"Việc gì quan trọng hơn mẹ?" Quách Xuân Mai cao giọng, "Văn Tịnh, cô đừng có được đằng chân lân đằng đầu. Mẹ cho cô chăm sóc là nể mặt cô đấy, cô đừng có mà không biết điều."
Tôi tắt vòi nước, xoay người nhìn chị ta.
"Chị." Tôi nói, "Năm ngoái mẹ chồng chị bị thoát vị đĩa đệm, nằm liệt giường ba tháng, chị đã đến thăm được mấy lần?"
Sắc mặt Quách Xuân Mai thay đổi: "Cô có ý gì?"
"Chị chỉ đến ba lần." Tôi lau khô tay, "Lần đầu mang ít trái cây, lần hai ngồi được mười phút, lần ba là ngày xuất viện. Em gái của chồng chị đã xin nghỉ nửa tháng, chăm sóc suốt cả quá trình. Chị nói xem, cô ấy có hiếu hơn chị không?"
"Cô..."
"Em nói sai à?" Tôi bước lên một bước, "Mẹ em ốm, chị bắt em túc trực 24/24. Mẹ chồng chị ốm, chị đến một bữa cơm cũng chưa từng nấu. Chị à, tiêu chuẩn kép chơi hay đấy nhỉ."
Quách Xuân Mai đỏ bừng mặt, chỉ tay vào tôi: "Tô Văn Tịnh, cô phản rồi! Dám nói chuyện với tôi như thế à!"
"Em nói sự thật thôi." Tôi lách qua chị ta, bước ra khỏi bếp, "Cuộc họp chiều nay rất quan trọng, em bắt buộc phải đi. Mẹ cần làm vật lý trị liệu, chị đưa bà đi hoặc thuê người chăm sóc. Tiền em có thể đóng một nửa."
Người trong phòng khách đều nhìn sang.
Vương Tú Lan đứng dậy: "Sao thế? Cãi nhau chuyện gì?"
"Mẹ, Văn Tịnh bảo chiều nay nó phải đi làm, không chịu đưa mẹ đi trị liệu!" Quách Xuân Mai chạy ra, "Nó còn lôi mẹ chồng con ra nói, bảo con không quan tâm mẹ chồng!"
Vương Tú Lan nhìn tôi, ánh mắt lạnh đi.
"Văn Tịnh, có thật không?"
"Chiều nay có cuộc họp, rất quan trọng ạ." Tôi nói, "Chị có thể đưa mẹ đi, hoặc con thuê hộ lý."
"Hộ lý?" Vương Tú Lan cười, nụ cười rất khó coi, "Con trai mẹ chưa ch*t, mà đã phải dùng đến hộ lý rồi à? Truyền ra ngoài, người ta nói nhà họ Quách chúng ta thế nào? Nói con trai bất hiếu, con dâu không hiền, để người ngoài hầu hạ?"
Chú ba đứng ra hòa giải: "Văn Tịnh à, công việc dù quan trọng đến đâu cũng không bằng cha mẹ. Cháu cứ xin nghỉ đi, ở lại chăm sóc mẹ chồng."
Thím ba cũng nói: "Đúng đấy, chỉ nửa ngày thôi, lãnh đạo sẽ hiểu mà."
Dì Lý không nói gì, cúi đầu uống trà nhưng ánh mắt cứ liếc về phía này.
Tôi nhìn Vương Tú Lan, nhìn vẻ đắc ý trong mắt bà ta, nhìn dáng vẻ bà ta đang chờ tôi thỏa hiệp.
Mười năm rồi.
"Được." Tôi nói, "Con xin nghỉ."
Vương Tú Lan thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống: "Thế mới đúng. Xuân Mai, chiều nay con cũng đi đi, ở lại trò chuyện với mẹ."
"Vâng ạ." Quách Xuân Mai lườm tôi một cái.
Tôi xoay người quay lại bếp, tiếp tục rửa bát. Tiếng nước rất lớn, át đi tiếng cười nói trong phòng khách.
Khi rửa đến cái đĩa cuối cùng, tôi nghe thấy Vương Tú Lan nói: "Chị Lý à, chị xem, con dâu là phải dạy dỗ như thế. Không nghe lời thì phải gõ cho vài cái."
Dì Lý nói nhỏ: "Con dâu chị... tính tình tốt thật đấy."
"Tốt gì đâu, toàn là giả vờ thôi." Vương Tú Lan hạ thấp giọng, "Tôi nói cho chị biết, trong lòng nó không biết h/ận tôi thế nào đâu. Nhưng h/ận thì được gì? Nó có dám phản kháng không? Nó không dám. Nó rời khỏi nhà họ Quách chúng ta rồi thì ai cần nó?"
Cái đĩa trượt khỏi tay tôi, rơi xuống bồn rửa, không vỡ.
Tôi vớt lên, rửa sạch rồi đặt lại chỗ cũ.
Lau khô tay, lấy điện thoại ra, gửi tin nhắn cho quản lý: "Anh Vương, cuộc họp chiều nay em không tham gia được, nhà có việc, em xin nghỉ nửa buổi."
Hai phút sau, anh ta trả lời: "Văn Tịnh, cuộc họp này rất quan trọng, bên khách hàng cần chốt phương án. Em tham gia trực tuyến được không?"
"Em cố gắng ạ."
"Cố gắng không được, bắt buộc phải có mặt. Hoặc em tìm người thay đi."
Tôi nhìn tin nhắn đó, ngón tay lơ lửng trên màn hình.
Rồi tôi trả lời: "Vâng, em sẽ tìm người thay."
Gọi điện cho đồng nghiệp Tiểu Trương, chuông reo bảy tám hồi cậu ấy mới bắt máy.
"Chị Tịnh?"
"Tiểu Trương, chiều nay họp thay chị nhé, tài liệu chị gửi vào email cho em rồi."
"Hả? Em ạ? Em không được đâu chị Tịnh, khách hàng em không quen..."
"Tài liệu đầy đủ lắm, em đọc qua là được." Tôi nói, "Nhờ em nhé, nhà chị thực sự không dứt ra được."
Đầu dây bên kia im lặng vài giây: "...Được rồi, để em thử."
"Cảm ơn, hôm nào chị mời cơm."
Cúp máy, tôi tựa vào tủ bếp, nhắm mắt lại.
Trong phòng khách, Vương Tú Lan đang nói chiều nay làm trị liệu xong sẽ đi dạo trung tâm thương mại, m/ua bộ quần áo mới.
"Văn Tịnh, chiều nay con mang theo thẻ chưa?" Bà ta gọi.
Tôi mở mắt: "Mang rồi ạ."
"Vậy tốt." Bà ta nói, "Mẹ ưng một cái áo khoác, con m/ua cho mẹ."
"Vâng."
Tôi bước ra khỏi bếp, cầm túi xách: "Mẹ, con đến công ty một chuyến đưa tài liệu cho đồng nghiệp, rồi quay lại đón mẹ."
"Đi đi đi đi." Vương Tú Lan xua tay, "Về sớm chút, đừng có lề mề."
Tôi xỏ giày, đẩy cửa ra.
Ánh nắng làm mắt đ/au nhức.
Đi đến cổng khu chung cư, tôi dừng bước, ngoảnh đầu nhìn lại hướng về phía căn nhà.
Rồi lấy điện thoại ra, mở phần mềm ghi âm, nhấn nút dừng.
Trên màn hình hiển thị: Thời lượng ghi âm, 2 giờ 17 phút.
Từ lúc dì Lý bước vào cửa cho đến tận bây giờ.
Tôi nhấn lưu, đặt tên tệp: 20231015_Gia_dinh_an_uong.
Sau đó mở album ảnh mã hóa, chụp lại đĩa cá vược và sườn kho lúc nãy, chú thích: 35 tệ + 58 tệ, chi phí sinh hoạt."
