Buổi chiều, chủ căn bếp hủy bỏ toàn bộ ba khung giờ đêm, treo biển tạm dừng sử dụng lên cửa. Tôn Nhã Phương ra chợ trả lại một thùng đùi gà, Quách Bỉnh Xuyên đem số gạo đã ngâm chia cho các cửa hàng quen biết gần đó. Diệp Khả Tình không đi, cô ngồi cạnh bàn inox, lật từng trang thực đơn trong điện thoại sáu tuần qua cho Trừng Nguyệt xem.
“Chỉ có những món này là b/án thêm đột xuất thôi.” Cô ấy nói.
Trong ảnh có cà ri gà, th!t hầm cà chua, súp bí đỏ, thỉnh thoảng có thêm món mì trộn sốt. Trừng Nguyệt đối chiếu thời gian từng tấm một, không thấy chữ nào liên quan đến các loại hạt. Nguồn nhập hàng của Diệp Khả Tình cũng cơ bản khớp, cô ấy thậm chí còn chủ động mở tin nhắn với nhà cung cấp để chứng minh th!t và rau củ đều không phải hàng trôi nổi.
Khi Tôn Nhã Phương từ bên ngoài trở về, trên tay còn xách một túi nhỏ bánh gạo không trứng mà bọn trẻ thích ăn. Vừa đến cửa, dường như sực nhớ ra điều gì, cô lại nhét túi bánh gạo vào lại trong túi xách của mình.
Trừng Nguyệt nhìn thấy cảnh đó, lồng ngựk thắt lại.
Ba tháng khó khăn nhất khi thất nghiệp, sáng cô đi tìm việc, chiều đi làm thêm, tối về lại phải chăm con. Dật Xuyên khi đó vừa tiếp quản việc sắp xếp lịch cho căn bếp thuê chung, không có tiền cho cô v/ay nhưng đã đi thương lượng với chủ bếp để có hai khung giờ chuẩn bị món ăn miễn phí. Lần đầu tiên cô thử làm món cơm mềm cho trẻ, Tôn Nhã Phương đã giúp cô gọt cả chậu bí đỏ; Quách Bỉnh Xuyên dùng xe tải nhỏ của mình chở cô đi m/ua thùng giữ nhiệt cũ; còn Diệp Khả Tình ngồi ở cửa chơi cùng con cô để cô có thể tập trung đối chiếu bảng chất gây dị ứng đầu tiên.
Sau này khi có khách hàng cố định, việc đầu tiên cô làm là đóng bù tiền thuê bếp. Chủ bếp không nhận, bảo rằng: “Anh trai cô đã dùng các ca vệ sinh tăng thêm của sạp đêm để bù vào rồi.”
Khi đó cô chỉ cảm thấy mình n/ợ mọi người quá nhiều.
Giờ đây, những món n/ợ ân tình đó đều đang ngồi cùng một bàn, như thể đang chờ cô quyết định xem có nên tính chúng thành quyền hạn hay không.
Chiều muộn Dật Xuyên mới quay lại. Anh mang theo bản sao tài liệu đã nộp cho căn bếp lúc trước, chỉ vào chữ ký của Trừng Nguyệt và nói: “Anh không làm giả. Đây chính là chữ ký của em.”
Trừng Nguyệt cầm tờ giấy lên. Nửa phần trên đúng là chữ ký của cô, nội dung đồng ý cho ba sạp hàng dùng chung lò nướng, tủ khử trùng và bàn làm việc vào khung giờ cô không sử dụng; nhưng phía dưới lại đính kèm thêm một trang “Thuyết minh quản lý rủi ro kinh doanh chung”, liệt kê cô là người liên lạc quản lý chất gây dị ứng, và dùng bảo hiểm trách nhiệm thực phẩm làm bằng chứng cho thấy địa điểm đã có bảo đảm.
“Trang này tôi chưa từng xem qua.”
“Vì là sau đó căn bếp cần bổ sung.” Dật Xuyên nói, “Anh có hỏi em là có thể để họ dùng cách phân vùng thiết bị của em không, em nói là được.”
“Dùng cách phân vùng, không phải là dùng trách nhiệm của tôi.”
Dật Xuyên xoa mặt: “Trừng Nguyệt, lúc đó nếu không nhờ nơi này, ngay cả mẻ suất ăn trẻ em đầu tiên em cũng không làm nổi. Giờ tiền thuê bếp tăng, ba sạp hàng nếu không có bảo lãnh này thì phải tự xoay xở riêng, họ lấy đâu ra tiền?”
“Không có tiền thì có thể dùng tên tôi sao?”
“Anh tưởng chỉ là thủ tục thôi.”
“Thủ tục đó khiến xe cơm của tôi bị tịch thu đấy.”
Câu nói này khiến sắc mặt anh tái đi.
Anh em họ cãi nhau từ bé, Dật Xuyên luôn là người to tiếng trước, còn Trừng Nguyệt luôn là người đóng cửa lại cuối cùng. Lần này anh không nâng giọng, chỉ nhìn chằm chằm vào tờ giấy đó mà nói: “Anh chỉ muốn tất cả mọi người đều được ở lại đây.”
Trừng Nguyệt đột nhiên hỏi: “Anh có bao giờ nghĩ rằng, tôi không muốn tất cả mọi người đều ở lại đây không?”
Dật Xuyên sững sờ.
Cô cũng sững người. Sau khi câu nói đó thốt ra, cô mới biết nơi cô thực sự tức gi/ận không chỉ vì một tờ bảo hiểm. Những năm qua anh trai sắp xếp căn bếp, sửa xe cơm, đón con giúp cô, và hết lần này đến lần khác thay cô quyết định cái gọi là “mọi người cùng gồng gánh”. Cô chấp nhận những sự sắp xếp đó vì lúc ấy chẳng còn con đường nào khác; lâu dần, Dật Xuyên dường như cũng quên mất rằng, cô chấp nhận sự giúp đỡ không đồng nghĩa với việc giao cả quyền lựa chọn cho anh.
Từ cửa sau vang lên tiếng trẻ con: “Mẹ ơi.”
Là hàng xóm đưa con đến. Hôm nay xe cơm ngừng chạy, Trừng Nguyệt không thể đến đón con đúng giờ như mọi khi. Đứa trẻ vừa vào cửa đã chạy về phía Diệp Khả Tình, quen miệng hỏi: “Dì Khả Tình ơi, hôm nay còn loại sốt thơm thơm đó không ạ?”
Diệp Khả Tình cứng đờ người.
Trừng Nguyệt quay đầu lại: “Sốt gì?”
Đứa trẻ chỉ vào vị trí máy xay: “Hôm qua dì ấy có xay, màu nâu, thơm lắm. Con bảo giống đậu phộng, dì ấy bảo không phải đậu phộng.”
Căn bếp đột nhiên tĩnh lặng.
Diệp Khả Tình đứng bật dậy, chân ghế cọ xuống nền nhà nghe một tiếng chói tai: “Đó không phải là món cho trẻ con ăn.”
“Nó là gì?” Trừng Nguyệt hỏi.
“Sốt nền cà ri.”
“Trong đó có gì?”
“Nhà cung cấp đã pha sẵn.”
“Hóa đơn nhập hàng đâu?”
Diệp Khả Tình cắn môi: “Đó không phải thực đơn chính thức, đôi khi tôi tự thêm chút ít, lượng rất nhỏ.”
Trừng Nguyệt nhìn cô ấy, cái dằm nhỏ trong lòng cô từ sáng đến giờ cuối cùng cũng đã tìm ra hướng giải quyết.
Cô kéo con lại gần mình, không ép hỏi trước mặt thằng bé, chỉ nói: “Dật Xuyên, anh đưa nó ra ngoài m/ua bữa tối đi.”
Anh trai không nhúc nhích.
“Đi ngay.”
Dật Xuyên lần đầu tiên không nói giúp bất kỳ ai. Khi anh dắt tay đứa trẻ ra cửa, thằng bé còn quay đầu nhìn Diệp Khả Tình, như thể không hiểu tại sao người dì thường xuyên nhét bánh cho mình bỗng nhiên lại không dám nhìn nó.
Sau khi cửa đóng lại, Trừng Nguyệt đẩy hộp nhãn màu đỏ vào giữa bàn.
“Khả Tình,” cô nói, “tôi muốn cô lấy bao bì gốc của loại sốt đó ra đây.”
Diệp Khả Tình cúi đầu, hồi lâu sau mới nói: “Bao bì không ở đây.”
“Nó ở đâu?”
“Nhà tôi.”
Trừng Nguyệt cầm lấy áo khoác.
Lần này, Diệp Khả Tình không ngăn cô lại nữa.
