Sau khi nhà họ Hà nhận được tin hoãn cưới, ngày thứ ba họ đã cho người đến. Mẹ của Hà Thư Thành ngồi trong gian nhà chính nhà họ Liễu, sắc mặt còn u ám hơn cả thời tiết ngày mưa. Bà không hề m/ắng nhiếc gay gắt, chỉ đặt mẫu thiệp hỷ lên bàn, hỏi Liễu Ánh Thu một câu: "Cô muốn xưởng ô, hay muốn hôn sự này?"
Ánh Thu không trả lời câu hỏi đó.
"Con muốn tính toán rõ ràng của hồi môn của mình trước."
Bà Hà cười lạnh. "Mẹ cô hứa bao nhiêu là chuyện của mẹ cô, nhà họ Hà chưa bao giờ tham lam của cô nửa đồng. Nhưng cô là một tân nương sắp về nhà chồng, vì hai phần cổ phần xưởng mà trì hoãn hôn kỳ hết lần này đến lần khác, bảo người ngoài nhìn vào chúng ta thế nào?"
Hà Thư Thành ngồi một bên, từ đầu đến cuối không nhìn nàng. Mãi cho đến khi mẹ anh ta nói xong, anh ta mới thấp giọng bảo: "Ánh Thu, thành thân trước đi. Sổ sách sau này từ từ tính, anh đảm bảo không để em chịu thiệt."
Câu nói này nếu đặt vào nửa tháng trước, có lẽ nàng đã mủi lòng.
Nhưng giờ đây nó chỉ khiến nàng thêm tỉnh táo.
"Anh ngay cả việc sau khi cưới em có được quay lại xưởng hay không cũng đã thay em quyết định rồi, lấy gì đảm bảo không để em chịu thiệt?"
Hà Thư Thành biến sắc. "Đó chỉ là anh và nhạc mẫu thương lượng--"
"Thương lượng việc của em, nhưng lại không có em."
Trong gian nhà chính bỗng chốc tĩnh lặng, chỉ còn tiếng mưa rơi.
Liễu Tam Nương vội vàng làm hòa, nói con gái tính khí bướng bỉnh, đợi sổ sách rõ ràng là xong. Ánh Thu lại không cho ai đường lui, chỉ nói hôn kỳ ít nhất phải hoãn một tháng, nếu nhà họ Hà không đợi được thì có thể hủy hôn. Bà Hà phất tay áo bỏ đi, Hà Thư Thành trước khi đi chặn nàng ở hành lang, hỏi nàng có phải vì hai phần cổ phần mà ngay cả tình nghĩa bao năm cũng không cần nữa hay không.
Ánh Thu nhìn anh ta. "Nếu tình nghĩa của chúng ta phải dựa vào việc em không quay lại xưởng, không hỏi đến của hồi môn của mình mới giữ được, thì bản thân nó vốn dĩ đã có giá cả rồi."
Sắc mặt Thư Thành như bị đ/âm trúng. Anh ta nói nàng đã thay đổi.
Ánh Thu không phủ nhận.
Khi hôn kỳ tạm dừng, xưởng ô ngược lại yên tĩnh được mấy ngày. Các nữ công thấy nàng vẫn ngồi phòng kế toán, vẫn phát tiền công như thường lệ, mới dần dần yên tâm. Bùi Văn Khiêm lại bắt đầu thúc giục sổ sách, nói thương nhân gỗ tháng sau sẽ thu hồi n/ợ cũ, nếu anh ta không thể x/ác nhận cổ phần làm bảo chứng, chỉ có thể rút số tiền mới đầu tư về.
Ánh Thu không cứng đầu đối đầu, mà mời anh ta mang tất cả chi phí tái thiết đến. Văn Khiêm không tin nàng thực sự muốn tính toán, cho đến khi nàng đề nghị mời ba chủ n/ợ bên ngoài cùng đến làm chứng, anh ta mới thu lại vẻ kh/inh thường. "Cô muốn đem chuyện x/ấu trong nhà phơi ra ngoài sao?"
"Đây không phải chuyện x/ấu, đây là n/ợ."
Nàng còn nhờ dì Xảo giúp các nữ công sắp xếp lại số tiền công và cổ tức chưa nhận của mỗi người, nhờ Ánh Xuân tìm lại những tờ đơn phân chia cổ tức cũ từ những năm đầu. Ánh Xuân vốn do dự, cuối cùng vẫn lấy ra một gói giấy dầu từ dưới ván giường. Đó là những tờ đơn cũ chị từng giúp mẹ cất sau khi xuất giá, trên đó ghi rõ ràng trước hỏa hoạn cổ tức nữ công được phát theo quý, nhưng sau hỏa hoạn lại bị sửa thành "tạm giữ tại xưởng".
"Những thứ này nếu lấy ra, Văn Khiêm sẽ trách chị." Ánh Xuân nói.
Ánh Thu hỏi: "Vậy chị còn lấy không?"
Ánh Xuân ôm gói giấy dầu rất lâu, cuối cùng đưa cho nàng. "Lấy. Ít nhất để anh ta biết, chị ở đây không có nghĩa là chuyện gì cũng phải che giấu thay anh ta."
Đây là lần đầu tiên hai chị em đứng về cùng một phía, không phải để đối phó với ai, mà để nói rõ ràng những thứ mà mỗi người đang dựa dẫm vào.
Buổi tối, Liễu Tam Nương ngồi trước cửa phòng kế toán, nhìn con gái chia tất cả sổ sách thành ba chồng, đột nhiên nói: "Nếu con thực sự tính đến cùng, có lẽ hai phần cổ phần cũng không lấy lại được đâu."
Tay Ánh Thu không dừng lại. "Con biết."
"Hôn sự cũng có thể mất luôn."
"Con cũng biết."
"Vậy mà con vẫn tính?"
Ánh Thu ngước nhìn mẹ. "Chính vì có thể không lấy lại được, nên càng cần phải biết rốt cuộc con còn lại bao nhiêu."
Nàng không cần hai phần cổ phần được chống đỡ bằng những lời hứa miệng, cũng không cần một hôn sự đổi lấy bằng sự im lặng.
Thứ nàng cần là những gì có thể thực sự viết lên giấy.
Sau khi tin hoãn cưới lan ra, cửa xưởng mấy ngày liền đều có hàng xóm ngó nghiêng. Có người giả vờ m/ua ô, thực chất là hỏi xem nàng có phải bị nhà họ Hà chê bỏ hay không; cũng có người khuyên Liễu Tam Nương mau chóng gả con gái đi, nói rằng phụ nữ qua tuổi đẹp rồi thì có biết tính toán cũng vô dụng. Ánh Thu mỗi lần nghe thấy, lòng lại trĩu xuống, nhưng vẫn ghi chép tiền công trong ngày như thường lệ.
Hà Thư Thành lén đến thêm một lần nữa, giọng điệu mềm mỏng hơn trong nhà chính. Anh ta nói nếu Ánh Thu chịu để mẹ quản lý cổ phần xưởng, sau khi cưới thỉnh thoảng quay về xem cũng không phải không được, chỉ là không được ngày ngày ngồi phòng kế toán nữa. Ánh Thu nghe thấy hai chữ "quản lý hộ", ngược lại bật cười. Nàng hỏi: "Hiện tại con sở dĩ ngồi ở đây, chính là vì người khác quản lý hộ con đấy."
Thư Thành im lặng hồi lâu, cuối cùng nói nàng nghĩ ai cũng quá x/ấu xa. Ánh Thu không phản bác, chỉ cảm thấy rào cản sâu sắc nhất giữa họ hóa ra là anh ta luôn coi quyền lợi là sự thiếu tin tưởng, còn nàng đã nhìn thấy sự tin tưởng không có quyền lợi thì mong manh đến nhường nào.
Sau khi nhà họ Hà đi, Liễu Tam Nương gi/ận cả ngày không thèm nhìn mặt nàng. Ánh Thu vẫn như cũ đặt sổ n/ợ gỗ bên tay mẹ, cũng không cầu hòa. Nàng biết điều mẹ sợ nhất không phải là mất mặt, mà là con gái thực sự đi vào con đường không có ai chống lưng cho mình.
