Ta chỉ vào mục cuối cùng: "Mèo cũng tính là sính lễ sao?"
Lục Văn Nghiên đỏ mặt đến mức sắp nhỏ m/áu: "Nó thích nàng. Mỗi lần nàng đi ngang qua sân, nó đều sẽ lộn nhào."
Ta nhớ lại con mèo mướp đó, cuối cùng cũng phản ứng lại: "Nó đâu có biết lộn nhào, rõ ràng là huynh dùng cỏ đùa mèo dụ dỗ nó."
Lục Văn Nghiên bị vạch trần, cả khuôn mặt đều đỏ bừng. Chàng cúi đầu nhìn mũi giày, giọng rất khẽ: "Ta chỉ muốn nàng nhìn về phía sân nhà ta nhiều hơn một chút."
Ta nắm ch/ặt tờ giấy ấy, đầu ngón tay lướt qua những nét mực viết nắn nót của chàng, hồi lâu sau mới nói: "Lục Văn Nghiên, sính thư không phải trò đùa, nếu sau này huynh đổi ý, nhớ phải sớm nói với ta."
"Ta biết." Chàng ngẩng đầu, ánh mắt đặt vững vàng trên mặt ta: "Cho nên ta đã nói với cha mẹ ta rồi. Họ muốn gặp nàng. Nếu nàng không muốn, cũng không cần vội vàng đồng ý, ta có thể tiếp tục đợi."
Ta gấp danh sách sính lễ lại, cất vào tầng trong cùng của rương th/uốc.
"Ngày mai ta nghỉ khám nửa ngày. Huynh đến đón ta."
Chàng sững sờ một lúc, rồi chợt bật cười. Ý cười ấy lan tỏa từ khóe mắt, khiến cả những dược liệu đang phơi ngoài sân cũng như thơm hơn vài phần.
5.
Ta vốn tưởng Lục gia là hộ thương nhân bình thường, đến nơi mới biết mình đã sai lầm đến mức nào.
Lục gia ở trong một tòa đại trạch nằm sâu nhất phố Chu Tước, cửa chính không treo biển hiệu gì nổi bật, nhưng vào trong lại có tận ba lớp sân, trong vườn còn nuôi hai con ngỗng trắng b/éo đến mức đi không nổi.
Lục Văn Nghiên dọc đường căng thẳng không thôi, đến cửa chính đường suýt chút nữa vấp ngã vì ngưỡng cửa.
Ta đỡ lấy chàng, hạ thấp giọng hỏi: "Nhà huynh giàu có thế này, sao ngày thường lại mặc đồ như thể chép sách đến mức phá sản vậy?"
Chàng khẽ giải thích: "Cha ta nói, nếu ta không tự mình ki/ếm được một khoản tiền, thì không được phép dùng danh nghĩa Lục gia để theo đuổi nàng. Ta chép sách, tính sổ cho người ta, làm việc ở thư phường, tất cả đều là để dành dụm sính lễ."
Ta nghe mà dở khóc dở cười: "Sao cha huynh biết huynh muốn theo đuổi ta?"
"Người đã biết từ mười năm trước rồi."
Lục lão gia và Lục phu nhân ngồi trên đường thượng, ánh mắt hai người nhìn ta vô cùng tha thiết, trông như thể cuối cùng đã tìm lại được đứa con gái thất lạc nhiều năm.
Lục phu nhân nắm tay ta, trước là hỏi ta đi khám b/ệnh hôm nay có mệt không, sau lại sai người bưng đến một bàn điểm tâm. Lục lão gia còn khoa trương hơn, lôi ra một chiếc bàn tính, nói muốn chia ba gian hàng ki/ếm lời nhất trong nhà cho ta quản lý.
Ta vội xua tay: "Bá phụ, bá mẫu, ta và Văn Nghiên vẫn chưa định..."
Lục phu nhân lập tức đổi giọng: "Vậy thì cứ từ từ định. Vãn Đường, nếu con thấy nó chỗ nào không tốt, cứ việc nói với ta, ta sẽ thay con dạy dỗ nó."
Lục Văn Nghiên ngồi bên cạnh, ấm ức như chú chó bị bớt nửa bát cơm.
Buổi chiều, ta cùng Lục phu nhân tản bộ trong vườn. Bà kể về những chuyện thuở nhỏ của Lục Văn Nghiên, nói chàng từng theo phụ thân ta học nhận th/uốc hai năm. Sau khi Tô gia xảy ra chuyện, ta bị người thân xa gửi ra ngoài thành, Lục Văn Nghiên khóc đòi đi theo, bị Lục lão gia xách về nhà nh/ốt ba ngày.
"Những năm qua nó đâu phải đọc sách đến ngốc người." Lục phu nhân thở dài, "Nó là sợ cuộc sống của con không tốt, lại sợ đường đột xuất hiện làm con khó xử. Sau khi con dọn vào tướng quân phủ, nó đã m/ua căn nhà nhỏ sát phố, nói làm hàng xóm dù sao cũng tốt hơn là người xa lạ."
Ta đứng dưới gốc hoa lạp mai, trong tay vẫn nắm chiếc lò sưởi mà Lục phu nhân nhét cho.
Ta nhớ đến túi tiền thất mà lại được tìm thấy ở cổng chợ dược, bát canh lê dưới cửa sổ vào mùa đông, và cả những cuốn y thư mà chưởng quầy thư phường luôn để dành cho ta, nhất thời không biết nên nói gì mới phải.
Chạng vạng tối khi rời đi, Lục Văn Nghiên đưa ta về phủ. Khi xe ngựa đến đầu ngõ, chàng chợt lấy từ dưới ghế ra một cái tay nải.
Bên trong là hơn mười cuốn y thư chàng tự tay chép, mỗi cuốn đều đá/nh dấu bằng thẻ giấy ở mép, viết rằng "Vãn Đường có lẽ sẽ dùng đến".
Ta lật đến cuốn cuối cùng, phát hiện kẹp một tờ giấy đã ố vàng, trên đó là một bức tranh rất ngây ngô: một cô nương nhỏ đeo rương th/uốc, phía sau là một cậu bé lùn tịt đi theo. Bên cạnh tranh viết mấy chữ xiêu vẹo: "Tỷ tỷ Vãn Đường đừng đi".
Ta ngẩng đầu nhìn chàng: "Bức tranh này là huynh vẽ sao?"
Lục Văn Nghiên hắng giọng: "Hồi nhỏ vẽ không đẹp."
Ta cất tờ giấy vào trong tay áo, cố tình nghiêm mặt: "Lục công tử, huynh lén lút làm cái đuôi nhỏ theo ta mười năm, chứng cứ rành rành."
Chàng cẩn thận hỏi: "Vậy ta có thể được chính thức bước vào cuộc đời nàng không?"
Ta không nhịn được cười, vươn tay móc lấy ngón út của chàng: "Đợi ta giải quyết xong đống chuyện ở tướng quân phủ này, chúng ta sẽ đổi canh thiếp."
Cả người chàng cứng đờ, hồi lâu sau mới nắm ngược lại ngón tay ta, nắm rất nhẹ, như sợ làm kinh động đến một chú chim đậu trên lòng bàn tay.
