Chương 9: Ra ở riêng không phải là bỏ vợ
Sau khi điền sản được ghi lại, Cố Hoài Khiêm chuyển sang Đông Khoa Viện.
Không phải bỏ vợ.
Cũng không có giấy hòa ly.
Chỉ là hai người không còn sống chung một viện.
Mẹ chồng gi/ận đến mức mấy ngày không chịu gặp Tuyết Nghi, cho rằng nàng "có tiệm rồi thì không nhận chồng". Trong tộc cũng có người nói vợ chồng vì một dấu tay mà làm ầm ĩ đến mức ra ở riêng là quá đáng.
Hoài Khiêm lại không hề biện minh cho mình.
Sau khi mất quyền quản lý thu m/ua của gia tộc, anh chỉ có thể tạm quản lý vài nơi thu tiền thuê ruộng. Trước đây thương nhân đến nhà họ Cố đều tìm anh đầu tiên; nay các đơn hàng lớn của tiệm th/uốc Nhân Hòa gửi đến hậu đường, trước hết do Nhược Hành kiểm số, sau đó do Tuyết Nghi quyết định.
Cảm giác hụt hẫng đó rất chân thực.
Một đêm nọ, anh đến tìm Tuyết Nghi.
"Giờ anh mới biết, cảm giác của em khi trước nhìn anh thay tiệm quyết định mọi thứ là thế nào."
Tuyết Nghi hỏi: "Cảm giác gì?"
"Giống như người khác cảm thấy bạn vẫn ở trong đó, nhưng mọi việc quan trọng đều không cần đến bạn."
Nàng im lặng.
Hoài Khiêm ngồi bên cửa sổ.
"Khi anh thay em ấn dấu tay, anh thực sự nghĩ chỉ là để tiết kiệm một bước thôi."
"Em biết."
"Anh chia tiệm cho Hoài An, cũng thực sự nghĩ rằng có thể lấy sản nghiệp khác bù đắp cho em."
"Em cũng biết."
"Em càng nói biết, anh lại càng không biết nên nói gì."
Tuyết Nghi nhìn anh.
"Bởi vì vấn đề chưa bao giờ nằm ở việc anh có á/c ý hay không."
"Mà là anh cảm thấy không có á/c ý, thì có thể thay em quyết định mọi thứ."
Hoài Khiêm cúi đầu.
Anh hỏi: "Chúng ta còn có thể sống lại một viện không?"
Tuyết Nghi không trả lời ngay.
"Bây giờ thì không."
"Bao lâu nữa?"
"Không biết."
Câu trả lời này khiến anh rất khó chịu.
Nhưng anh không còn ép nàng đưa ra một thời hạn.
Bản thân điều này đã là một sự thay đổi.
Hôn sự của nhị phòng vẫn chưa tổ chức.
Nhà họ Thẩm chấp nhận hoãn cưới, nhưng yêu cầu nhà họ Cố phải viết rõ chi phí gia đình sau khi kết hôn. Hoài An lấy tiền thuê ruộng đứng tên mình, một phần tiền công và khoản cấp phát cố định từ sổ sách công của nhà họ Cố để lập thiếp mới.
Không có Nhân Hòa.
Nhược Hành tiếp tục thử việc chưởng quỹ.
Trong tháng thứ ba, nàng thu hồi được một nửa số n/ợ đọng tích tụ hai năm của tiệm th/uốc, lại đổi vài loại dược liệu ế ẩm thành gói nhỏ để b/án.
Lợi nhuận của tiệm ngược lại còn cao hơn năm trước.
Sau khi mẹ chồng biết chuyện, câu đầu tiên bà nói lại là: "Đã giỏi giang như vậy, sau khi gả vào rồi thì không cần trả lương cho nó nữa nhỉ?"
Lần này Hoài An trả lời trước.
"Vẫn phải trả."
Mẹ chồng lườm anh.
"Cô ấy làm chưởng quỹ là làm công, không phải làm con dâu."
Khi Tuyết Nghi nghe thấy câu này, đã đứng lặng hồi lâu.
Không phải vì cảm động.
Chỉ là nàng cuối cùng cũng thấy, cuộc tranh chấp này bắt đầu thay đổi không chỉ điền sản của riêng nàng.
Hoài An cũng đang học cách phân biệt giữa "người nhà giúp đỡ" và "người khác bỏ công sức lao động".
Cuối năm, thời gian thử việc của Nhược Hành kết thúc.
Tuyết Nghi chính thức ký hợp đồng thuê nàng một năm.
Tiền công cao hơn lúc thử việc một phần mười, ngoài ra còn có phân chia lợi nhuận theo quý, nhưng phân chia lợi nhuận chỉ liên quan đến hiệu quả kinh doanh, không bị ràng buộc với hôn nhân.
Khi Nhược Hành ký tên, nàng cười nói: "Lần này tôi biết mình đang nhận được thứ gì."
Tuyết Nghi cũng cười.
"Tôi cũng vậy."
Họ đều biết, câu nói đó không chỉ ám chỉ tiền lương.
Buổi tối, Hoài Khiêm từ Đông Viện gửi tới một đơn ủy thác thu m/ua mới.
Anh không trực tiếp đặt hàng.
Mà liệt kê các hạng mục, giá cả và điều kiện của thương nhân trước, cuối cùng để trống một cột cho Tuyết Nghi duyệt.
Sau khi xem xong, Tuyết Nghi sửa hai chỗ, ấn con dấu nhỏ của mình lên.
Rồi sai người gửi trả lại.
Đây là lần đầu tiên họ hợp tác lại sau khi phân viện.
Không ai nói "vợ chồng sao phải thế".
Cũng không ai coi tờ giấy này là bằng chứng của việc làm hòa.
Chỉ là một lần làm việc.
Việc cần hỏi thì đã hỏi.
Việc nên do ai quyết định, thì trả lại cho người đó.
Tháng đầu tiên sau khi phân viện, Tuyết Nghi cũng không quen.
Đêm đến tính sổ xong, nàng vẫn vô thức bảo tỳ nữ đi hỏi Hoài Khiêm ngày mai có vào thành không; nói được nửa câu mới nhớ ra, việc thu m/ua đã không còn do anh cố định phụ trách.
Không phải nàng không nhớ những ngày xưa.
Khi hai người còn chung viện, Hoài Khiêm sẽ sưởi ấm lò sưởi tay cho nàng, nhớ rằng nàng không uống trà đậm, cũng từng thức trắng đêm cùng nàng sau khi mẹ qu/a đ/ời.
Những điều tốt đó đều là thật.
Và chính vì là thật, nên dấu tay thay thế kia mới càng khó nuốt trôi.
Tuyết Nghi dần hiểu ra, phân viện không phải là xóa sạch mọi điều tốt đẹp trong hôn nhân.
Mà là thừa nhận rằng điều tốt và sự vượt ranh giới có thể cùng tồn tại.
Nàng không cần phải vì chứng minh mình bị tổn thương mà phủ nhận tình nghĩa mười năm; cũng không cần vì tình nghĩa mười năm mà coi dấu tay đó chỉ là một sai lầm nhỏ.
Điều này khiến thái độ của nàng đối với chồng dần chuyển từ tức gi/ận sang một sự bình thản khó xử lý hơn.
Có lần tỳ nữ hỏi nàng: "Đã không phải hòa ly, sao không dọn về?"
Tuyết Nghi suy nghĩ rất lâu.
"Vì bây giờ ta vẫn cần một cánh cửa."
"Cánh cửa ạ?"
"Để anh ấy vào trước phải gõ cửa."
Tỳ nữ hiểu lơ mơ.
Tuyết Nghi lại biết, đây chính là khoảng cách chân thật nhất mà nàng có thể dành cho cuộc hôn nhân của mình lúc này.
Từ đó về sau, mỗi lần Hoài Khiêm đến Tây Viện đều sai người báo trước.
Có khi Tuyết Nghi nói vào, có khi nói để hôm khác.
Ban đầu anh không quen, sau này cũng không hỏi lý do nữa.
Cánh cửa đó không khiến họ trở nên xa lạ hơn.
Ngược lại, lần đầu tiên nó khiến việc "có muốn gặp hay không" trở thành điều mà nàng có thể trả lời ngay tại chỗ.
