Tháng đầu tiên sau khi hủy hôn, xưởng ô không vì thế mà khởi sắc ngay lập tức. Gỗ vẫn đắt đỏ, mùa mưa kéo dài, mấy lô hàng đặt từ phương xa bị trì hoãn. Bùi Văn Khiêm theo thỏa thuận mới không còn ứng tiền vô điều kiện, xưởng lần đầu tiên phải thực sự sống bằng dòng tiền của chính mình. Liễu Tam Nương ban đầu ngày nào cũng m/ắng quy tắc mới vướng tay vướng chân, nói rằng việc trước đây một con dấu là xong, nay phải đợi đến hai người xem sổ.
Nhưng đến khi đợt cổ tức cổ phần chung đầu tiên thực sự được phát xuống đúng con số, các nữ công lại càng sẵn lòng nhận thêm đơn hàng gấp. Dì Xảo thậm chí chủ động đề xuất đổi cách làm viền ô để tiết kiệm một đoạn tre nhỏ. Tiểu Cúc cũng không còn chỉ hỏi tiền công hôm nay mà bắt đầu truy hỏi tháng này gỗ rốt cuộc đã dùng bao nhiêu.
Liễu Tam Nương miệng thì chê họ lắm chuyện, nhưng tối đến lại ghi chép số tre tiết kiệm được tỉ mỉ hơn bất kỳ ai.
Ánh Thu nhìn thấy tất cả, không hề giáo huấn. Chính nàng cũng bắt đầu học cách chấp nhận sự hạn hẹp của một phần cổ phần. Trước đây khi mẹ hứa miệng hai phần, nàng luôn cảm thấy sau khi cưới ít nhất sẽ có đủ cổ tức; giờ đây chỉ còn một phần, lợi nhuận đương nhiên ít đi nhiều. Nàng thu vén lại số tiền vốn dự định m/ua sắm đồ đạc sau khi cưới, để dành ra chi phí sinh hoạt nửa năm, đồng thời nhận thêm việc ghi sổ cho hai tiệm giấy gần đó.
Có người cười nàng sau khi hủy hôn lại càng bận rộn hơn. Nàng chỉ đáp: “Bận cho rõ ràng một chút.”
Một buổi chiều nọ, Hà Thư Thành đi ngang qua đầu phố nhưng không vào xưởng. Ánh Thu nhìn bóng lưng anh qua giá phơi ô, lòng vẫn nhói lên một cái. Nàng không giả vờ như không cảm thấy gì, cũng không đuổi theo. Mất đi một tình cảm không giống như hủy bỏ một sổ sách sai, không thể tất toán trong ngày.
Buổi tối, Liễu Tam Nương đột nhiên đẩy hộp ấn triện cũ về phía nàng. “Cầm lấy một chiếc chìa khóa đi.”
Ánh Thu không nhận ngay. “Chẳng phải mẹ sợ nhất là con đoạt mất phòng kế toán của mẹ sao?”
Liễu Tam Nương hừ một tiếng. “Ta vẫn chưa ch*t. Chỉ là đỡ phải để con ngày nào cũng nhìn chằm chằm ta.”
Ánh Thu mỉm cười nhận lấy.
Chiếc chìa khóa này không phải là toàn bộ quyền lực. Thỏa thuận mới của xưởng là những việc v/ay n/ợ lớn và thay đổi cổ phần, mẹ, Ánh Thu và đại diện nữ công phải có ít nhất hai bên đồng ý mới được đóng dấu. Liễu Tam Nương vẫn nắm quyền vận hành hàng ngày, Ánh Thu vẫn chỉ là cổ đông một phần kiêm kế toán. Nàng không đột nhiên trở thành chủ xưởng.
Nhưng đây chính là điều nàng muốn.
Quyền lực nếu chỉ từ tay mẹ chuyển sang tay nàng, thì sự việc vẫn chưa thực sự thay đổi.
Cuối tháng, Bùi Văn Khiêm mang đơn hoàn vốn kỳ đầu tiên đến đối soát, không còn nhét bất kỳ khoản cổ tức nào của nữ công vào đó nữa. Ánh Thu đối soát xong, ghi ngày tháng bên cạnh theo quy định mới. Văn Khiêm nhìn nàng hồi lâu rồi nói: “Cô làm tôi mất đi không ít.”
“Tôi cũng mất đi một phần.”
Anh ta sững người.
Ánh Thu bình thản đáp: “Vậy nên không phải chỉ có mình anh mất mát.”
Câu nói này khiến Văn Khiêm im lặng rất lâu, cuối cùng chỉ thu dọn sổ sách rồi rời đi.
Ánh Xuân đứng bên cạnh nhìn thấy, đột nhiên nói nhỏ: “Trước đây chúng ta luôn cảm thấy, chỉ cần xưởng không sập, thì ai chịu thiệt một chút cũng không sao.”
Ánh Thu hỏi: “Còn bây giờ thì sao?”
“Bây giờ mới biết, nếu thiệt thòi cứ đổ dồn lên cùng một nhóm người, thì xưởng cũng chẳng thực sự sống được.”
Ngoài cửa sổ, mưa cuối cùng đã tạnh. Hàng chục chiếc ô mới phơi trong sân, giấy trắng hút lấy ánh nắng nhạt.
Ánh Thu đứng trước cửa phòng kế toán, lần đầu tiên cảm thấy xưởng ô này không phải do một ai gồng gánh đơn đ/ộc, mà là mỗi người sẵn lòng ở lại cuối cùng đã bắt đầu nhìn thấy vị trí của chính mình trong đó.
Quy tắc mới vận hành thời gian đầu không phải ai cũng hài lòng. Tiểu Cúc vì cổ phần chung chia ít nên từng công khai phàn nàn nữ công già chiếm tiện nghi; dì Xảo lại chê người trẻ chỉ nhìn cái lợi trước mắt. Ánh Thu không phán thắng thua cho bất kỳ bên nào, mà đọc lại điều khoản “một nửa bù cũ, một nửa tích mới” đã thỏa thuận từ đầu, đồng thời hứa nửa năm sẽ kiểm tra lại một lần. Cổ phần chung không phải một tờ khế ước là có thể làm lòng người đồng nhất, chỉ là giúp tranh chấp có nơi để bàn bạc.
Liễu Tam Nương cũng bắt đầu viết xuống những mối qu/an h/ệ trước đây chỉ ghi trong đầu: thương nhân gỗ nào có thể khất n/ợ mấy ngày, nữ công nào trong nhà có người b/ệnh, lô ô nào là của khách quen đặt. Ánh Thu lúc này mới nhìn thấy đằng sau những phán đoán đ/ộc đoán tưởng chừng như đ/ộc đoán của mẹ cũng là kinh nghiệm tích lũy nhiều năm. Nàng không còn coi phương pháp cũ là sai hoàn toàn, chỉ kiên trì rằng kinh nghiệm không thể thay thế quyền lợi rõ ràng. Giữa hai mẹ con vì thế mà bớt đi vài phần đối kháng, thêm một sự cân bằng tuy không quá thân mật nhưng có thể cùng nhau làm việc.
Đến quý thứ hai, xưởng lần đầu tiên theo cách mới phát cùng lúc tiền công và cổ tức cổ phần chung. Số tiền không lớn, nhưng không còn cảnh ai ứng trước, ai đợi sau này nữa. Liễu Tam Nương phát tiền xong ngồi trên ngưỡng cửa, hồi lâu mới thở dài một câu: “Hóa ra viết rõ ràng ra cũng chưa chắc đã tan rã.” Ánh Thu nghe thấy, không đáp lời, chỉ rót thêm cho bà chén trà.
Hai mẹ con đều hiểu, lời thừa nhận này đã không hề dễ dàng.
Từ đó về sau, Liễu Tam Nương gặp chuyện cần v/ay tiền, tuy vẫn nhíu mày chê phiền phức, nhưng thực sự đã gọi Ánh Thu và đại diện nữ công đến. Quy tắc một khi đã được dùng vài lần, thì không còn chỉ là lời nói suông trên giấy.
