Hắn thế mà không tranh giành bình luận như trước kia, cũng chẳng nói hương của ta quá ngọt quá tầm thường. Hắn chỉ đứng từ xa, thấp giọng nói thêm một câu: "Hương của Thẩm cô nương chế, xưa nay vẫn luôn rất tốt."
Lời này đã muộn quá rồi.
Ta nghe thấy, lòng cũng chẳng dấy lên gợn sóng nào. Mùi hương đó b/án rất chạy, Ngữ sử phu nhân thích, các lão sư phụ trong tiệm cũng từng khen ngợi, ta vốn đã biết nó tốt.
Bùi Chiêu Lâm ngày hôm đó công vụ bận rộn, đến tận khi trời tối mới vội vã đến đón ta. Lúc ngài ấy bước vào cửa thấy ta đang thu dọn hộp hương, liền tiện tay cầm giúp ta, lại hỏi Ngữ sử phu nhân có làm khó ta không.
Ta nói không, còn được bà ấy tặng một chuỗi nam châu.
Ngài ấy liền mỉm cười, nắm tay ta đi từ hành lang ra ngoài.
Lục Hành Chu đứng dưới hành lang, đối mặt với chúng ta. Hắn nhìn chằm chằm vào bàn tay Bùi Chiêu Lâm đang nắm lấy tay ta, hồi lâu sau mới chắp tay.
"Chúc mừng Bùi đại nhân, chúc mừng Thẩm cô nương."
Ta cũng gật đầu với hắn.
Lần này, hắn không còn gọi ta lại nữa.
Tuyết rơi trên góc mái hiên, Bùi Chiêu Lâm bung dù, nghiêng mặt dù về phía ta. Khi chúng ta bước ra khỏi phủ Ngự Sử, Xuân Nha đang ôm lò sưởi tay dậm chân trước xe ngựa, thấy ta liền lớn tiếng gọi: "Cô nương, trong nhà đang hầm nồi th!t cừu, người mà không về, cô gia sắp dỡ tung cả nắp nồi rồi."
Bùi Chiêu Lâm hiếm khi bị nàng nói đến mức đỏ cả tai.
Ta chui vào xe ngựa, cười đến mức không đứng thẳng người lên được.
12.
Sang xuân năm sau, Thẩm gia mở tiệm hương thứ hai ở phía nam thành.
Trước cửa tiệm treo tấm biển mới, viết là "Tri Vãn Hương Sự". Cha bảo cái tên này quá phô trương, nhưng mẹ lại rất tán thành, còn sai người khắc hình thẻ hương con thỏ ta vẽ hồi nhỏ lên rèm cửa.
Ngày khai trương, Bùi Chiêu Lâm xin nghỉ phép, sớm đã đến tiệm cùng ta. Ngài ấy mặc thường phục, nhưng còn bận rộn hơn cả ta, lúc thì giúp ta bày hộp hương, lúc lại chạy ra sân sau xem lửa, sợ lão sư phụ canh lửa không chuẩn.
Ta dựa vào quầy nhìn ngài ấy đi tới đi lui, không nhịn được nói: "Bùi đại nhân, chàng mà chăm chỉ thế này, chi bằng từ quan về làm kế toán cho ta đi."
Ngài ấy quay đầu nhìn ta, thần sắc rất nghiêm túc.
"Nếu phu nhân thực sự thiếu kế toán, ta có thể đến sau giờ tan sở mỗi ngày."
Xuân Nha ở bên cạnh cười đến mức đ/ập bàn liên hồi.
Buổi chiều khách khứa thưa dần, ta đưa Bùi Chiêu Lâm ra sân sau xem cây lê mới trồng.
Cây còn nhỏ, trên cành chỉ lác đác vài đóa hoa. Ta lấy ra một chiếc thẻ hương mới chế, treo lên cành thấp nhất.
Bùi Chiêu Lâm hỏi: "Đây là hương gì?"
Ta nói: "Xuân Tín."
Ngài ấy nhìn ta.
"Hộp Xuân Tín trước kia từng bị người ta chê ngọt, ta liền cất phương th/uốc đi. Nay điều chế lại, ta vẫn thấy nó thơm. Có người không thích mùi này, ta cũng không cần sửa nữa."
Bùi Chiêu Lâm vươn tay chạm vào thẻ hương, gật đầu nói: "Vậy sau này làm thêm nhiều chút."
Ta ngước nhìn hoa lê, ánh nắng đang rơi xuống từ đầu tường. Ngoài cửa truyền đến tiếng cười nói của khách, Xuân Nha gọi ta ở phía trước, nói có một vị cô nương muốn thử hương mới.
Ta quay người chạy về phía trước tiệm, tà váy quét qua nền gạch.
Bùi Chiêu Lâm theo sau, cầm giúp ta hộp hương bỏ quên trên bàn đ/á. Chiếc thẻ hương con thỏ trên cây lê bị gió thổi đung đưa nhẹ nhàng, mùi mật lê thoang thoảng lan tỏa qua tường viện, rơi vào ánh xuân nơi phố xá nhộn nhịp.
13.
Năm đầu sau khi thành hôn, Bùi Chiêu Lâm được thăng làm Tri phủ.
Ngài ấy mở một tiểu viện bên cạnh phủ nha cho ta, trong viện trồng mai, cũng trồng quế, còn đặc biệt để lại một hàng kệ trống cho ta bày dụng cụ hương. Ta điều chế lại "Xuân Tín" một lần nữa, bớt đi chút mật lê quá ngọt ngày trước, thêm vào chút thanh khiết của thanh yên.
Bùi Chiêu Lâm ngửi xong, nói rất tốt.
Ta hỏi ngài ấy tốt ở chỗ nào.
Ngài ấy suy nghĩ một chút, đáp rất nghiêm túc.
"Ngửi vào giống như nàng đang vui vẻ chạy qua hành lang, tà váy quét qua một mảnh hoa rơi."
Ta không nhịn được cười, vươn tay quệt một chút cao hương lên vạt áo ngài ấy.
Ngoài cửa sổ hoa mai đã nở, Xuân Nha dẫn theo nha đầu nhỏ mới đến treo đèn dưới hành lang. Chiếc đèn cáo cũ kia được treo ở nơi cao nhất, gió thổi một cái, đuôi đèn khẽ lắc lư.
Ta dựa vào cửa sổ, nhìn người trong viện đi lại tấp nập, đột nhiên cảm thấy những ngày tháng này còn náo nhiệt hơn cả những gì ta từng hình dung.
14.
Mùa hè năm thứ hai, núi Hương Long ngoài thành tổ chức một phiên chợ hương.
Đây là lần đầu tiên Thẩm gia mở tiệm hương đến huyện khác. Cha vốn định đích thân dẫn người đi, nhưng ta lại giành lấy sổ sách, nói tiệm hương không thể mãi dựa vào ngài chống đỡ.
Cha miệng m/ắng ta cánh chim đã cứng, quay đầu lại liền sai kế toán điều hai tên gia nhân thạo việc nhất cho ta.
Bùi Chiêu Lâm vốn cũng muốn đi cùng, nhưng tình cờ trong châu có một vụ án đê điều tồn đọng cần giải quyết, mấy ngày liền không thể dứt ra được.
Trước khi lên đường, ngài ấy đưa một chiếc còi đồng nhỏ cho Xuân Nha, lại sai hộ viện đi theo sau xe.
Ta ngồi trong xe nhìn ngài ấy sắp xếp đủ điều, cố tình nói: "Bùi đại nhân, chàng mà thêm người nữa, hương liệu cũng chẳng còn chỗ để đâu."
Ngài ấy dừng lại, nhìn ta nghiêm túc.
"Vậy ta không thêm người nữa. Nàng mỗi ngày đến trạm dịch báo bình an cho ta, có làm được không?"
Ta gật đầu.
Lúc này ngài ấy mới buông rèm xe xuống giúp ta. Khi đi, bánh xe vừa lăn qua cầu đ/á, ta vén rèm nhìn lại, ngài ấy vẫn đứng tại chỗ, tay nắm ch/ặt chiếc thẻ hương ta tặng.
