Ngay khi Duy Chân vừa dứt lời, phòng triển lãm chìm vào một khoảng lặng nghẹt thở, theo sau đó là những tiếng bàn tán, truy vấn và chất vấn ùa tới cùng lúc.
Đại diện nhà tài trợ là người đầu tiên sầm mặt lại, quay sang hỏi Hàn Đại Sơn: "Thầy Hàn, những điều kiện trao đổi mà cựu học viên này nói có phải là sự thật không?"
Hàn Đại Sơn nuốt khan, không trả lời ngay. Tưởng Dư Trạch lại nhanh miệng cư/ớp lời: "Cô ta tinh thần không ổn định, lại mới ra tù, nhiều ký ức chưa chắc đã chính x/ác. Năm đó xưởng đã phối hợp điều tra..."
"Vậy anh hãy trả lời xem đơn xin m/ua hàng bằng mã số có phải do anh làm không?" Duy Chân chặn ngang lời cậu ta.
Các phóng viên tại hiện trường đã hướng ống kính và thiết bị ghi âm về phía họ. Tưởng Dư Trạch nhìn vào những ánh đèn đó, lần đầu tiên lộ ra vẻ hoảng lo/ạn thực sự. Hàn Đại Sơn nhắm mắt lại, cuối cùng như đã hạ quyết tâm mà lên tiếng: "Đơn xin m/ua hàng đúng là do Dư Trạch làm. Thử nghiệm quy mô nhỏ ban đầu ta đã đồng ý; sau khi phát hiện vật liệu bất thường, ta cũng đã thực sự yêu cầu dừng lại. Nhưng về sau ta không giám sát đến cùng, sau khi xảy ra chuyện lại chọn cách giải trình bảo vệ xưởng nhất. Những gì Đường Duy Chân nói hôm nay, không hoàn toàn là sai."
Lời thừa nhận này có sức nặng hơn bất kỳ văn bản nào. Đám đông lập tức bùng n/ổ, sắc mặt đại diện nhà tài trợ cực kỳ khó coi, tuyên bố ngay tại chỗ rằng việc hợp tác cần tạm dừng để xem xét; vài học viên khác mặt c/ắt không còn giọt m/áu, nhưng cũng chẳng ai dám đứng ra nói đỡ cho Tưởng Dư Trạch.
Tưởng Dư Trạch quay phắt sang Hàn Đại Sơn, hạ thấp giọng nhưng không giấu nổi sự gi/ận dữ: "Thầy, thầy có biết thầy đang làm gì không?"
"Ta chỉ đang làm điều mà đáng lẽ ta phải làm từ lâu," Hàn Đại Sơn nói câu này, cả người như trút bỏ được gánh nặng gồng mình suốt bao năm, vẻ mệt mỏi và già nua lộ rõ ra ngoài.
Duy Chân nhìn cảnh này, trong lòng không thấy sự hả hê như mong đợi, ngược lại dâng lên một nỗi chua xót nhạt nhòa. Cô từng khao khát sư phụ đứng ra vì mình biết bao, giờ đây khi thực sự đợi được, thì mọi thứ đã vỡ vụn từ lâu.
Nhà tài trợ yêu cầu dừng buổi tham quan và yêu cầu xưởng cung cấp tài liệu đầy đủ. Truyền thông tại hiện trường bám theo Tưởng Dư Trạch để đặt câu hỏi, cậu ta chật vật tránh né ống kính, lớp vỏ điềm tĩnh trên mặt cuối cùng cũng bong tróc. Cũng có người nhìn về phía Duy Chân với ánh mắt phức tạp, không còn chỉ nhìn một kẻ từng ngồi tù rồi quay về gây rối nữa.
Trong khung cảnh hỗn lo/ạn, Hàn Đại Sơn bước đến trước mặt Duy Chân, đưa cho cô một phong bì đã chuẩn bị sẵn. Bên trong ngoài cuốn sổ ghi chép học việc, còn có một tờ x/ác nhận thực tế đào tạo do xưởng cấp, cùng một chiếc chìa khóa hộp dụng cụ của cô.
"Sổ là của con," ông nói, giọng rất thấp, "Giấy x/ác nhận ta cũng đã viết đúng như con muốn, nhưng việc gián đoạn tư cách học viên chính quy, ta không thể thay đổi được."
Duy Chân nhận lấy phong bì, bàn tay khẽ run. "Con biết."
"Còn nữa..." Hàn Đại Sơn dừng lại, cuối cùng cũng nói ra câu khó nói nhất, "Xin lỗi con."
Ba chữ này quá muộn, muộn đến mức không đủ để bù đắp bất cứ điều gì, nhưng lại chân thực đến mức khiến cô không thốt nên lời. Cô nhìn những sợi tóc bạc bên mai, đôi vai hơi chùng xuống của ông, chợt nhận ra người đàn ông trước mắt vừa là sư phụ từng dạy cô cách nhóm lửa, đá/nh bóng, nhìn vết hàn, cũng vừa là chủ xưởng từng dùng cô để lấp lỗ hổng.
"Con sẽ không dùng câu nói này của thầy để xóa bỏ mọi chuyện," cô nói lời cuối cùng.
Hàn Đại Sơn gật đầu: "Ta biết."
Sự hỗn lo/ạn tại hiện trường kéo dài rất lâu. Quý Minh Tu cùng cô để lại các bản sao tài liệu cho vài phóng viên sẵn sàng phỏng vấn chính thức, ông cũng nhắc nhở cô nếu sau này bị triệu tập thì tốt nhất nên tìm hỗ trợ pháp lý. Khi Lâm Thu Du chạy tới, buổi tham quan đã tan từ lâu, ánh đèn trong phòng triển lãm vẫn sáng, nhưng lại soi rõ hơn sự hoảng lo/ạn trên gương mặt mỗi người.
"Cậu ổn chứ?" Thu Du hỏi.
Duy Chân nhìn phong bì trong tay, gật đầu rồi lại lắc đầu: "Không biết có tính là ổn không. Chỉ là cuối cùng không cần phải che giấu thay người khác nữa."
Khi rời khỏi xưởng vào ban đêm, bên ngoài bắt đầu lất phất mưa. Cô đứng dưới mái hiên, mở cuốn sổ ghi chép màu xanh xám đó ra. Bên trong là từng trang những thứ cô từng làm: ủ bạc, kéo dây đồng, luyện tập mối hàn, chiếc thìa trà đầu tiên làm được, những bản phác thảo thiết kế bị Hàn Đại Sơn sửa đầy mực đỏ. Mỗi trang đều tồn tại chân thực, nhưng ba năm cách biệt ở giữa cũng tồn tại chân thực không kém.
Cô lật đến trang cuối cùng, nơi đáng lẽ phải ghi "Sát hạch tốt nghiệp" thì lại để trống. Cô dùng đầu ngón tay lướt qua khoảng trắng đó, chợt không rơi lệ, chỉ cảm thấy khoảng trắng này có lẽ sẽ không bao giờ lấp đầy được, nhưng ít nhất từ hôm nay, nó không còn bị những lời nói dối của người khác che lấp nữa.
Cô khép cuốn sổ lại, cùng chìa khóa hộp dụng cụ cất vào túi. Cô biết, từ ngày mai, các cuộc điều tra tiếp theo, việc rút vốn tài trợ, những sóng gió tại xưởng vẫn sẽ tiếp diễn; cô cũng biết, bản thân sẽ không vì đêm nay mà lập tức trở thành một cuộc đời sạch sẽ. Nhưng cuối cùng cô cũng có được một thứ, gần với sự khởi đầu lại hơn cả sự trong sạch – đó là, cô không cần phải đợi người khác phê chuẩn mới có thể nói ra phiên bản của chính mình.
