“Danh tiếng của ta, đã buộc ch/ặt vào Triều Nhan tỷ rồi.”
Nàng nhíu mày quay đầu nhìn ông nội.
“Ông ơi, đợi ông khỏe lại, con sẽ cho ông và Trường Đình một lời giải thích.”
Ông nội thở dài, cất tiếng:
“Thôi bỏ đi, các ngươi đi đi. Gia tôn, đỡ ta ra bờ biển.”
Ta cúi người cõng ông lên.
Ông rất nhẹ, tựa như một dải rong biển đã khô cạn.
Lục Triều Nhan muốn lại gần dìu, ta nghiêng người tránh đi.
Bờ biển gió lớn.
Ông dựa vào vai ta nhìn đợt sóng xa xăm màu xám xanh.
Ông đ/ứt quãng nói:
“Cha con năm xưa cũng vì tình mà lụy, cuối cùng đến cả dũng khí để rời đi cũng không có.”
“Gia tôn, nghe lời ông, hãy đi thật xa vào.”
Ta đỏ hoe mắt nói:
“Ông ơi, con sẽ đi, con nhất định sẽ đi.”
Ông nắm ch/ặt tay ta:
“Hãy thề, dù Lục Triều Nhan có c/ầu x/in con thế nào, cũng đừng bao giờ quay đầu lại.”
Lục Triều Nhan đứng cách đó vài bước nghe thấy câu này, nàng đỏ mắt tiến lên một bước:
“Ông ơi, con sẽ sửa đổi! Con sẽ hủy hôn! Con sẽ vì ông và Trường Đình mò một viên Đông châu hồng sáng nhất trở về!”
Ông quay đầu nhìn nàng, ánh mắt bình thản:
“Đông châu hồng không phải là sính lễ. Đó là tấm lòng thành mà người đàn bà nguyện hy sinh tính mạng vì người mình yêu.”
“Nếu mười năm qua ngươi không có tấm lòng thành này, thì hôm nay cũng không cần phải giả vờ nữa.”
Lục Triều Nhan ch*t lặng tại chỗ, mặt c/ắt không còn giọt m/áu.
Nàng “bộp” một tiếng quỳ xuống.
Trên bãi cát ẩm ướt, nàng không ngừng dập đầu với ông. Một cái, lại một cái, trán nhanh chóng rướm m/áu.
Nhưng ông không còn nhìn thấy nữa.
Ông đã nhắm mắt trong cơn gió biển.
Gió lùa vào cổ áo khép hờ của ông.
Bàn tay ông dần dần buông lơi những ngón tay ta.
Ta gọi ông.
Một lần.
Lại một lần.
Ông không còn đáp lại nữa.
Trong đêm, từ hướng nhà họ Lục truyền đến tiếng hỷ nhạc mơ hồ.
Ngày hôm sau, ta mặc bộ hỷ phục của cha, ôm linh vị ông nội, một lần nữa bước vào miếu Hải Thần.
Ta đặt linh vị trước tượng Hải Thần, cung kính dập đầu ba cái:
“Hải Thần ở trên, phường mò ngọc Ôn Trường Đình tự nguyện h/iến t/ế cho Hải Thần.”
“Hôm nay có ông nội tiễn gả, trở thành tân lang của Hải Thần.”
Ông lão giữ miếu nhìn ta, thở dài:
“Đứa trẻ, con đã nghĩ kỹ chưa?”
“Châu lang tế biển, vĩnh viễn không lên bờ.”
Ta gật đầu, ông xoay người đi lấy sổ sách.
Ngoài cửa miếu truyền đến giọng nói của Lục Triều Nhan:
“Miếu chúc, vợ chồng chúng ta đặc biệt đến tạ ơn Hải Thần che chở.”
Ông lão nhìn ra ngoài cửa:
“Vào đi.”
Lục Triều Nhan dắt tay Hải Trạch, bước vào miếu Hải Thần.
Thứ đầu tiên nàng nhìn thấy là bài vị trên án thờ.
Bước chân nàng khựng lại:
“Bài vị của ông nội Trường Đình? Chàng đến đây làm gì?”
Hải Trạch cũng sững sờ một lúc, thu mình lại sau lưng nàng nửa bước.
Ông lão bình thản lên tiếng:
“Đứa trẻ đó đang thờ cúng ông nội nó tại đây, cầu mong trời yên biển lặng.”
“Lục cô nương, chúc mừng ngươi, tạ ơn Hải Thần xong thì mau chóng trở về đi.”
Ông lão quay lưng đi ra ngoài.
Ta trốn sau cột đợi Lục Triều Nhan và Hải Trạch rời đi.
Ta thẫn thờ tựa vào cột, không biết đã bao lâu trôi qua.
Cho đến khi tiếng của ông lão vang lên:
“Đứa trẻ? Ra đi, họ đi rồi.”
Ta theo ông lão, từng bước đi về phía bãi biển sau miếu.
Ở đó, có một chiếc thuyền nhỏ dùng để tế lễ, được chạm khắc từ gỗ liễu biển, chỉ đủ cho một người.
Thủy triều đã dâng lên mức cao nhất, ánh trăng trải dài trên mặt biển tạo thành một con đường bạc, dẫn về phía bóng tối vô tận.
Giọng ông lão trang nghiêm, vang vọng trong ngôi miếu trống trải:
“Trường Đình, lên thuyền rồi là không còn đường quay đầu, sống ch*t đều là ý trời của Hải Thần đại nhân!”
Chiếc thuyền tế lễ được đẩy xuống nước, trôi dần về phía chân trời.
Ta nhìn thấy Lục Triều Nhan gào thét đuổi theo trên bờ:
“Ôn Trường Đình! Chàng quay lại cho ta, đứng lại!”
Hải Trạch nắm ch/ặt lấy tay áo Lục Triều Nhan:
“Triều Nhan tỷ, huynh ấy muốn làm tân lang của Hải Thần? Thế chẳng phải là sẽ ch*t sao?”
“Ngươi c/âm miệng!”
Lục Triều Nhan quát lớn với hắn.
Trong đôi mắt đỏ ngầu của nàng đầy những tia m/áu, giọng nói r/un r/ẩy:
“Trường Đình, chàng không thể làm vậy! Chàng xuống đây! Theo ta về nhà! Ta hứa với chàng mọi thứ! Ta không gả cho hắn nữa, ta không gả cho ai cả, ta chỉ gả cho chàng thôi!”
Nàng bị vài người dân trong trấn nghe tiếng chạy tới giữ ch/ặt lấy:
“Lục cô nương, không được đâu! Đây là quy củ của Hải Thần!”
“Hắn tự nguyện h/iến t/ế, không ai ngăn được!”
Ta quay đầu nhìn lại, khẽ lắc đầu:
“Muộn rồi, Lục Triều Nhan.”
Nàng quỳ trên bãi cát, tuyệt vọng nhìn ta, lặp đi lặp lại việc gọi tên ta.
Hải Trạch đứng sau lưng nàng, mặt c/ắt không còn giọt m/áu, trong mắt đầy vẻ kinh hãi.
Ta ngồi lên chiếc thuyền nhỏ đó.
Không mái chèo, không buồm, chỉ có thể phó mặc cho dòng nước.
Nước biển lạnh thấu xươ/ng, nhanh chóng thấm ướt y phục của ta.
