"Ninh Chi, em qua đây xem này, người này bảo là quen em."
Tôi ngẩng đầu lên.
Thẩm Thuật đứng cách đó ba mét trên bãi đất trống, gió cát phủ đầy mặt, mắt đầy tia m/áu, râu ria lởm chởm. Khoảnh khắc nhìn thấy tôi, vai anh đột ngột chùng xuống, rồi cả người lảo đảo bước về phía trước hai bước.
Giọng anh khàn đặc đến mức gần như không nhận ra tông giọng cũ: "Ninh Chi, cuối cùng anh cũng tìm thấy em rồi."
Tôi ngồi xổm tại chỗ không nhúc nhích.
Băng gạc trong tay tôi mới quấn được một nửa, đứa trẻ rụt rè kéo kéo tay áo tôi.
Tôi cúi đầu quấn nốt băng, thắt hai nút, rồi đứng dậy, dùng nước rửa tay chà sạch vết m/áu trên tay.
Tôi làm xong hết mọi việc trong tay mới bình tĩnh lên tiếng hỏi:
"Anh đến đây làm gì?"
Trong lều y tế, mùi th/uốc sát trùng trộn lẫn với mùi mồ hôi và bụi đất. Thẩm Thuật ngồi trên ghế xếp, hai tay đặt trên đầu gối, các đ/ốt ngón tay trắng bệch.
Anh g/ầy đi một vòng lớn, dây đồng hồ trên cổ tay lỏng lẻo trượt xuống, cổ áo sơ mi sờn cũ, râu ria ba ngày không cạo che khuất nửa khuôn mặt.
Khi anh lên tiếng, cổ họng như chứa đầy giấy nhám: "Ôn Vãn là giả vờ, cô ấy không hề mất trí nhớ, từ đầu đến cuối đều lừa anh. Ninh Chi..."
Tôi dựa vào tủ th/uốc, hai tay đút trong túi áo blouse trắng, lên tiếng ngắt lời anh:
"Tôi biết từ lâu rồi, cô ta từng gửi ảnh cho tôi, sau khi bị tôi vạch trần thì chột dạ không trả lời nữa. Anh định nói chỉ có thế thôi sao?"
Thẩm Thuật sững sờ, dường như không ngờ tôi đã biết chuyện. "Vậy... vậy em..."
Tôi nghiêng đầu: "Thẩm Thuật, anh đến đây rốt cuộc là muốn nói gì?"
"Nói rằng anh bị lừa nên mọi lỗi lầm đều được xóa bỏ? Hay muốn nói anh cuối cùng đã phát hiện ra tôi mới là người xứng đáng, rồi bây giờ tôi nên cảm động mà nhào vào lòng anh?"
"Không phải..."
Anh đột ngột đứng dậy, chân ghế kéo trên mặt cát tạo thành một vệt dài.
"Anh đến để xin lỗi em. Ninh Chi, anh, anh biết một câu xin lỗi chẳng có tác dụng gì, nhưng anh..."
"Đúng, vô dụng."
Tôi nhìn hốc mắt đỏ hoe của anh, thứ dâng lên trong lòng không phải là đ/au đớn, mà là sự mệt mỏi.
"Thẩm Thuật, anh có biết lúc anh đẩy tôi ra, bụng tôi đ/ập vào góc bàn đ/au đến mức nào không?"
"Lúc tôi nằm trên sàn nhà chảy m/áu, Ôn Vãn đang giả b/ệnh trong lòng anh, anh thậm chí còn không ngoảnh đầu lại nhìn."
"Lúc tôi làm phẫu thuật hút th/ai, anh đang ở đâu?"
Cả người anh run lên, môi mấp máy không nói nên lời.
Tôi khẽ nói: "Sự hối h/ận là cảm xúc rẻ tiền nhất, bởi vì khi nó đến, mọi thứ đều đã quá muộn rồi."
Bên ngoài lều bỗng vang lên một tiếng n/ổ lớn.
Mặt đất rung chuyển, những chai thủy tinh trên tủ th/uốc va vào nhau leng keng.
Tiếp theo là tiếng n/ổ thứ hai, gần hơn, luồng khí n/ổ hất tung thùng nước trước cửa.
Chu Nghiễn lao vào hét lớn: "Có xung đột vũ trang, bọn chúng đang tiến về phía trại, mau rút vào hầm trú ẩn!"
Sự hỗn lo/ạn ập đến quá nhanh.
Tôi kéo đứa trẻ bị g/ãy chân chạy ra ngoài, Thẩm Thuật gọi tên tôi ở phía sau.
Tôi không quan tâm đến anh, cứ cắm đầu chạy trong cát.
Cho đến khi một tiếng rít chói tai x/é ngang đỉnh đầu...
Lúc Thẩm Thuật lao tới, tôi thậm chí không nhìn rõ anh đến từ hướng nào.
Anh ấn tôi xuống đất, cả người phủ lên trên người tôi, lưng hướng lên trên.
Lựu đạn n/ổ tung cách đó chưa đầy mười mét, luồng khí mang theo đ/á vụn và cát sỏi ập xuống đầu.
Tôi nằm trên đất, chấn động khiến ngũ tạng lục phủ đều r/un r/ẩy, rồi tôi cảm nhận được chất lỏng ấm nóng nhỏ xuống gáy mình.
Một giọt, hai giọt, dần dần khoang mũi tràn ngập mùi m/áu tanh nồng đậm...
Tôi gọi anh một tiếng: "Thẩm Thuật..."
Không có bất kỳ phản hồi nào, tôi nhẹ nhàng lật người từ dưới thân anh ra.
Anh nằm nghiêng trên đất, chiếc áo sơ mi sau lưng bị mảnh đạn x/é một đường dài, m/áu tuôn ra xối xả.
Sắc mặt anh còn trắng hơn cả bãi cát, nhưng mắt vẫn mở, nhìn chằm chằm vào tôi.
Anh giơ bàn tay đầy m/áu lên, đầu ngón tay khẽ chạm vào mặt tôi, thì thào c/ầu x/in:
"Ninh Chi, có thể... ôm anh một cái không? Chỉ một cái thôi..."
Tôi quỳ trên đất, tay ấn vào vết thương giúp anh cầm m/áu, lòng bàn tay đầy sự nhớp nháp đỏ tươi.
Chu Nghiễn đã mang theo túi c/ứu thương lao tới.
Động tác nhận lấy băng gạc của tôi nhanh và chắc, không hề do dự một giây.
Tôi vừa ấn vết thương cho anh vừa nói, giọng bình tĩnh đến mức ngay cả tôi cũng không ngờ tới:
"Anh yên tâm, sẽ không ch*t đâu, mảnh đạn không trúng động mạch chủ, anh đừng nói chuyện nữa, giữ sức đi."
Thẩm Thuật nhìn tôi, đáy mắt sáng lên rồi lại lụi tắt.
Bàn tay đang giơ lên của anh từ từ buông xuống, đầu ngón tay lướt qua má tôi, để lại một vệt m/áu dài. Anh không đợi được cái ôm của tôi, bởi vì tôi chưa từng cúi người xuống.
Khi anh được Chu Nghiễn và những người khác khiêng vào lều phẫu thuật, tôi đứng bên ngoài rửa m/áu trên tay.
Ca phẫu thuật rất thành công.
Sau khi Thẩm Thuật qua cơn nguy kịch, anh ngủ liền hai ngày. Khi tỉnh dậy, tôi đang ngồi ngoài lều ăn tối cùng Chu Nghiễn.
Chu Nghiễn vừa kể một câu chuyện cười, khóe miệng tôi cong lên, lúc cúi đầu gắp mì, tầm mắt thoáng thấy rèm cửa lều động đậy.
Thẩm Thuật đứng đó, sắc mặt tái nhợt, ánh mắt anh rời từ mặt tôi sang mặt Chu Nghiễn, rồi lại từ mặt Chu Nghiễn quay về mặt tôi.
Anh nhìn rất lâu, lâu đến mức tôi tưởng rằng anh định mở miệng nói gì đó.
