“Số tiền này mẹ sẽ giữ lại.”
“Không phải để dành cho con, cũng không phải đợi khi con cần mới lấy lại.”
“Mà là số tiền mẹ xứng đáng nhận được trong một năm qua.”
Sắc mặt nó khó coi.
“Vậy con ở đâu?”
Ba người bạn cùng phòng đã thống nhất, căn hộ sẽ không gia hạn hợp đồng với nó nữa.
Tôi nói:
“Ký túc xá trường vẫn còn giường của con.”
“Con không về đó đâu, bạn học đều biết cả rồi, con về chỉ tổ bị chê cười.”
“Vậy thì con tự đi tìm nhà.”
Nó nhìn tôi.
“Còn tiền đặt cọc thì sao?”
Tôi không trả lời.
Cuối cùng nó cũng hiểu, tôi sẽ không bao giờ thay nó lấp đầy cái hố nào nữa.
Sau khi về lại thị trấn, tôi không còn đóng cửa quán mỗi tuần một lần nữa.
Ngày Chủ nhật rảnh rỗi, tôi nhận thêm hai bàn tiệc gia đình.
Những khách quen cũ vì thấy tôi cứ chạy lên thành phố mà không dám gọi, nay cũng dần quay lại.
Có người bước vào cửa gọi tôi là chị Vương.
Có người ăn xong khen một câu món ăn làm rất ngon.
Không còn ai ném quần áo bẩn dưới chân tôi.
Cũng không còn ai vì trả vài trăm tệ mà bắt tôi phải chui vào bếp ăn cơm thừa.
Nửa tháng sau, Hiểu Nghiên chuyển khoản cho tôi khoản tiền đầu tiên.
Năm trăm tệ.
Lời nhắn là:
【Phí dịch vụ.】
Ngay sau đó, nó gửi cho tôi một bảng lịch làm việc.
Nó tìm được việc làm thêm tại một nhà hàng gần trường.
Mỗi tối từ sáu giờ đến mười giờ.
Nó không xin lỗi.
Chỉ gửi một câu:
【Chẳng phải mẹ muốn con trả sao?】
【Con tự ki/ếm.】
Trong nửa năm tiếp theo, Hiểu Nghiên tháng nào cũng trả tiền.
Nó b/án chiếc túi mấy nghìn tệ kia đi, trả lại tiền thức ăn cho ba người bạn cùng phòng.
Triệu Lộ sau khi nhận tiền chỉ trả lời một câu:
【Sòng phẳng.】
Hai người còn lại cũng không liên lạc với nó nữa.
Cao Viễn không quay lại.
Sau khi hợp đồng thuê nhà hết hạn, Hiểu Nghiên chuyển về ký túc xá trường.
Nó sợ nhất là bị bạn học bàn tán.
Nhưng khi thực sự chuyển vào, mọi người cũng chỉ nhìn nó vài cái lúc đầu.
Cuộc sống của ai cũng bận rộn.
Chẳng ai rảnh để xoay quanh những lời nói dối của nó mãi.
Buổi tối nó đi làm thêm ở nhà hàng.
Bưng bê, dọn bàn, lau sàn, đứng suốt bốn tiếng đồng hồ.
Có một lần, nó làm đổ cốc nước, bị khách chỉ trích m/ắng nhiếc rất lâu.
Quản lý bắt nó dọn dẹp lại từ đầu, còn trừ cả tiền thưởng ngày hôm đó.
Nửa đêm nó gọi điện cho tôi.
“Mẹ, hôm nay con suýt nữa cãi nhau với khách.”
“Họ chỉ chi có hơn một trăm tệ, dựa vào đâu mà coi con như hạ nhân?”
Tôi hỏi nó:
“Vậy trước đây con thì sao?”
Đầu dây bên kia im lặng.
Phải rất lâu sau, nó mới nói:
“Trước đây con cứ nghĩ, bạn cùng phòng đã trả tiền, thì mẹ làm nhiều hơn một chút là đương nhiên.”
“Giờ mới biết, trả tiền là m/ua dịch vụ, chứ không phải m/ua lòng tự trọng của người khác.”
Nó sụt sịt mũi.
“Một tháng 1.800 tệ, không đủ để mẹ đóng cửa quán, đi chợ, ngồi xe đường dài đến phục vụ chúng con.”
Tôi không an ủi nó.
Chỉ nói:
“Con hiểu ra là tốt rồi.”
Nó bắt đầu học cách tính toán tiền bạc.
Một bữa cơm bao nhiêu tiền.
Tiền xe một ngày bao nhiêu tiền.
Đứng bốn tiếng ki/ếm được bao nhiêu tiền.
Trước đây nó tiêu 1.800 tệ chỉ cần nhấn x/ác nhận.
Giờ muốn trả lại, phải bưng rất nhiều đĩa, thức rất nhiều đêm.
Mỗi lần nó chuyển khoản, tôi đều nhận.
Không nói câu "mẹ con không cần tính toán".
Số tiền này không phải tôi tính toán với con gái.
Mà là nó phải trả giá cho những việc mình đã làm.
Quán ăn cũng dần hồi phục.
Một công ty nhỏ gần đó ăn cơm của tôi thấy ngon nên đặt cơm đoàn hàng ngày.
Việc kinh doanh không quá lớn, nhưng ít nhất mỗi ngày đều ổn định.
Có người khuyên tôi nhân lúc đang nổi tiếng thì mở thêm chi nhánh.
Tôi không đồng ý.
Tôi giữ vững một quán, làm tốt một quán này là được.
Quán ăn vẫn chỉ có một.
Tôi cũng chẳng phải bà chủ lớn quản lý sổ sách.
Nhưng quán ăn nhỏ này đã nuôi sống tôi, nuôi con gái học xong đại học.
Chẳng ai có tư cách chê nó không thể diện.
Tiền Hiểu Nghiên trả lại, tôi không cất hộ nó.
Tôi thay cái bếp cũ đã dùng hơn mười năm, rồi đi khám sức khỏe tổng quát một lần.
Số tiền còn lại tôi bỏ vào tài khoản dưỡng già của mình.
Trước đây tôi luôn nghĩ, giữ lại cho con nhiều một chút, sau này Hiểu Nghiên sẽ bớt khổ hơn.
Giờ tôi mới biết, có những nỗi khổ không thể thay con gánh vác.
Thay con gánh một lần, nó sẽ mãi không biết con đường phía trước khó đi đến thế nào.
Sau khi tốt nghiệp, Hiểu Nghiên không đợi ba người bạn cùng phòng giới thiệu việc làm.
Nó tự gửi hồ sơ, vào làm ở một công ty nhỏ.
Lương không cao, thuê một căn phòng bình thường.
Ngày chuyển nhà, nó không cho tôi đến.
Chỉ gửi cho tôi một tấm ảnh đã dọn dẹp xong xuôi.
【Con tự chuyển xong rồi.】
Tôi trả lời nó:
【Biết rồi.】
Lại vài tháng nữa trôi qua, nó chuyển khoản khoản phí dịch vụ cuối cùng cho tôi.
Lời nhắn không còn mang theo sự dỗi hờn.
Chỉ có ba chữ:
【Đã trả hết.】
Cuối tuần, nó dẫn hai đồng nghiệp đến quán ăn.
Tôi đang xào rau trong bếp, nhìn thấy nó bước vào cửa thì khựng lại.
Nó không bắt tôi thay quần áo trước, cũng không bắt tôi đóng giả thân phận nào khác.
Đồng nghiệp thấy tôi, cười hỏi:
“Đây là dì Vương ạ?”
Hiểu Nghiên lắc đầu.
“Không phải dì Vương.”
Nó bước đến bên cạnh tôi.
“Đây là mẹ con.”
“Quán này là mẹ con tự mở, mở được hơn mười năm rồi.”
“Chỉ có quán này thôi, chẳng có chuỗi cửa hàng gì cả.”
“Nhưng đồ ăn thực sự rất ngon.”
Nó nói rất bình thản.
Không cúi đầu, cũng không nhìn phản ứng của người khác.
Bữa cơm đó, tôi vẫn xào sáu món như thường lệ.
Ăn xong, nó chủ động quét mã thanh toán.
Tôi bảo không cần.
Nó lắc đầu.
“Hôm nay con mời đồng nghiệp.”
“Con phải trả.”
Tôi không ngăn cản nữa.
Sau khi đồng nghiệp đi, nó ở lại giúp tôi dọn bàn.
