Để cưới được Lục Triều Nhan, ta đã theo ông nội ra biển mò ngọc từ năm mười hai tuổi.
Theo lệ của Hải Thần, phường mò ngọc muốn thành thân, thê tử phải tự tay mò được một viên Đông châu hồng làm sính lễ.
Nhưng Lục Triều Nhan thân thể yếu ớt, ngay cả việc xuống biển cũng là khó khăn, vậy mà vì ta, nàng đã nghiến răng khổ luyện hết năm này qua năm khác.
“Trường Đình, hãy đợi ta thêm chút nữa, ta nhất định sẽ gả cho chàng.”
Nhìn thấy khắp người nàng đầy những vết thương, lòng ta đ/au như c/ắt. Thế là ta tìm được vị trí có Đông châu hồng rồi lén lút mách cho nàng.
Cho đến khi ông nội lâm chung, nắm lấy tay ta, nói rằng muốn nhìn thấy ta thành gia lập thất. Ta thức trắng đêm chèo thuyền mò ngọc, muốn định đoạt hôn sự này. Nào ngờ vừa đến nơi, bên trong phòng lại truyền ra tiếng khóc của Hải Trạch.
“Triều Nhan tỷ, tỷ đem Đông châu cho ta rồi, ngày mai lễ tế khởi châu của Trường Đình ca phải làm sao đây?”
Lục Triều Nhan thấp giọng dặn dò:
“Đừng nói cho Trường Đình biết. Chàng đã đợi ta mười năm, ta n/ợ chàng, sau này sẽ trả lại, không thiếu một lần này đâu.”
“Chàng ấy sẽ hiểu thôi, vả lại nam tử ở Quy Hải trấn này nếu không có Đông châu hồng, chàng ấy còn có thể cưới được ai?”
Ta đứng trong gió biển rất lâu, rồi ném tờ hôn thư vào trong gió lộng. Ngày hôm sau, ta khoác lên mình hỷ phục, một mình đi đến đài Hải Thần.
Châu lang tế biển, vĩnh viễn không lên bờ.
…
“Trường Đình, đêm qua chàng đi đâu vậy? Ta tìm chàng rất lâu.”
Lễ tế khởi châu vẫn chưa bắt đầu. Gió biển mang theo vị mặn chát, thổi đến mức da mặt người ta căng cứng. Lục Triều Nhan khoác áo lông cáo trắng, đứng ở hàng đầu tiên của đám đông. Nàng đưa miếng bánh đường trong tay về phía ta.
Ta nhìn miếng bánh đường trắng nõn, đôi mắt thức trắng cả đêm cay xè.
Nàng nhíu mày, đưa tay muốn chạm vào mặt ta:
“Quầng mắt thâm đen thế này, lại thức trắng cả đêm sao?”
Ta theo bản năng nghiêng đầu tránh né.
“Sao vậy, Trường Đình? Ai chọc chàng gi/ận rồi?”
Chưa đợi ta trả lời, Hải Trạch đã ló đầu ra sau lưng nàng, mặc một bộ y phục mới màu đỏ thẫm. Những con chim bay thêu bằng chỉ vàng dưới ánh mặt trời làm mắt ta đ/au nhói.
“Trường Đình ca.”
Hắn cười dịu dàng:
“Lễ tế trời lạnh, Triều Nhan tỷ sợ ta bị lạnh, nên cứ bắt ta mặc áo choàng dày của tỷ, huynh đừng để bụng nhé.”
Gió biển buổi sớm làm cả người ta lạnh buốt, ta cúi đầu siết ch/ặt lấy vạt áo đã giặt đến bạc màu của mình.
Lục Triều Nhan giọng điệu dịu dàng:
“Trường Đình mặc màu đỏ cũng đẹp lắm, đợi khi ta mò được hạt châu hồng, nhất định sẽ để chàng khoác lên bộ hỷ phục đỏ đẹp nhất.”
Nếu như không phải hôm qua ta tình cờ nghe được sự thật, lúc này hẳn đã tràn ngập niềm vui sướng.
Các bậc chú bác bên cạnh túm tụm lại với nhau, bàn tán xem nam tử nhà nào năm nay có thể toại nguyện, định được một cô nương tốt.
“Nhìn xem, chất liệu trên người Hải Trạch kia, chẳng phải là từ nhà họ Lục ra sao? Chẳng lẽ Lục Triều Nhan này để mắt đến Hải Trạch rồi?”
“Thằng nhóc Trường Đình này, đợi cô nương nhà họ Lục mười năm rồi, năm nay cũng hai mươi tư rồi nhỉ? Con cái nhà người ta ở độ tuổi này cũng đã lớn thế nào rồi.”
“Suỵt, nói nhỏ thôi, nó nghe thấy đấy.”
“Nghe thấy thì đã sao? Mệnh sao chổi, xui xẻo.”
Lục Triều Nhan quay đầu quét mắt nhìn mấy người kia một cái nhạt nhẽo:
“Bớt nói nhảm đi, Trường Đình có hôn ước với ta từ trước.”
Thế nhưng khi nàng nói, tay lại đặt lên vai Hải Trạch, thay hắn chắn gió biển. Hải Trạch ho hai tiếng, tựa vào người nàng. Nàng lập tức cúi đầu:
“Hải Trạch, gió lớn, đệ vào lều ngồi đi, ta đến ngay.”
Sau đó quay sang nói với ta:
“Trường Đình, chàng đợi ta một lát, thân thể đệ ấy yếu, ta đưa đệ ấy vào đó rồi đến ngay.”
Ta gật đầu.
Trong đám đông có người bật cười thành tiếng:
“Cứ đợi đi, ai mà chẳng biết Ôn Trường Đình giỏi đợi nhất.”
Ta đợi Lục Triều Nhan năm này qua năm khác, cứ thế trở thành trò cười của trấn Quy Hải.
Lễ tế khởi châu năm ngoái cũng rất náo nhiệt. Lục Triều Nhan nói muốn một chuỗi dây chuyền làm từ dạ minh châu dưới đáy biển sâu. Nàng thở dài trước mặt ta:
“Trường Đình, chàng biết mà, ta không chịu nổi việc lặn sâu như thế. Vùng biển đó chỉ có chàng là quen thuộc nhất, chàng có thể giúp ta một lần được không?”
Vì nàng, ta đã lặn xuống rạn san hô Đoạn Nguyệt nguy hiểm nhất. Lần đó ta suýt bị dòng nước ngầm cuốn trôi, màng nhĩ bị áp lực nước ép vỡ, m/áu trào ra từ khoang mũi, nước biển tràn vào phổi.
Lục Triều Nhan đỏ mắt nói:
“Xin lỗi Trường Đình, lần sau sẽ không thế nữa.”
Thế nhưng chuỗi dạ minh châu đó, cuối cùng lại được đeo trên cổ Hải Trạch.
Ta túm lấy Lục Triều Nhan, hốc mắt đỏ ngầu, nàng lại tỏ vẻ bất đắc dĩ:
“Trường Đình, Hải Trạch rất thích chuỗi hạt đó, chàng đừng hẹp hòi như vậy.”
“Chàng thích thì lúc nào cũng có thể đi mò, Hải Trạch thân thể mảnh mai, sẽ không chịu nổi đâu.”
“Đừng gi/ận dỗi nữa, đợi ta khỏe hơn một chút, sẽ đi vào chỗ sâu mò cho chàng viên Đông châu hồng còn rực rỡ hơn cả ráng chiều, được không?”
Khi đó ta chỉ cảm thấy lồng ngựk đ/au nhói, giờ đây chỉ thấy lạnh lẽo thấu xươ/ng.
Tiếng trống lễ tế vang lên. Theo quy củ, phường mò ngọc chưa thành thân phải lên bậc thềm miếu để cầu phúc. Ta một mình bước lên bậc đ/á của miếu Hải Thần.
Miếu chúc là ông lão lớn tuổi nhất trong trấn. Ông đọc xong lời chúc, đôi mắt đục ngầu nhìn ta:
“Hôm nay lễ tế khởi châu, có ai dâng lên Đông châu hồng cho Ôn Trường Đình hay chăng?”
Tất cả mọi người đều lặng im, ánh mắt đổ dồn về phía ta.
