Những ngày tháng tiếp theo, Diệp Thanh Nhiên và Ninh Ninh sống tại căn hộ của Diệp Lẫm. Diệp Lẫm tăng cường an ninh, đồng thời dùng các mối qu/an h/ệ để gây áp lực lớn hơn lên phía Vương Tú Anh, đảm bảo bà ta không dám manh động. Lâm Mạch quả nhiên giữ lời, ngoài việc trả tiền phụng dưỡng mức tối thiểu đúng hạn, anh không còn bất kỳ liên lạc nào với mẹ mình nữa. Sau khi nhận được thư luật sư và cảm nhận rõ áp lực từ phía Diệp Lẫm, Vương Tú Anh cuối cùng cũng hoàn toàn yên phận, ít nhất là trên bề mặt, bà ta không còn dám đến gây hấn nữa.
Các bản "báo cáo" hàng tuần của Lâm Mạch vẫn đúng hẹn, nội dung ngoài việc học tập và phản tư, còn có thêm các giải trình cụ thể về việc anh xử lý sự việc của mẹ mình, bao gồm bản sao thư luật sư, hồ sơ liên lạc với người thân ở quê. Anh không còn c/ầu x/in, chỉ bình thản trần thuật, giống như một tù nhân đang chờ phán quyết, thực hiện lời hứa của chính mình.
Diệp Thanh Nhiên thỉnh thoảng sẽ xem, nhưng phần lớn thời gian là không. Cô cùng Ninh Ninh ổn định cuộc sống tại một căn hộ cao cấp mới thuê với an ninh nghiêm ngặt, tiếp tục công việc thiết kế, tham gia các hoạt động mẹ và bé, cùng Tô Vãn dạo phố trò chuyện, cuộc sống phong phú và bình yên. Ninh Ninh khỏe mạnh, hoạt bát, là nguồn an ủi lớn nhất của cô.
Chớp mắt, Ninh Ninh đã một tuổi, đến tuổi tập nói, tập đi. Cuộc sống của Diệp Thanh Nhiên cũng bước vào quỹ đạo mới, công việc đi vào ổn định, còn nhận được lời mời cho các dự án mới. Cô trông như đã hoàn toàn bước ra khỏi bóng tối quá khứ, trở thành một bà mẹ đơn thân tự tin và đ/ộc lập.
Trong một năm này, Lâm Mạch cũng đã hoàn thành hầu hết các yêu cầu trong danh sách của Diệp Lẫm. Anh tiếp tục tư vấn tâm lý, trở nên trầm ổn và nội liễm hơn nhiều; học tập có hệ thống kiến thức về nuôi dạy con và qu/an h/ệ gia đình, còn thi được các chứng chỉ liên quan; biểu hiện công việc xuất sắc, được thăng chức, tăng lương, nhưng lối sống cực kỳ giản dị, ngoài các chi phí cần thiết, các khoản thu nhập còn lại đều được lập kế hoạch tài chính hợp lý; anh định kỳ đến viện phúc lợi làm tình nguyện viên, ở đó, anh học được sự kiên nhẫn và tình yêu thương thực sự.
Anh vẫn thông qua tài khoản một chiều kia để dõi theo từng chút một của Thanh Nhiên và Ninh Ninh. Nhìn Ninh Ninh biết bò, biết đứng, biết gọi "mẹ" (dù chỉ là âm thanh vô thức), nhìn Thanh Nhiên chia sẻ thành quả công việc, thỉnh thoảng nở nụ cười nhẹ nhõm. Mỗi lần như vậy, anh vừa thấy an ủi, lại vừa thấy xót xa. An ủi vì họ sống rất tốt, xót xa vì tất cả những điều đó, anh đều không được tham gia.
Ngày sinh nhật tròn một tuổi của Ninh Ninh, Diệp Thanh Nhiên đăng một bức ảnh lên tài khoản. Ninh Ninh đội mũ sinh nhật, ngồi trên tấm thảm phủ đầy đồ chơi, cười tít mắt, trên má còn dính chút kem bánh sinh nhật. Dòng trạng thái viết: "Bảo bối của mẹ, chúc mừng con tròn một tuổi. Mong con cả đời bình an vui vẻ, không sợ hãi điều gì."
Lâm Mạch nhìn bức ảnh đó, hốc mắt nóng ran. Anh lén đặt một chiếc bánh sinh nhật nhỏ, gửi đến chỗ quản lý căn hộ của Diệp Thanh Nhiên, không để lại tên, chỉ viết trên tấm thiệp một câu: "Ninh Ninh, chúc mừng sinh nhật con. Ba mãi mãi yêu con." Anh không biết Thanh Nhiên có nhận không, nhưng anh muốn làm như vậy.
Diệp Thanh Nhiên nhận được bánh, nhìn tấm thiệp, im lặng hồi lâu. Cuối cùng, cô không vứt bánh đi mà chia sẻ cùng Ninh Ninh. Lớp kem ngọt lịm tan ra trong miệng, góc cứng nhắc nào đó trong lòng cô dường như cũng nới lỏng ra một chút. Ít nhất, vào khoảnh khắc này, cô sẵn lòng tin rằng những lời chúc trên tấm thiệp là chân thành.
Không lâu sau sinh nhật, Diệp Lẫm lại tìm Diệp Thanh Nhiên, đưa cho cô một bản báo cáo đá/nh giá.
"Đây là bản tổng kết đá/nh giá theo giai đoạn của chuyên gia tâm lý về Lâm Mạch trong một năm qua, cùng với tổng hợp biểu hiện các mặt của cậu ta. Khách quan mà nói, cậu ta đã kiên trì đến cùng, và sự thay đổi là rõ rệt." Giọng Diệp Lẫm bình thản, "Bây giờ, quyền lựa chọn hoàn toàn nằm ở em. Em có thể chọn tiếp tục cuộc sống hiện tại, mãi mãi không tha thứ cho cậu ta. Cũng có thể chọn cho cậu ta, và cho cả hai, một cơ hội để tìm hiểu lại, thử nghiệm một cách thận trọng. Nhưng lần này, em phải nắm quyền chủ động tuyệt đối, thiết lập sẵn mọi bức tường lửa."
Diệp Thanh Nhiên lật xem báo cáo, bên trong ghi chép khách quan những thay đổi của Lâm Mạch, thậm chí bao gồm cả các đá/nh giá tâm lý và theo dõi sau đó khi anh xử lý sự việc của mẹ mình. Quả thực, anh không còn là người đàn ông nhu nhược chỉ biết ba phải và trốn tránh trách nhiệm ngày nào nữa.
"Anh, anh nghĩ sao?" Diệp Thanh Nhiên hỏi.
"Anh không nghĩ gì cả." Diệp Lẫm nhìn cô, "Anh chỉ hỏi em, nếu gạt bỏ tất cả các yếu tố ngoại cảnh, chỉ hỏi trái tim em, em có còn nguyện ý cho cậu ta một cơ hội nữa, để thử xây dựng một mối qu/an h/ệ mới lành mạnh, bình đẳng, tôn trọng lẫn nhau không? Lưu ý, là thử nghiệm, không phải quay lại quá khứ. Hơn nữa, em phải chuẩn bị sẵn sàng tâm thế có thể rút lui bất cứ lúc nào."
