Đông Thanh hạ thấp giọng: “Tam cô nương đã chạy đến Phật đường của mẹ chồng khóc rồi. Lão phu nhân truyền lời, bảo người qua đó, nói muốn khuyên người hồi tâm chuyển ý.”
Ta gấp trang cuối cùng của sổ sách lại cho ngay ngắn, đi về phía Phật đường.
Mẹ chồng họ Hứa quỳ trên bồ đoàn, tay lần một chuỗi trầm hương Phật châu. Bà ta nghe thấy tiếng bước chân của ta, cũng không ngoái đầu lại, chỉ nhẹ giọng nói: “Chiêu Hoa, nữ tử mất đi phu quân, vốn nên an phận thủ thường. Ba năm qua nàng ở trong chùa tụng kinh cầu phúc, trong kinh thành ai cũng khen nàng trinh tĩnh, cần gì phải hôm nay h/ủy ho/ại thanh danh của mình?”
Bà ta nói rất từ bi, như thể thật sự đang nghĩ cho ta vậy.
Ta nhìn pho tượng Phật mạ vàng trước mặt bà ta, nhịn xuống tiếng lạnh lẽo cười.
Năm đó, trước khi bảo ta đến chùa, bà ta đích thân cầm hộp trang sức ta mang theo đi cất lại, nói thay ta cúng dường. Về sau những trang sức đó có cái lên đầu Hạ tam cô nương, có cái mặc trên người Liễu Hàm Yên, còn lại thì bị bà ta lấy đi bù vào khoản thâm hụt của Bá phủ.
Bà ta tụng Phật cái gì, chẳng qua là tính toán cho rõ ràng hơn trước Phật mà thôi.
“Mẹ chồng nói rất phải, danh tiết rất quan trọng.” Ta ngồi xuống ghế phía sau bà ta, “Cho nên hôm nay ta đến, chính là để đòi lại danh tiết của mình.”
Trong tay bà ta, chuỗi Phật châu dừng lại một khoảnh khắc.
“Nàng có ý gì?”
“Bình phong khảm xà cừ của ta ở trong sân của tam muội, chuỗi hạt đông châu ở trong tay Liễu Hàm Yên, sách cổ mẫu thân ta để lại bị Bá gia đem tặng cho gia sư ở ngoại viện. Những thứ này đều xuất phát từ trong của hồi môn của ta. Ngày mai nếu không trả về, ta sẽ mời Kinh Triệu phủ đến lập đàn kiểm tra danh mục.”
Hứa thị cuối cùng cũng xoay người lại. Nếp nhăn nơi đuôi mắt bà ta hằn sâu, trên mặt lại vẫn mang một nụ cười giả.
“Nàng đã vào cửa nhà họ Hạ, thì là người của nhà họ Hạ. Đồ vật của nàng, tự nhiên cũng là đồ vật của nhà họ Hạ.”
“Cha ta nếu nghe được lời này, e rằng rất vui mừng.”
“Cha nàng là trọng thần triều đình, càng nên hiểu đạo vẹn toàn đại cục. Hoài Cẩn đã không còn nữa, nàng nếu rời khỏi Bá phủ, người ngoài sẽ bàn tán nhà họ Hạ ra sao?”
“Vậy thì cứ để họ bàn tán.” Ta đặt sổ sách cạnh tay bà ta, “Dù sao ta đi đường sạch sẽ thanh minh. Ngược lại là mẹ chồng, ba năm trước Hạ Hoài Cẩn rốt cuộc có ch*t hay không, người rõ ràng hơn ai hết.”
Chuỗi Phật châu bặp một tiếng đ/ứt, lăn đầy trên mặt đất.
Sắc mặt Hứa thị cuối cùng đã trắng bệch.
Bà ta nhìn chằm chằm ta, môi mấp máy hồi lâu mới nói: “Nàng đừng nói bậy.”
“Có phải nói bậy hay không, người rõ nhất trong lòng. Ba năm trước Hạ Hoài Viễn đang tuần phòng ở Bắc Cảnh, trong tay hắn có lệnh bài do quân phát ra, sao lại có thể về kinh vào đêm trước ngày đưa tang? Hắn nếu thật sự trở về, cổng thành, Binh bộ, dịch quán chỗ nào cũng đều có hồ sơ lưu. Mẹ chồng không ngại đoán xem, cha ta nếu phái người đi tra, có thể tra ra bao nhiêu thứ hay ho.”
Hứa thị giơ tay che ngựk.
Ta rất khâm phục bà ta. Mỗi lần bị tức gi/ận đến vậy, bà ta đều không ngất đi, cứng rắn chống đỡ tiếp tục tính toán.
Hạ tam cô nương Hạ Vân Châu vừa đi từ cửa bên vào, trên đầu cài chiếc trâm bước điểm thúy của mẫu thân ta, thấy vậy lập tức lao đến bên cạnh Hứa thị.
“Nương, người đừng nghe nàng ta dọa người. Một người góa phụ còn muốn tái giá, truyền ra ngoài cũng không ai chịu cưới nàng ta đâu.”
Ta nhìn về phía đỉnh đầu nàng ta: “Chiếc trâm bước đó rất xứng với ngươi.”
Hạ Vân Châu đắc ý ngẩng cằm lên.
“Tiếc rằng đồ mẫu thân ta để lại quý giá quá, ngươi đeo trên đầu không giống phú quý, mà giống con hầu lấy tr/ộm chìa khóa của chủ nhân.”
Sắc mặt nàng ta đỏ bừng, giơ tay định động đến chiếc trâm bước.
Ta tiếp tục nói: “Trước giờ ngọ ngày mai thì gửi về kho hàng. Thiếu một hạt châu, ta sẽ bảo thợ thủ công của Công bộ đến kiểm tra. Điểm thúy hỏng rồi, người nào đền cũng đền không nổi.”
Hạ Vân Châu gi/ận đến mức giậm chân: “Ngươi dựa vào cái gì?”
“Dựa vào thứ này được viết trên danh mục của hồi môn của mẫu thân ta, cũng dựa vào nương ngươi vừa rồi đích thân thừa nhận, của hồi môn là đồ vật của nhà họ Hạ.” Ta đứng dậy, phẳng phiu vạt váy, “Đã là của nhà họ Hạ, thì phiền Bá gia lấy bạc ra chuộc. Nếu không phải, thì trả lại vật về chủ cũ cho ta.”
Hứa thị nghiến răng nói: “Hôm nay nàng ép buộc bề trên như vậy, không sợ gặp báo ứng sao?”
Ta ngoái đầu nhìn bà ta: “Ta nếu sợ báo ứng, ba năm trước đã không pha chén trà kia cho Hạ Hoài Cẩn.”
Trong mắt bà ta đột nhiên hiện lên sự sợ hãi.
Ta không để ý đến bà ta nữa. Khi đi ra khỏi Phật đường, trời đã tối. Đèn lồng dưới hành lang bị gió thổi lắc lư, Đông Thanh vội vàng nghênh đón, thấp giọng nói: “Cô nương, trên núi có người xuống.”
Ta bước chân dừng lại.
“Là ai?”
Đông Thanh mỉm cười: “Còn có thể là ai. Vị Ninh công tử kia dẫn theo hai xe lễ vật, đứng ở tiền sảnh, nói đến đón vị hôn thê của mình.”
4.
Ta vừa đến tiền sảnh, liền nhìn thấy Ninh Trường Phong ngồi trên ghế khách.
Chàng ta mặc quan bào màu đỏ sẫm của tân thám hoa, mày mắt thanh tuấn, ngọc đai ở lưng tôn lên phong tư đứng thẳng. Ba năm trước ở sau núi chùa Từ Vân gặp chàng ta, chàng ta mặc bộ thanh sam đã giặt trắng bạc, ôm chiếc rương sách rá/ch nát, ngay cả tiền trọ cũng không có. Nay chàng ta đỗ đầu bảng thám hoa, cả kinh thành đều đang bàn tán vị lang quân mới này, nói rằng văn chương của chàng ta như nước xuân, tướng mạo còn đẹp hơn cả văn chương.
Chỉ có ta biết, chàng ta giả vờ ấm ức, so với bất kỳ ai đều thuần thục hơn.
Thấy ta bước vào, chàng ta lập tức đứng dậy, nhanh chóng đi đến trước mặt ta, trước tiên nhìn ta từ đầu đến chân một lượt, mới nắm lấy tay ta.
“Chiêu Hoa, sao nàng chậm trễ lâu như vậy? Đông Thanh truyền tin nói nhà họ Hạ không chịu để nàng đi, ta cả đường đều lo lắng.”
Chàng ta nói rất gấp, đỏ cả vành mắt.
Ta đặt không chịu nổi chuyện này nhất, vội vàng dỗ dành: “Ta không chịu thiệt thòi. Chỉ là kiểm kê của hồi môn, tốn thêm chút thời gian.”
