Bản tuyên bố đính chính tác giả vốn dự định công bố vào thứ Sáu, nhưng đến tối thứ Năm lại bị tạm dừng.
Trần Nhã Lan đã đến nhà xuất bản. Bà không phủ nhận Duy Xuyên là tác giả thực sự, mà đưa ra một lá thư của Tự Bạch lúc còn sống. Trong thư viết: "Nếu có ngày anh viết không xong, Duy Xuyên biết câu chuyện cần đi về đâu." Vì thế, người mẹ lập luận rằng toàn bộ loạt sách này vốn là ý tưởng chung của hai anh em, không cần thiết phải rút tên Tự Bạch ra.
Khi Nhược Chân đưa bản quét cho Dĩ Ninh xem, cái nhìn đầu tiên của cô cũng bị lung lay. Lá thư đó là thật. Giấy, ngày tháng, nét chữ đều khớp.
Nhưng Duy Xuyên chỉ xem một lần rồi nói: "Lá thư này không phải nói về việc xuất bản."
"Sao em biết?" Nhược Chân hỏi.
"Vì lúc đó chúng tôi đang chơi trò kể chuyện tiếp sức."
Anh về nhà tìm lại cuốn sổ tay cũ. Bên trong là câu chuyện phiêu lưu kỳ ảo do hai anh em thay phiên nhau viết, tên nhân vật hoàn toàn khác với "Phía Bắc Thủy Triều". Câu nói của Tự Bạch là một trò đùa viết ở trang cuối cùng.
Dĩ Ninh nhìn hai tư liệu, lần đầu tiên thấy rõ trực diện việc "ngữ cảnh" thay đổi một câu nói như thế nào. Trong công việc dịch thuật, cô sợ nhất là việc rút bỏ ngữ cảnh, chỉ để lại một câu đơn lẻ trông có vẻ đúng. Bây giờ Trần Nhã Lan cũng làm điều tương tự--bà không làm giả bằng chứng, chỉ đặt một lời nói thật vào một vị trí giả.
Duy Xuyên không trách mẹ ngay.
"Bà ấy thực sự tin rằng điều đó có thể giữ lại Tự Bạch." Anh nói.
Dĩ Ninh hỏi: "Anh lại định lùi bước sao?"
Anh ngước mắt nhìn.
"Nếu lần này anh vì bà ấy khóc, vì bà ấy sợ hãi mà đồng ý đứng tên chung, thì đó là lựa chọn của anh. Nhưng đừng nói là vì gia đình nữa."
Duy Xuyên im lặng rất lâu.
Đêm đó, anh về nhà.
Dĩ Ninh không biết hai mẹ con đã nói chuyện gì, chỉ nhận được một email vào lúc rạng sáng. Duy Xuyên đính kèm bản tuyên bố đã ký, nội dung rất đơn giản: Thừa nhận một phần tư liệu chương đầu của "Phía Bắc Thủy Triều" bắt nguồn từ bản thảo chưa hoàn thiện của Chu Tự Bạch, phần còn lại của chính văn và các tác phẩm sau đó do Chu Duy Xuyên sáng tác; việc sử dụng tên Chu Tự Bạch trước đây là sai lầm mà anh và gia đình cùng duy trì.
Anh không đổ hết trách nhiệm cho mẹ.
Đây là bước ngoặt thực sự thứ hai.
Ngày hôm sau, nhà xuất bản tuyên bố ngừng xuất hàng, bản điện tử tạm thời gỡ bỏ. Trên mạng nhanh chóng xuất hiện những đồn đoán, người nói tác giả làm màu, người nói nhà xuất bản làm giả. Vì thông báo chính thức chưa được phát hành, Duy Xuyên không thể phản hồi.
Thu nhập của anh lập tức bị c/ắt đ/ứt. Hợp đồng dịch thuật của Dĩ Ninh cũng tạm dừng tính phí. Hai người gánh chịu hậu quả riêng, ngược lại không còn gần gũi như trước nữa.
Cuối tuần, cô nhìn thấy Duy Xuyên bên cạnh khu chợ. Anh đang bê thùng giấy tại một hiệu sách cũ, nói là bạn thiếu người nên đến giúp tạm.
"Anh cần tiền sao?" cô hỏi.
"Cần."
Câu trả lời thẳng thắn này khiến cô sững sờ một chút. Trước đây anh chắc chắn sẽ nói "cũng bình thường".
"Phải hoàn trả một phần tiền ứng trước của nhà xuất bản." anh nói, "Anh có tiền tiết kiệm, nhưng không muốn tiêu sạch."
Dĩ Ninh gật đầu. "Gần đây tôi cũng nhận hai dự án không mấy hay ho."
Anh cười. "Loại nào không hay ho?"
"Văn án thực phẩm chức năng."
"Em từng nói, khó dịch nhất là vừa phải nói về hiệu quả điều trị vừa không được dám nói về hiệu quả điều trị."
"Anh nhớ kỹ thật đấy."
"Anh nhớ rất nhiều thứ."
Bầu không khí bỗng lặng xuống.
Duy Xuyên đẩy thùng sách cuối cùng vào trong tiệm, quay lại hỏi: "Có thể mời em uống gì đó không? Không phải bàn về bản tuyên bố."
Dĩ Ninh nhìn anh vài giây. "Nửa tiếng thôi."
Anh không cố gắng kéo dài thêm.
Hai người ngồi ở quán nước bên đường, chỉ trò chuyện về những chuyện nhỏ nhặt. Anh nói bê sách dễ hơn viết tuyên bố; cô nói khách hàng văn án đổi chữ "thanh mát" thành "mát lạnh" rồi lại đổi ngược lại. Không bàn về người anh, không bàn về cái tên.
Khi chia tay, Dĩ Ninh phát hiện mình có chút không nỡ.
Sự không nỡ này khiến cô cảnh giác, nhưng cũng khiến cô an tâm. Bởi vì nó không phải được khơi dậy bởi một lá thư hoa mỹ, mà là nảy mầm từ nửa tiếng bình thường nhất sau khi sự thật đã phơi bày.
Nhưng đêm đó, Nhược Chân gọi đến.
"Nhà xuất bản quyết định tổ chức một buổi họp báo công khai." cô nói, "Sẽ cùng ngày với buổi tọa đàm dịch thuật phiên bản mới. Công ty hy vọng cô sẽ tham dự."
Dĩ Ninh siết ch/ặt điện thoại.
Cô biết điều đó có nghĩa là mối qu/an h/ệ riêng tư giữa cô và Duy Xuyên cũng có thể bị hỏi tới. Mà cô thì vẫn chưa có câu trả lời.
Khi nửa tiếng kết thúc, Duy Xuyên thực sự nhìn đồng hồ, đứng dậy nói phải đi. Dĩ Ninh vốn tưởng mình sẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng lồng ngựk lại trống rỗng một mảng. Cô không vì thế mà thu hồi giới hạn của mình. Cô chỉ thừa nhận sau khi về nhà: Nhớ anh và không tin tưởng anh có thể tồn tại song song; muốn gần gũi và quyết định chậm lại cũng không hề mâu thuẫn.
Cô về nhà ghi lại nửa tiếng đó vào cạnh nhật ký công việc, không viết là "hẹn hò", chỉ viết là "đi uống nước". Điều này trông có vẻ cố ý, nhưng lại khiến cô thấy nhẹ nhõm. Cô không cần vội vàng đặt tên cho một lần gặp gỡ thoải mái, càng không cần vì còn thích anh mà phải hứa hẹn trước về mối qu/an h/ệ sau này.
