Sáng đầu tiên sau khi hủy trại huấn luyện tư nhân, Vũ Trừng nhận được ba cuộc điện thoại.
Cuộc đầu tiên là từ bộ phận hành chính nhắc nhở: Tiền cọc trại huấn luyện sẽ không được hoàn lại theo đúng thỏa thuận. Cuộc thứ hai từ Trình Nhạc Minh, chỉ vỏn vẹn một câu: "Em thực sự muốn làm đến mức này sao?" Cuộc thứ ba đến từ phụ huynh của lớp học sinh cô đang dẫn, hỏi xem buổi diễn tập cả ngày trên núi vào tuần tới có bị hủy hay không.
Lúc này cô mới nhận ra đơn khiếu nại của mình không chỉ va chạm vào suất thực tập, mà còn ảnh hưởng đến tiết học của mười hai học sinh.
Theo kế hoạch ban đầu, Trình Nhạc Minh làm tổng trưởng đoàn, cô làm thực tập trưởng đoàn, đi theo tuyến đường trung độ cao, hoàn thành các nội dung xử lý khi lạc đường, vận chuyển người bị thương và sơ tán ban đêm. Giờ đây, khi cô rút khỏi trại huấn luyện tư nhân của ông, hiệp hội lại tạm dừng suất thực tập gây tranh cãi, nhà trường không thể để cô đứng ra dẫn đoàn với tư cách người chưa hoàn thành chứng chỉ.
Đồng nghiệp khuyên cô: "Đợi kết quả đi. Trì hoãn một tháng cũng không sao."
Nhưng Vũ Trừng biết, đối với nhóm học sinh này, một tháng sau đúng vào kỳ thi cuối kỳ, nếu kéo dài thêm nữa thì chỉ còn lại các tiết học trên giấy. Cô không muốn biến tranh chấp tài nguyên của người lớn thành việc học sinh chẳng thể thực hiện được gì.
Cô đề xuất chuyển sang diễn tập ở độ cao thấp.
Lộ trình được rút ngắn, độ chênh lệch giảm xuống, thuê thêm một trưởng đoàn đủ tiêu chuẩn không tham gia đợt tuyển chọn là Hà Ánh Thu làm người dẫn đoàn hợp pháp, còn cô phụ trách thiết kế chương trình và công việc trợ giảng. Những chi phí vượt mức ngân sách ban đầu như tiền xe, bảo hiểm bổ sung và phí trưởng đoàn, cô tự bỏ tiền túi ra bù.
Giám đốc đào tạo nhìn bảng báo giá rồi nhíu mày: "Số tiền này nhà trường không chắc sẽ bù lại được đâu."
"Em biết ạ."
"Tại sao em nhất định phải làm ngay bây giờ?"
Vũ Trừng suy nghĩ một chút: "Bởi vì giáo dục an toàn không phải là dạy học sinh tin rằng một huấn luyện viên nào đó sẽ luôn quyết định thay cho họ, mà là để họ biết rằng, khi điều kiện thay đổi, phải đổi sang một phương án có thể đảm đương được."
Cuối cùng giám đốc chỉ phê duyệt hạn mức giao thông ban đầu, còn lại cô tự xoay xở.
Khi cô quay lại lớp thông báo về sự điều chỉnh, học sinh thất vọng hơn cô tưởng. Có em hỏi: "Độ cao thấp chẳng phải dễ hơn sao ạ?"
Vũ Trừng vẽ hai tuyến đường lên bảng: "Dễ không có nghĩa là không cần phán đoán. Lần này chúng ta luyện tập là rút lui, chứ không phải chinh phục đỉnh cao."
Ngày diễn tập, thời tiết oi bức hơn cả dự báo. Trước buổi trưa, mây thấp xuống, gió bắt đầu lùa vào giữa rừng dọc theo sống núi. Hà Ánh Thu để Vũ Trừng dẫn học viên hoàn thành ba điểm điều hướng theo kế hoạch cũ, điểm thứ tư được đặt trên một con dốc đất.
Học sinh Lâm Khả Đình trong lúc mô phỏng sơ tán đã cố tình giả vờ trẹo chân, hai người bạn cùng nhóm vội vàng khiêng cô bé, suýt nữa làm cả đội bị kẹt trong khúc cua hẹp. Vũ Trừng không vội vàng đưa ra đáp án, chỉ hỏi: "Nếu bây giờ thực sự đổ mưa, chỗ này có thể chứa được bao nhiêu người?"
Học sinh ngước nhìn con dốc rồi tự động rút đội hình về lại bãi đất bằng rộng rãi hơn.
Một giờ chiều, mưa phùn thực sự rơi xuống.
Kế hoạch cũ còn một điểm điều hướng cuối cùng. Vài học sinh phấn khích nói chỉ còn mười lăm phút nữa thôi, Hà Ánh Thu cũng không lên tiếng, đợi Vũ Trừng quyết định.
Cô nhìn đáy mây, tốc độ thấm nước của mặt đất và tình trạng của đội ngũ, cuối cùng nói: "Rút."
Có người không cam tâm: "Sắp đến nơi rồi mà."
"An toàn không phải nhìn vào việc em cách đích bao xa."
Đội ngũ quay về theo tuyến sơ tán mới. Nửa giờ sau mưa lớn dần, con dốc đất cạnh điểm thứ tư ban đầu đã bắt đầu có dòng chảy.
Khi lên xe, Hà Ánh Thu mới nói: "Việc cô làm giống trưởng đoàn nhất hôm nay không phải là dẫn đi đến đâu, mà là biết chỗ nào không nên dẫn đến."
Câu nói đó không được tính vào số giờ của hiệp hội, cũng không thể bù lại suất thực tập duy nhất mà cô đã mất.
Nhưng Vũ Trừng nhìn mười hai học sinh ở ghế sau đang nhét áo mưa ướt vào túi, lần đầu tiên cô không còn cảm thấy mình chỉ đang đợi người khác phán xét xem mình có đủ tư cách hay không.
Buổi tối, cô gửi hồ sơ diễn tập cùng các khoản chi tiêu vào tệp đính kèm của đơn khiếu nại.
Ở cuối phần đính kèm, cô thêm một dòng: Bản thân vẫn yêu cầu kiểm tra thực tế cho cả hai người, không yêu cầu được trực tiếp nhận suất ban đầu.
Lần này, thứ cô muốn là một cơ hội mà tất cả mọi người đều phải đứng chung một vạch xuất phát.
Sau khi diễn tập kết thúc, mỗi học sinh đều nộp một bản ghi chép ra quyết định. Lâm Khả Đình viết: "Trước đây em tưởng trưởng đoàn là người dám tiến về phía trước nhất, hôm nay mới biết trưởng đoàn cũng có thể là người hô dừng lại sớm nhất." Vũ Trừng đọc tờ giấy đó hai lần rồi không bỏ vào hồ sơ khiếu nại. Đó là bài học của học sinh, không nên bị cô lấy ra để chứng minh bản thân.
Hà Ánh Thu ở bãi đỗ xe đưa biên lai cho cô, nói có thể tính bớt một phần chi phí. Vũ Trừng từ chối: "Cậu là trưởng đoàn chính thức, nhận được bao nhiêu thì cứ nhận. Không thể vì mình đang có tranh chấp mà để cậu phải bù lỗ cho mình."
Hà Ánh Thu cười nhẹ: "Dạo này cậu rất thích nói về ranh giới đấy."
"Vì trước đây mình cứ tưởng chỉ cần có ý tốt là đủ rồi."
Khi cô quẹt thẻ thanh toán nốt số tiền còn lại, số dư tài khoản thấp hơn dự kiến rất nhiều. Nhưng cô cũng lần đầu tiên mang "sự công bằng" từ vấn đề suất thực tập trở về với cuộc sống thường nhật: Không phải chỉ khi mình bị tính thiếu mới đòi hỏi quy tắc, cũng không thể để người khác phải chịu thiệt thay khi mình cần giúp đỡ.
Đêm đó, cô nhận được hồi âm từ hiệp hội: Kiểm tra thực tế cho hai người đã được lên lịch.
