàn đến chuyện ai được lấy bao nhiêu.
Khi A Thất gật đầu, lần đầu tiên Tuyết Nghi cảm thấy, việc dừng chi một khoản tiền đôi khi còn khiến người ta thấy rõ hơn rằng: hóa ra quyền quyết định vẫn luôn nằm trong tay ai.
Nàng tự tay viết hai chữ "chờ duyệt" vào sổ sách, bên cạnh ghi chú thêm: Bất kỳ sự khôi phục phân chia lợi nhuận nào đều phải do đích thân chủ tiệm mở lại.
Nàng ghi chú thêm bên cạnh sổ sách cũ: Các khoản lợi nhuận trước đây chỉ chứng minh sự đồng ý trong quá khứ, không mặc định quyền được hưởng vĩnh viễn về sau.
