Ở vòng lặp thứ mười, Sầm Chiếu Vãn và Văn Ký Bạch lần đầu tiên phân công công việc thực sự. Nàng phụ trách kiểm tra các dấu vết phục chế mà Thẩm Hàn Chi để lại, còn anh phụ trách tra c/ứu các vụ hỏa hoạn và hồ sơ mượn sách từ những năm trước. Hai người hẹn gặp nhau tại phòng phục chế lúc mười một giờ bốn mươi phút, bất kể tìm thấy gì, cũng không được thay đổi lộ trình của đối phương một cách tùy tiện nữa.
Lời hẹn này rất quan trọng, bởi Sầm Chiếu Vãn đã quen lao đến c/ứu anh vào giây phút cuối cùng, còn Văn Ký Bạch cũng quen đuổi theo mỗi khi nàng quay lưng. Vòng lặp đã ép họ vào một kiểu ăn ý nguy hiểm nhất: luôn có người thay người kia thay đổi lựa chọn.
Sầm Chiếu Vãn tìm thấy một loại sợi đặc biệt trong các lớp giấy bồi cũ của Thẩm Hàn Chi, nguồn gốc từ giấy dâu gai mà thư khố từng dùng để niêm phong các tài liệu cấm vào những năm trước. Loại giấy này khi gặp nước sẽ hiện ra vết hằn. Nàng dùng hơi nước làm ẩm nhẹ, trên giấy hiện ra ba chữ: "Đừng bồi trang cuối."
Tim nàng đ/ập nhanh hơn.
Ở phía bên kia, Văn Ký Bạch tra được trong sổ hỏa hoạn cũ rằng tám năm trước cũng từng có một vụ ch/áy ở kho Đông, ngày tháng trùng khớp với đêm Thẩm Hàn Chi mất tích. Trong hồ sơ, số người ch*t được ghi là không, nhưng ở trang sau lại có một tờ cáo phó được bổ sung: phó quản lý thư khố thời đó đã ch*t ba ngày sau vụ hỏa hoạn.
Tên của vị phó quản lý bị vết nước làm nhòe, chỉ còn lại họ Cố.
Sầm Chiếu Vãn nhớ lại lời trong cuốn sổ trắng của Thẩm Hàn Chi: "Phục chế không phải là làm cho mọi thứ trở lại như cũ."
Mười một giờ ba mươi tám phút, nàng quay lại phòng phục chế trước thời hạn. Văn Ký Bạch vẫn chưa tới.
Mười một giờ bốn mươi phút, chuông báo ch/áy từ phía Đông vang lên.
Nàng siết ch/ặt cạnh bàn, không lao ra ngoài. Ký Bạch đã hứa sẽ quay lại, nàng cũng đã hứa không thay đổi lộ trình giúp anh.
Mười một giờ bốn mươi ba phút, anh đẩy cửa bước vào, tay phải bị trầy xước, nhưng vẫn còn sống.
Sầm Chiếu Vãn gần như muốn ôm lấy anh, cuối cùng chỉ đẩy hộp y tế về phía anh.
"Tìm được gì không?"
Anh gật đầu, đặt bản sao trang sổ ghi chép về vị phó quản lý lên bàn: "Tám năm trước cũng từng có người thử thay đổi kết cục."
Hai người ghép các manh mối lại với nhau: Thẩm Hàn Chi từng phục chế cùng cuốn "Trầm Hà Chí" này, đêm đó xảy ra hỏa hoạn, bà dường như đã dùng cách nào đó để giữ mạng cho vị phó quản lý họ Cố, nhưng lại không thực sự chấm dứt được vòng lặp. Ba ngày sau đó, người kia vẫn ch*t, còn bà thì biến mất khỏi thư khố.
"Có lẽ bà ấy tưởng rằng chỉ cần c/ứu được vụ hỏa hoạn là coi như sửa được kết cục," Văn Ký Bạch nói.
Sầm Chiếu Vãn lắc đầu: "Nhưng trang cuối viết là 'kết cục chưa chính', chứ không phải 'hỏa hoạn chưa dứt'."
Thứ thực sự cần được sửa đổi có lẽ không phải là cái ch*t, mà là một lựa chọn nào đó sớm hơn.
Họ bắt đầu kiểm tra chính văn của cuốn "Trầm Hà Chí". Cuốn sách này ghi lại một trận lũ lụt thời cổ đại ở sông Trầm Sa, chương cuối kể về một quan chép sử vì muốn bảo tồn danh sách sổ bộ của quan khố, đã chép lại tên của hàng chục người vào những trang giấy bị nước ngấm hỏng. Sầm Chiếu Vãn từng nghĩ đó chỉ là tư liệu lịch sử, cho đến khi nàng phát hiện ra nét bút của một số cái tên tương đồng với ghi chú phục chế của Thẩm Hàn Chi.
Cuốn sách này đã được phục chế không chỉ một lần.
Thậm chí có thể mỗi đời chuyên gia phục chế đều đã sửa nó.
Văn Ký Bạch đột nhiên hỏi: "Lần đầu tiên cô chạm vào trang cuối là khi nào?"
Sầm Chiếu Vãn suy nghĩ rất lâu: "Ba tháng trước. Lúc đó nó chỉ còn một nửa trang, tôi đã cố định sợi giấy trước."
"Sau đó lần đầu tiên tôi gặp chuyện là khi nào?"
"Một tháng trước, cầu thang g/ãy, anh suýt nữa ngã xuống."
Nàng nói được một nửa thì dừng lại.
Lần đó cũng là một đêm mưa bão.
Lúc đó nàng tưởng chỉ là thiết bị cũ kỹ nên đã kéo anh lại, hai người thậm chí còn cười đùa rằng 'anh n/ợ tôi một mạng'. Sau đó còn có một mảng cửa sổ cũ rơi xuống ở hành lang kính, giá đèn bị lỏng, cửa kho bị kẹt. Lần nào cũng là mưa bão, lần nào cũng là nàng kéo anh trở lại.
Chỉ là lúc đó không có thiết lập lại, vì trang cuối chưa được bồi đến một mức độ nào đó.
Tay Sầm Chiếu Vãn bắt đầu lạnh đi.
"Có lẽ không phải bắt đầu từ tối nay."
Văn Ký Bạch cũng hiểu ra: "Những lần cô c/ứu tôi trước đây, cũng đang trừ đi ký ức sao?"
Nàng lập tức đi xem thẻ mượn sách.
Số ngày lùi lại của ngày quen biết đã vượt xa mười vòng lặp.
Hai mươi ba ngày.
Sầm Chiếu Vãn đứng ch/ôn chân tại chỗ, như thể có ai đó vừa rút mất một mảnh từ lồng ngựk nàng.
Hóa ra anh không phải bắt đầu quên nàng từ tối nay.
Anh đã được nàng c/ứu hai mươi ba lần, chỉ là cái giá phải trả trước đó chưa từng được nàng nhìn thấy.
Văn Ký Bạch cúi đầu nhìn tấm thẻ, bỗng nhiên khẽ nói: "Thảo nào tôi luôn cảm thấy có những chỗ trống rỗng."
"Xin lỗi anh."
"Không phải lỗi của riêng cô."
"Là do tôi đã phục chế trang đó."
"Nhưng cô không biết quy tắc."
Sầm Chiếu Vãn nhìn anh: "Bây giờ tôi biết rồi."
Lần này, đến lượt Văn Ký Bạch im lặng.
Bởi vì từ khi biết quy tắc, mỗi lần tiếp tục thử nghiệm, đó không còn chỉ là t/ai n/ạn nữa.
Đó là một sự lựa chọn.
Văn Ký Bạch không để nàng dừng lại ở sự tự trách. Anh thu thẻ mượn sách lại, yêu cầu nàng giải thích rõ trong hai mươi ba ngày đó, lần nào là nàng chủ động c/ứu, lần nào chỉ là ngẫu nhiên tránh hiểm. Sau khi hai người tách riêng từng trường hợp, họ mới phát hiện ra rằng quy tắc chỉ trừ đi những ngày chung khi nàng thay đổi rõ rệt kết quả mà anh vốn dĩ sẽ bị thương hoặc t/ử vo/ng. Sự khác biệt này giúp họ hiểu rằng, sau này mỗi lần can thiệp đều phải đá/nh giá trước xem có thực sự cần thiết hay không, chứ không thể vì sợ hãi mà xóa bỏ hết mọi nguy hiểm thay anh.
