Ba ngày sau, Dật Xuyên tìm được người m/ua.
Khi người thu m/ua xe cũ đến xem chiếc xe cơm, Trừng Nguyệt đứng ở đầu ngõ không lại gần. Người m/ua kiểm tra thiết bị làm lạnh, xem gầm xe và số km đã đi, cuối cùng đưa ra mức giá thấp hơn cô tưởng tượng. Những ghi chú về việc bị tịch thu biển số, thiết bị lão hóa và khoản trả góp còn lại đều đ/è nặng lên con số đó. Sau khi b/án xong, số tiền chỉ đủ để thanh toán dứt điểm khoản v/ay, sau đó bù đắp một phần tiền hoàn lại cho khách hàng do thu hồi sản phẩm và phí thuê bếp đã thu trước, không còn dư đồng nào để cô m/ua chiếc xe mới.
Dật Xuyên hỏi: “Có muốn đợi người m/ua khác không?”
Trừng Nguyệt lắc đầu: “Đây là giá có thể b/án được, cứ b/án đi.”
“Em không hối h/ận chứ?”
“Có chứ.”
Cô đáp quá nhanh khiến Dật Xuyên không biết nói gì thêm.
Trừng Nguyệt đi đến bên hông xe, lau sạch những vệt keo còn sót lại từ những miếng dán mặt trăng của con. Chiếc xe cơm đã đồng hành cùng cô vượt qua những năm tháng tồi tệ nhất, cũng là thứ cho phép cô lần đầu tiên giao được hơn hai mươi phần suất ăn đến các gia đình gửi trẻ đúng giờ. Cô từng nghĩ, chỉ cần đủ cẩn thận, chiếc xe này sẽ là công cụ giúp cô dần tiến xa hơn.
Giờ đây, nó lại trở thành khoản tiền đầu tiên anh trai dùng để lấp vào cái lỗ hổng do anh gây ra.
Trước khi Dật Xuyên giao chìa khóa cho người thu m/ua, anh đưa cho cô tấm phim trong suốt dán đầy những miếng dán mặt trăng: “Anh bóc hết ra rồi đây.”
Trừng Nguyệt nhận lấy, không nói lời cảm ơn.
Sau khi chiếc xe đi mất, đầu ngõ bỗng trở nên trống trải lạ thường. Lúc này cô mới thực sự nhận ra, mình không phải là tạm dừng công việc kinh doanh cũ, mà là không thể quay lại được nữa.
Buổi chiều, cô đi xem một căn bếp nhỏ để lại từ một tiệm ăn sáng đã đóng cửa gần trường học. Phần trước của cửa tiệm đã cho một cửa hàng văn phòng phẩm thuê, phía sau có lối vào riêng và thiết bị nấu nướng cơ bản, chủ nhà đồng ý cho cô thuê riêng khung giờ ban ngày. Không gian không lớn, không có lò nướng hơi nước cỡ lớn, nhưng lại có thể tách biệt hoàn toàn nguyên liệu, dụng cụ và quy trình vệ sinh của riêng cô.
Tiền thuê nhà vẫn khiến cô do dự.
Cô liệt kê nhu cầu của chín hộ khách hàng cũ còn lại, cộng thêm lượng đặt hàng tiềm năng từ các phụ huynh gần đó, thu nhập tính ra chỉ đủ chi trả tiền thuê, nguyên liệu và mức sống cơ bản nhất. Nếu muốn giao hàng như trước, khi không còn xe cơm thì căn bản không làm nổi.
Đứa trẻ ngồi trên chiếc ghế nhựa trong cửa tiệm trống không, đung đưa chân hỏi: “Đây sẽ là bếp của chúng ta sau này ạ?”
“Nếu đủ tiền thuê.”
“Dì Nhã Phương và mọi người có đến đây không ạ?”
“Không.”
Đứa trẻ cúi đầu nhìn mũi giày: “Thế còn cậu thì sao ạ?”
Trừng Nguyệt dừng lại một chút: “Cậu có thể đến thăm con, nhưng không được can thiệp vào đồ đạc ở đây.”
Đứa trẻ “ồ” một tiếng, như thể đang học một quy tắc gia đình mới.
Đêm đó, Trừng Nguyệt lập một bảng đặt trước rất đơn giản, chỉ liệt kê bốn loại cơm hộp, không nhận đơn suất ăn trẻ em tùy chỉnh số lượng lớn nữa. Cô vẫn giữ nhãn dán chất gây dị ứng rõ ràng, nhưng không còn coi việc “tôi có thể làm riêng biệt hoàn toàn cho từng đứa trẻ” là thương hiệu của mình. Kiểu dịch vụ đó trước đây mang lại cho cô sự tin tưởng, nhưng cũng kéo giờ làm và trách nhiệm của cô đến giới hạn.
Cô đặt điểm nhận cơm gần cửa bên của trường học, chỉ nhận đặt trước, giao cơm vào hai khung giờ trước và sau giờ tan học. Không xe cơm, không chèo kéo dọc đường, cũng không cần địa điểm dùng chung phải nhờ anh trai sắp xếp.
Sau một giờ đăng bảng, chỉ có ba đơn.
Hai đơn đến từ khách hàng cũ, một đơn là phụ huynh bạn cùng lớp của con.
Dật Xuyên nhắn tin hỏi: “Có cần anh giúp em đăng vào các nhóm không?”
Trừng Nguyệt nhìn vài giây, trả lời: “Không cần.”
Anh nhanh chóng trả lời một chữ “Ừ”.
Chữ “Ừ” này khiến cô nhẹ nhõm hơn bất kỳ câu “để anh lo cho em” nào trước đây.
Ngày hôm sau, cô đi hoàn tất thủ tục dừng hoạt động và rút lui liên quan đến xe cơm, đồng thời gửi thông báo vận hành mới cho đối tác gửi trẻ cũ. Đối phương không hứa hẹn khôi phục, chỉ cho biết nếu địa điểm mới của cô ổn định, hồ sơ đầy đủ thì tương lai có thể đá/nh giá lại.
Trừng Nguyệt không coi câu nói đó là sự đảm bảo hy vọng.
Cô biết những phụ huynh đó rời đi là có lý do, cũng biết bản thân dù là bên bị mạo danh bảo hiểm, cuối cùng vẫn phải gánh chịu sự thật rằng nơi cô xuất hàng từng mất kiểm soát. Cô có thể truy c/ứu anh trai, có thể yêu cầu bếp đính chính, có thể giải thích việc Diệp Khả Tình chế biến không khai báo không phải do cô sắp xếp, nhưng cô không thể dùng những lý do đó để ép người khác giao con cho mình lần nữa.
Vài ngày sau, ba sạp hàng đêm vẫn chưa hoạt động trở lại.
Tôn Nhã Phương tìm được một gian hàng đ/ộc lập ở xa hơn, tiền cọc vẫn chưa gom đủ; Quách Bỉnh Xuyên quyết định đi làm ca tối tại nhà hàng trước; Diệp Khả Tình tạm dừng nhận đơn để xử lý vấn đề quản lý nguyên liệu của mình. Căn bếp thuê chung vốn dĩ mỗi tối đều sáng đèn, nay đã tối om suốt mấy ngày liền.
Dật Xuyên đưa bảng kê khai sau khi b/án xe cho Trừng Nguyệt, chỉ nói: “Phần còn thiếu anh sẽ trả dần.”
Trừng Nguyệt liếc nhìn, không tính toán khắt khe với anh, cũng không yêu cầu anh phải trả sạch ngay lập tức.
“Thứ anh trả không phải là ân tình cũ của em.” Cô nói.
“Anh biết.”
“Mà là lỗi lầm anh gây ra lần này.”
Dật Xuyên gật đầu: “Anh biết.”
Giữa hai câu “Anh biết” đó, không có sự hòa giải, cũng chẳng có cái ôm nào.
Nhưng Trừng Nguyệt lần đầu tiên cảm thấy, anh thực sự đã hiểu rõ.
Cô cất bảng kê vào ngăn kéo, quay người đi thử nồi cơm đầu tiên của căn bếp mới. Khi nước sôi lên, điện thoại cô lại có thêm một đơn đặt hàng nữa.
Đơn thứ tư.
Vẫn còn rất ít.
Nhưng đó là con số đầu tiên kể từ khi cô bắt đầu lại, mà không có bất kỳ ai thay cô hứa hẹn hay sắp xếp.
