Diệp Thanh Nhiên đọc bức thư, giữa những dòng chữ của Lâm Mạch, sự phù phiếm và thái độ mặc nhiên của ngày xưa đã biến mất, thay vào đó là sự trầm tĩnh và cẩn trọng. Anh nói rằng mình không dám xa xỉ c/ầu x/in sự tha thứ, chỉ hy vọng có một cơ hội để bù đắp sai lầm, dù là bắt đầu từ con số không, theo đuổi lại cô, giống như một người yêu và một người cha thực thụ, đủ tư cách.
Trái tim cô khẽ lay động.
Hai tuần sau, Ninh Ninh tròn năm tháng tuổi, ngày càng đáng yêu và hoạt bát. Diệp Thanh Nhiên cũng dần thích nghi với vai trò bà mẹ đơn thân kiêm ứng viên quay lại thị trường lao động, nội tâm mạnh mẽ hơn trước rất nhiều. Cô nhìn người phụ nữ trong gương với sắc mặt hồng hào và ánh mắt đã tìm lại vẻ rạng rỡ, cuối cùng cũng hạ quyết tâm.
Cô nhắn tin cho Diệp Lẫm: "Anh, sắp xếp một buổi gặp mặt đi. Địa điểm phải yên tĩnh, anh bắt buộc phải có mặt. Chỉ gặp nửa tiếng thôi, Ninh Ninh... em sẽ mang theo."
Diệp Lẫm hồi âm rất nhanh: "Được. Chiều cuối tuần, tại quán cà phê trong vườn trên tầng thượng khách sạn Vân Cảnh, ở đó yên tĩnh, có phòng b/án riêng biệt. Anh sẽ sắp xếp ổn thỏa."
Ngày gặp mặt đã đến. Diệp Thanh Nhiên cố ý chọn một chiếc váy liền màu xanh nhạt c/ắt cúp vừa vặn, trang điểm nhẹ nhàng để trông có sức sống hơn. Cô không muốn tỏ ra tiều tụy, cũng không muốn ăn mặc cầu kỳ, chỉ muốn đối mặt bằng trạng thái tự nhiên và chân thật nhất. Ninh Ninh được ăn mặc như một nàng công chúa nhỏ, ê a vung vẩy đôi tay bé xíu.
Diệp Lẫm lái xe đưa họ đi. Trên xe, anh đưa cho Diệp Thanh Nhiên một chiếc tai nghe không dây nhỏ: "Đeo vào, nếu có bất cứ sự khó chịu nào, hoặc muốn rời đi sớm, cứ nhấn một cái, anh sẽ lập tức vào ngay."
Diệp Thanh Nhiên nhận lấy, lòng cảm thấy an tâm hơn nhiều.
Đến quán cà phê, dưới sự dẫn đường của nhân viên phục vụ, cô bước vào phòng b/án riêng đã đặt trước. Nơi này cây cối bao quanh, yên tĩnh và riêng tư, qua lớp kính có thể nhìn thấy cảnh quan thành phố. Lâm Mạch đã đợi sẵn ở đó.
Anh g/ầy hơn vài tháng trước rất nhiều, nhưng tinh thần trông khá ổn, mặc áo sơ mi và quần dài đơn giản, được chải chuốt sạch sẽ gọn gàng, không còn vẻ suy sụp như trước. Thấy Diệp Thanh Nhiên bế Ninh Ninh bước vào, anh lập tức đứng dậy, ánh mắt phức tạp, có sự xúc động, căng thẳng, hổ thẹn và cả nỗi nhớ nhung sâu sắc. Ánh mắt anh dừng lại trên gương mặt Diệp Thanh Nhiên một thoáng, rồi lập tức bị thu hút bởi sinh linh nhỏ bé xinh xắn như búp bê trong tã Iót, không thể rời mắt được nữa.
Ninh Ninh tò mò mở to đôi mắt nhìn xung quanh, thấy Lâm Mạch cũng không sợ người lạ, cô bé nhoẻn miệng cười, để lộ phần nướu chưa có răng.
Chỉ một nụ cười này thôi cũng đủ khiến nước mắt Lâm Mạch chực trào ra. Anh cố nén lại, hai tay vô thức nắm ch/ặt, giọng hơi r/un r/ẩy: "Thanh Nhiên... Ninh Ninh... hai người... vẫn khỏe chứ?"
Diệp Thanh Nhiên nhìn người đàn ông vừa quen thuộc vừa xa lạ trước mắt, lòng dậy sóng. Cô có thể thấy sự căng thẳng và thay đổi của anh, sự chân thành và hối h/ận trong ánh mắt kia không giống như đang diễn. Cô gật đầu, giọng bình tĩnh: "Chúng tôi vẫn ổn. Ngồi đi."
Cô bế Ninh Ninh ngồi xuống, Lâm Mạch lúc này mới lúng túng ngồi theo, ánh mắt vẫn dán ch/ặt vào đứa trẻ.
"Ninh Ninh... lớn thế này rồi sao." Anh lẩm bẩm, muốn đưa tay chạm vào con nhưng lại không dám, bàn tay dừng lại giữa không trung.
"Ừm, hơn năm tháng rồi." Diệp Thanh Nhiên nhẹ nhàng vỗ về Ninh Ninh, giọng điệu không nghe ra vui buồn.
Sự im lặng ngắn ngủi bao trùm. Lâm Mạch có rất nhiều điều muốn nói, xin lỗi, sám hối, hứa hẹn... nhưng nhìn gương mặt bình lặng không gợn sóng của Diệp Thanh Nhiên, anh lại thấy mọi ngôn từ đều trở nên nhạt nhẽo và bất lực.
"Anh... mấy tháng nay, anh luôn học cách chăm sóc con." Lâm Mạch cuối cùng chọn cách mở đầu vụng về nhất, anh lấy điện thoại ra, mở album ảnh, trong đó toàn là những ghi chép, ảnh chụp anh tương tác với trẻ em ở trại mồ côi (đã che mặt), và cả những video anh mô phỏng việc thay tã, pha sữa cho con (dùng búp bê vải). "Anh... anh biết trước đây anh làm không tốt, cái gì cũng không biết, lại còn tìm cớ. Bây giờ anh đã học rồi, mặc dù... mặc dù có lẽ vẫn chưa đủ tốt."
Diệp Thanh Nhiên liếc nhìn màn hình điện thoại của anh, những dòng ghi chép dày đặc và những video luyện tập có phần nực cười kia khiến dây th/ần ki/nh của cô khẽ rung lên. Ít nhất, anh đang hành động.
"Tư vấn tâm lý vẫn đang tiếp tục." Lâm Mạch nói tiếp, giọng trầm xuống, "Thầy giáo giúp anh phân tích rất nhiều, trước đây anh... quá hồ đồ, luôn muốn làm hài lòng cả hai bên, kết quả lại làm tổn thương người đáng lẽ phải được bảo vệ nhất. Mẹ anh... vấn đề của bà ấy, anh cũng đang cùng thầy giáo tháo gỡ, học cách thiết lập ranh giới. Anh biết, chỉ nói suông là vô ích, em hãy nhìn xem sau này anh làm thế nào."
Diệp Thanh Nhiên lặng lẽ lắng nghe, không ngắt lời. Cô có thể cảm nhận được lời của Lâm Mạch đã thực tế hơn trước, bớt đi những lời hứa phù phiếm, thay vào đó là những mô tả cụ thể về hành động.
"Công việc cũng có chút khởi sắc, dự án đó... coi như trong cái rủi có cái may." Lâm Mạch cười tự giễu, "Trước đây anh luôn nghĩ ki/ếm tiền nuôi gia đình là trách nhiệm, bây giờ mới hiểu, trách nhiệm không chỉ là tiền bạc, mà còn là sự đồng hành, thấu hiểu và gánh vác. Anh... anh đang nỗ lực."
Nửa tiếng trôi qua rất nhanh. Phần lớn thời gian là Lâm Mạch nói, Diệp Thanh Nhiên nghe, thỉnh thoảng mới đáp lại một hai câu. Ninh Ninh trong lòng mẹ rất ngoan, thỉnh thoảng ê a, Lâm Mạch lại lập tức dừng lời, ánh mắt dịu dàng nhìn con gái.
