"Nếu nó ngay cả người thân cũng không còn, thế mới thực sự là hết đời rồi."
Châu Minh Viễn im lặng rất lâu.
Anh nhớ lại hồi nhỏ, Châu Minh Huy cứ lẽo đẽo theo sau gọi anh hai.
Nhớ lại mùa hè cùng nhau ra sông bơi lội, mùa đông cùng nhau đắp người tuyết.
Đứa em trai ngày đó ngây thơ vô số tội, chẳng biết gì cả.
Từ bao giờ mà nó lại thay đổi như vậy chứ?
Có lẽ là từ sau khi lên cấp hai.
Châu Minh Huy bắt đầu kết giao với mấy tên bạn không ra gì.
Học cách hút th/uốc, uống rư/ợu, đá/nh nhau.
Bố mẹ không quản nổi, thầy cô cũng chẳng quản được.
Thi đại học không đỗ, nó bèn đi làm thuê.
Làm thuê thấy mệt, lại đổi việc.
Đổi tới đổi lui, chẳng việc nào làm được lâu dài.
Sau này đi làm sale, lúc mới đầu trông cũng ra dáng lắm.
Nhưng dần dần, nó lại bắt đầu đi vào đường tà.
Châu Minh Viễn thở dài.
"Ngày mai anh đi tìm nó."
"Anh đi tìm ở đâu?"
"Về quê."
Châu Minh Viễn nói.
"Nó từ nhỏ đã thích trốn dưới gốc cây hòe già đó."
"Mỗi lần gây họa, nó đều trốn ở đó."
Sáng sớm hôm sau, Châu Minh Viễn lên xe khách về quê.
Suốt dọc đường, anh nhìn phong cảnh vụt qua ngoài cửa sổ.
Những cánh đồng, làng mạc, dòng sông quen thuộc đó.
Đều là những hình ảnh trong ký ức tuổi thơ của anh.
Xe xóc nảy suốt hai tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng đến nơi.
Châu Minh Viễn xuống xe, đi trên con đường nhỏ trong làng.
Ruộng lúa hai bên đường đã gặt xong, chỉ còn lại những gốc rạ trơ trọi.
Vài con chim sẻ nhảy nhót trên bờ ruộng, kêu chiêm chiếp.
Anh đi đến đầu làng, nhìn thấy cây hòe già đó.
Thân cây to đến mức ba người ôm không xuể, cành lá sum suê.
Dưới gốc cây có một người đang ngồi, cúi đầu, lưng tựa vào thân cây.
Là Châu Minh Huy.
Châu Minh Viễn đi tới, ngồi xuống bên cạnh nó.
Hai người không ai nói lời nào.
Gió thổi qua, lá cây xào xạc.
Qua một lúc lâu, Châu Minh Huy mới lên tiếng.
"Anh, sao anh biết em ở đây?"
"Mỗi lần chú gây họa, đều trốn ở đây mà."
Châu Minh Viễn nói.
"Từ nhỏ đến lớn, chưa bao giờ thay đổi."
Châu Minh Huy cười khổ.
"Đúng thế, chưa bao giờ thay đổi."
"Em cũng chưa bao giờ lớn lên cả."
Nó ngẩng đầu, nhìn ra xa xăm.
"Anh, anh nói xem có phải em vô dụng lắm không?"
"Ba mươi tuổi đầu rồi, chẳng làm nên trò trống gì."
"Còn hại gia đình ra nông nỗi này."
Châu Minh Viễn im lặng một hồi.
"Cũng vô dụng thật."
Châu Minh Huy sững người, rồi cười.
"Anh vẫn như trước, nói chuyện chẳng nể nang gì cả."
"Chỉ là nói sự thật thôi."
Châu Minh Viễn nói.
"Chú tưởng anh sẽ an ủi chú sao?"
"Chú ba mươi tuổi rồi, không phải mười ba."
"Phải chịu trách nhiệm cho những việc mình làm đi."
Châu Minh Huy cúi đầu, nước mắt rơi trên mu bàn tay.
"Em biết."
"Cho nên em mới chạy trốn."
"Em không còn mặt mũi nào gặp mẹ, gặp bố, cũng chẳng dám gặp anh."
"Vậy chú định làm thế nào?"
Châu Minh Viễn hỏi.
"Cứ trốn cả đời thế này sao?"
Châu Minh Huy lắc đầu.
"Em nghĩ kỹ rồi."
"Em đi tự thú."
Châu Minh Viễn sững sờ.
"Tự thú?"
"Vâng."
Châu Minh Huy gật đầu.
"Em làm hợp đồng giả, l/ừa đ/ảo v/ay vốn, những cái này đều phạm pháp."
"Thay vì đợi cảnh sát tìm đến tận cửa, chi bằng tự mình đi."
"Còn có thể tranh thủ được khoan hồng."
Châu Minh Viễn nhìn nó, đột nhiên cảm thấy em trai mình đã lớn.
Mặc dù là theo cách này.
"Chú nghĩ kỹ rồi chứ?"
Anh hỏi.
"Em nghĩ kỹ rồi."
Châu Minh Huy đứng dậy, phủi bụi trên quần.
"Anh, cảm ơn anh đã đến tìm em."
"Anh yên tâm, em sẽ không chạy trốn nữa đâu."
"Những gì cần gánh vác, em đều sẽ gánh vác."
Châu Minh Viễn cũng đứng dậy.
Anh nhìn em trai, hốc mắt hơi nóng lên.
"Đi đi."
"Ở nhà đã có anh."
Châu Minh Huy gật đầu, quay người bước ra khỏi làng.
Đi được vài bước, nó lại dừng lại.
"Anh, nhắn với mẹ giúp em một tiếng."
"Bảo bà đừng lo cho em."
"Em sẽ cải tạo thật tốt."
Châu Minh Viễn gật đầu, nhìn theo bóng lưng em trai dần dần đi xa.
Ánh nắng chiếu lên người nó, kéo dài một cái bóng thật dài.
Cậu bé từng lẽo đẽo theo sau anh ngày nào, cuối cùng đã trưởng thành.
Châu Minh Viễn ở lại quê một ngày.
Anh đến thăm ngôi nhà cũ.
Ngôi nhà đã trống không, trong sân cỏ dại mọc đầy.
Cây táo đó vẫn còn, trên cành kết vài quả táo héo quắt.
Anh nhớ lại hồi nhỏ, mỗi độ thu sang đều trèo lên đó hái táo ăn.
Châu Minh Huy đứng dưới đỡ, hai người ăn đến mức miệng đầy vị ngọt.
Giờ đây, cảnh còn người mất.
Chập tối, anh lên xe khách trở về thành phố.
Trên xe rất vắng, chỉ có vài hành khách.
Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh hoàng hôn nhuộm bầu trời thành màu cam đỏ.
Rất đẹp, nhưng cũng rất đìu hiu.
Khi về đến nhà, trời đã tối mịt.
Châu Tuệ đang nấu cơm, thấy anh về, liền thở phào nhẹ nhõm.
"Tìm được rồi chứ?"
"Tìm được rồi."
Châu Minh Viễn thay giày, ngồi xuống ghế sofa.
"Nó nói nó đi tự thú."
Châu Tuệ sững lại, rồi thở dài.
"Cũng tốt, còn hơn là cứ trốn tránh mãi."
"Ừm."
Châu Minh Viễn xoa xoa thái dương.
"Mẹ bên đó thế nào rồi?"
"Vẫn đang khóc."
Châu Tuệ nói.
"Bố anh thì lại nghĩ thông suốt rồi, bảo cứ để nó đi chịu khổ chút cũng tốt."
"Tránh cho sau này lại phạm phải sai lầm lớn hơn."
Châu Minh Viễn gật đầu.
"Thế còn Tôn Tiền?"
"Chạy mất rồi."
Châu Tuệ nói."
