Ngày thứ ba sau khi lấy lại tài khoản, khách hàng thương mại lớn nhất đã tìm đến. Họ không đến để bàn về vấn đề vi phạm bản quyền, mà để bàn về hợp tác. Bộ phận kế hoạch của thương hiệu đặt một dự án tư vấn hình ảnh kỳ hạn ba năm trước mặt Hạ Tri D/ao, điều kiện rất tốt, đủ để cô tạm thời không phải lo lắng về tiền thuê nhà và chi phí thiết bị. Yêu cầu duy nhất chỉ có một: tái thiết lập "Hệ thống Tri D/ao kinh điển".
Người phụ trách kế hoạch nói rất thẳng thắn: "Hiện tại trên thị trường có quá nhiều người giống cô, ngược lại chính cô mới là người có tư cách nhất để thu hồi nó về."
Tri D/ao lật xem bản trình bày. Trong đó, họ đã tách những chiếc lá, góc nghiêng, tỉ lệ khoảng trắng của cô trước đây thành các trang tiêu chuẩn, thậm chí còn tổng hợp cả biểu đồ so sánh "Phong cách nhái Tri D/ao thế hệ mới". Cô vừa xem vừa cảm thấy nực cười. Cuộc đời cô sau khi bị c/ắt x/ẻ thành khuôn mẫu, giờ đây lại có người muốn bỏ ra một khoản tiền không nhỏ để mời cô tự mình trở thành người giống khuôn mẫu nhất.
"Nếu tôi đề xuất một hướng đi hoàn toàn khác thì sao?" cô hỏi.
Người phụ trách mỉm cười khách sáo: "Không phải là không được, nhưng rủi ro cao. Cô mới quay lại thị trường, thứ mọi người m/ua chính là khả năng nhận diện."
Trở về studio, cô đặt bản hợp đồng lên bàn suốt cả đêm. Sự việc của Nam Châu khiến cô mất đi không ít khách hàng cũ, vài bên hợp tác sau khi nhận được thông báo tạm dừng ủy quyền đã dứt khoát c/ắt đ/ứt liên lạc. Cô cần thu nhập, thậm chí cần một dự án đủ lớn để chứng minh mình vẫn còn có thể làm việc.
Ngày hôm sau, cô tình cờ gặp Đường Dĩ Thanh tại xưởng in chung. Dĩ Thanh đang thử một bộ poster mới, phong cách đã khác biệt rõ rệt, đường nét cứng cáp hơn, phối màu thiên về tông dạ quang. Tri D/ao quan sát một lúc rồi hỏi: "Tại sao cô đột nhiên thay đổi?"
"Vì tôi không muốn cả đời bị gọi là 'hệ phái nào đó'," Dĩ Thanh nói, "Trước đây tôi cứ nghĩ chỉ cần có dự án là được, giờ mới biết, được nhận ra và được ghi nhớ không phải là cùng một chuyện."
Câu nói này như đ/âm trúng Tri D/ao từ một hướng khác.
Cô trở về nhà, trải bản kế hoạch của thương hiệu ra, rồi tìm lại những bản thảo mới mà mình đã vẽ riêng trong vài tháng gần đây. Bản thảo mới rất khác so với trước kia: không còn dùng đường nét thực vật mềm mại nữa, mà tách các vật thể trong cuộc sống thành những mảng màu không hoàn chỉnh, rồi dùng nét chì thô để ghi lại những vết xước, nếp gấp và vị trí mà ngón tay dừng lại. Những bức tranh này không nịnh mắt, thậm chí không "giống Hạ Tri D/ao", nhưng chúng khiến cô có lại thôi thúc muốn vẽ tiếp.
Cô đặt hai bộ ảnh cạnh nhau rồi chụp lại, gửi cho khách hàng: "Nếu hợp tác, tôi chỉ làm dòng mới. Phong cách cũ không còn nhận ủy quyền theo kiểu sao chép nữa."
Chưa đầy một giờ sau, đối phương phản hồi: "Vậy có lẽ chúng tôi cần đá/nh giá lại."
Tri D/ao nhìn chằm chằm vào câu đó, lòng dĩ nhiên đ/au nhói. Cô biết mình không phải đang tuyên bố sự trưởng thành một cách trừu tượng, mà là đang đẩy một bản hợp đồng dài hạn có thực ra xa.
Buổi tối, Nam Châu gọi điện đến, hỏi tại sao cô lại không nhận. Trong giọng nói có sự lo lắng, cũng có thói quen tính toán tương lai thay cô mà cậu vẫn thường làm.
"Loại dự án này trước đây chị cầu còn không được."
"Trước đây thì chị sẽ nhận."
"Bây giờ chị cần tiền."
"Chị biết," Tri D/ao dừng lại một chút, "Nhưng nếu dự án lớn đầu tiên khi chị quay lại là để chứng minh chị chỉ có thể vẽ thành bản thân của năm năm trước, thì chị quay lại để làm gì?"
Nam Châu im lặng.
Sau khi cúp máy, Tri D/ao chuyển bản hợp đồng đó vào thư mục "Không nhận". Cô không cảm thấy chiến thắng, ngược lại còn rất sợ hãi. Số tiền tiết kiệm của cô chỉ đủ sống vài tháng, thị trường không hề có sự đảm bảo nào cho dòng mới, mà con đường an toàn nhất lại đang ở ngay trước mắt.
Cô ngồi vào bàn vẽ, mở một tờ giấy trắng ra.
Lần này, cô không nghĩ xem ai sẽ m/ua, mà chỉ hỏi chính mình: Nếu bức tranh này không cần phải chứng minh cô vẫn là người của ngày xưa, thì cô muốn vẽ gì?
Cô không chỉ dựa vào trực giác để từ chối. Sáng sớm hôm sau, Tri D/ao xem xét toàn bộ dữ liệu hình ảnh, nhịp điệu b/án hàng và kích thước vật phẩm thực tế của thương hiệu trong ba mùa vừa qua, rồi làm lại hai trang đề xuất hướng đi mới. Cô sử dụng sợi giấy thô hơn và phối màu cục bộ, giúp sản phẩm vẫn có khả năng nhận diện trên kích thước nhỏ, đồng thời giữ lại trật tự trưng bày mà thương hiệu vốn cần. Thứ cô muốn chứng minh không phải là "tôi cứ muốn khác biệt", mà là hướng đi mới cũng có thể giải quyết được vấn đề thương mại.
Người phụ trách xem xong im lặng rất lâu, cuối cùng nói: "Phương án rất tốt, nhưng nội bộ chúng tôi không đủ dũng khí."
Câu nói này ngược lại khiến Tri D/ao không còn tức gi/ận đến thế. Rất nhiều lúc, khách hàng không phải á/c ý trói buộc người sáng tạo, mà là toàn bộ chuỗi quyết định đều dựa vào sự an toàn có thể dự đoán được. Nếu muốn chuyển mình, cô không thể ảo tưởng rằng tất cả mọi người sẽ cùng cô mạo hiểm.
Sau khi về studio, cô giữ lại bản đề xuất, không vì việc hợp tác bị hủy mà xóa đi. Hai trang đó trở thành bộ khung thị giác sớm nhất cho dòng tranh mới của cô sau này. Cô cũng lần đầu tiên coi "bị từ chối" là một loại dữ liệu: không phải để chứng minh cô sai, mà để nhắc nhở cô rằng, nếu phong cách vẽ mới muốn tồn tại, cô phải tự tìm được đối tượng hợp tác có thể gánh vác rủi ro.
Đêm đó mẹ đến thăm cô, nhìn thấy vị trí hợp đồng trống trơn trên bàn, bà không khuyên cô nhận nữa mà chỉ hỏi: "Nếu thực sự không có dự án, con định tính sao?"
Tri D/ao trả lời: "Trước tiên thu nhỏ cuộc sống lại, nhưng không thu nhỏ chính mình lại." Nói xong, cô mới thực sự cảm thấy sợ hãi, vì câu nói này cuối cùng đã làm cho cái giá phải trả trở nên cụ thể.
