Ta cảm thấy xót xa trong lòng, vươn tay kéo chàng ngồi xuống. Chàng áp tai lên bụng dưới của ta, nghe ngóng hồi lâu rồi đột nhiên ngẩng đầu lên: “Nó động rồi.”
“Mới ba tháng, làm sao mà động được.”
“Vậy chắc là ta nghe nhầm rồi.” Chàng không hề đỏ mặt, lại áp mặt vào chỗ cũ.
Ta bị chàng làm cho cười không dứt. Lá nho bị gió thổi xào xạc, ánh nắng xuyên qua kẽ lá rơi xuống, nhảy nhót trên mái tóc chàng như vụn vàng.
Vài ngày sau, cung đình gửi đến một phần ban thưởng. Hoàng đế phong cho Ninh Trường Phong tước Quận vương nhàn rỗi, lại ban thêm một trang viên suối nước nóng ở ngoại ô. Ninh Trường Phong đọc thánh chỉ xong, câu đầu tiên không phải là tạ ơn, mà là hỏi ta: “Phía sau trang viên có một ngọn núi nhỏ, có thể xây cho nàng một ngôi chùa mới không?”
Ta đặt sổ sách xuống, ngước mắt nhìn chàng: “Xây chùa làm gì?”
“Nàng từng ở chùa Từ Vân rất lâu, ta tưởng nàng thích sự thanh tịnh.”
“Cái ta thích là chỗ ở thoải mái, chứ không phải thủ tiết vì Hạ Hoài Cẩn.”
Ninh Trường Phong ngẩn người, rồi bật cười. Chàng bước đến sau lưng ta, xoa bóp đôi vai đang mỏi nhừ.
“Vậy ngọn núi đó sẽ xây một biệt viện, trong viện trồng hải đường, nuôi thêm hai con mèo. Nàng muốn đi thì cứ đến ở vài ngày, nếu lười di chuyển thì cứ ở trong thành, ta sẽ cho người dẫn nước suối nóng vào tận phủ.”
Ta tựa vào lưng ghế, nắm lấy tay chàng. Ngoài cửa sổ, một cây lựu đang nở rộ, đỏ rực như áng mây nơi chân trời. Năm đó khi bị đưa lên núi, ta cứ ngỡ mình sẽ phải ôm lấy một tấm bài vị lạnh lẽo mà sống hết cuộc đời. Giờ nghĩ lại, lại thấy cái ch*t giả đó như đã đẩy mở một cánh cửa cho ta.
Ngoài cửa là núi xuân, là nhà mới, là cha mẹ ta, là bát nước mơ chua mà Đông Thanh chạy đôn chạy đáo chuẩn bị, cũng là bàn tay luôn nắm ch/ặt của Ninh Trường Phong.
Ta cúi đầu xoa bụng dưới, lắng nghe tiếng chuông gió bên hiên vang lên lanh lảnh, lòng bình yên đến lạ. Hạ gia cùng những quy củ cũ kỹ đều đã để lại ở tòa phủ đệ cũ, trước mắt ta chỉ còn viện mới xây, những bộ quần áo nhỏ vừa phơi khô và bàn tay mà Ninh Trường Phong đưa ra từ phía hành lang.
9.
Trước khi vào đông, Ninh Trường Phong đưa ta đến trang viên suối nước nóng ở ngoại ô. Biệt viện vẫn đang trong quá trình tu sửa, dưới chân núi đã dời về hơn mười gốc hải đường. Người quản sự cầm bản vẽ đến thỉnh thị, hỏi thư phòng nên xây ở đông sương hay tây sương. Ninh Trường Phong cúi đầu nhìn ta, rõ ràng vẫn nhớ câu “thư phòng cũng thuộc về nàng” năm nào.
Ta chỉ vào bãi đất trống bên suối: “Ở đó làm thư phòng, cửa sổ mở to một chút. Mùa xuân có thể ngắm hoa, mùa hè có thể nghe mưa.”
Chàng lập tức dặn quản sự làm theo, còn thêm một câu, bên ngoài thư phòng phải dựng một hành lang tránh mưa, để tránh việc ta đi vài bước đã làm ướt giày tất.
Người hầu trong trang viên thấy chàng việc gì cũng tự tay làm, đều che khăn miệng cười. Mặt ta hơi nóng, cố tình chuyển đề tài, bảo Đông Thanh đi xem đ/á xanh bên hồ suối nước nóng đã lát phẳng chưa. Đông Thanh đáp lời, lúc chạy ra ngoài suýt nữa thì va phải thị vệ đang đưa thư đến.
Thư đến từ Bắc Địa. Hạ Hoài Cẩn trên đường lưu đày đã cố gắng trốn thoát, nhân đêm tối phóng hỏa đ/ốt kho cỏ của trạm dịch, muốn tạo hỗn lo/ạn. Hắn không thông thuộc địa hình, ngược lại bị gió thổi ép vào sau chuồng ngựa. Khi quan sai c/ứu hắn ra, nửa người đã bị lửa đ/ốt ch/áy đen, giữ được mạng sống nhưng không bao giờ đứng vững được nữa, cũng không nói được câu nào trọn vẹn.
Ninh Trường Phong đọc xong thư, tiện tay ném vào chậu than. Ta nhìn ánh lửa nuốt chửng tờ giấy, lòng bình thản lạ thường. Hạ Hoài Cẩn luôn muốn dùng một mồi lửa để mở đường cho mình, cuối cùng lại tự nh/ốt mình trong biển lửa, về sau cũng chẳng đi được bao xa.
Ninh Trường Phong nhận ra ta đang thất thần, bước đến nhét lò sưởi vào lòng bàn tay ta. Chàng không hỏi ta đang nghĩ gì, chỉ kéo áo choàng lại cho ta. Núi non phía xa bị tuyết mỏng phủ kín, cành hải đường vẫn còn trơ trụi. Nhưng ta biết, xuân sang năm, chúng sẽ nở rộ rực rỡ.
Ta dẫm lên những bậc đ/á mới lát đi về phía trước, Ninh Trường Phong luôn ở bên cạnh ta. Đông Thanh và đám người hầu cầm đèn theo sau, tiếng cười rơi vào trong làn sương ấm nóng. Bụng dưới đã hơi nhô lên, khi lòng bàn tay áp vào qua lớp vải, nơi đó tĩnh lặng, nhưng lại như đang cất giấu cả một mùa xuân đang thức giấc.
Ta ôm lò sưởi trong lòng, theo bọn họ đi về phía biệt viện đang sáng đèn. Hơi nóng dưới mái hiên ùa đến, mang theo mùi gỗ mới và hương bánh hoa mai.
