Ba ngày trước buổi đá/nh giá công khai, bộ phận nhân sự của công ty đặt một bản hợp đồng mới lên bàn Ánh Hòa. Chức danh từ "Trợ lý thiết kế tủ trưng bày" đổi thành "Chuyên viên thực thi trưng bày", lương tăng thêm một phần mười, hợp đồng cũng từ thời hạn một năm đổi thành dài hạn. Giám đốc nói rất thẳng thắn: "Dạo này em tiến bộ rất nhiều, hiện trường anh yên tâm giao cho em. Nhưng vị trí này vẫn lấy thực thi làm trọng tâm, khái niệm chủ đạo thì phải xem xét thêm một thời gian nữa."
Ánh Hòa của trước kia có lẽ đã ký ngay lập tức.
Ổn định, quen thuộc, được khẳng định, hầu như mỗi mục đều đá/nh trúng vào cảm giác an toàn mà cô khao khát nhất. Huống hồ cô vừa chia tay, gánh thêm tiền thuê nhà, chi phí sinh hoạt cho bố mẹ vẫn phải gửi đều, còn buổi đá/nh giá công khai của North Shore lại hoàn toàn không có gì đảm bảo.
Cô mang hợp đồng về nhà, trải trên bàn ăn xem rất lâu.
Thư Nghiên đang đổi thứ tự bìa tập hồ sơ của mình, liếc nhìn một cái: "Cũng được đấy chứ."
"Cậu thấy tớ nên ký không?"
"Đừng hỏi tớ chuyện này."
Ánh Hòa ngẩng đầu.
"Tớ có thể giúp cậu xem lương, xem nội dung công việc, nhưng không thể quyết định thay cậu." Thư Nghiên khép nửa máy tính lại, "Dạo này chẳng phải cậu gh/ét nhất việc người khác chọn thay mình sao?"
Ánh Hòa bị chặn họng, không nói được gì.
Cô đọc lại bản mô tả công việc một lần nữa. Không phải bẫy, cũng không phải sếp chèn ép. Công ty sẵn sàng tăng lương cho cô, nội dung công việc cũng là những việc cô làm tốt. Điều thực sự khiến cô do dự là dòng cuối cùng: Các dự án lớn hàng năm vẫn do nhà thiết kế cấp cao chủ đạo, cô phụ trách hiện thực hóa và kiểm soát chất lượng.
Đó là vị trí cô quen thuộc và rất có thể sẽ làm tốt.
Hôm sau, cô đi tìm giám đốc.
"Em muốn hỏi, nếu trong vòng nửa năm em đưa ra được dự án đ/ộc lập, công ty có cơ chế đá/nh giá không ạ?"
Giám đốc nhìn cô vài giây: "Hiện tại chưa có cơ chế cố định. Em muốn chuyển sang làm thiết kế?"
"Dạ muốn ạ."
"Vậy anh không khuyên em chỉ nhìn vào bản hợp đồng này." Giám đốc không tỏ ra khó chịu, ngược lại còn đẩy tài liệu về phía cô, "Chuyên viên thực thi là người công ty cần hiện tại, không nhất định là người em muốn trở thành sau này. Em có thể cân nhắc đến cuối tháng, không cần trả lời hôm nay."
Ánh Hòa bất ngờ thở phào nhẹ nhõm. Cô từng tưởng tượng mọi "lựa chọn ổn định" đều là sự kiểm soát của người khác đối với mình, sau này mới biết, bản thân lựa chọn không có lỗi. Điều thực sự quan trọng là liệu cô có thể nhìn rõ cái giá phải trả hay không, rồi tự mình quyết định.
Cùng ngày hôm đó, Thư Nghiên nhận được bảng lịch trình đá/nh giá.
Họ bị xếp cùng một nhóm.
Phiền phức hơn là, suất đề cử phúc khảo đợt sau cho hướng tủ trưng bày b/án lẻ của nhóm này chỉ có một.
Thư Nghiên nhìn chằm chằm vào email hai giây rồi nói: "Vậy ba ngày cuối đừng xem bài của nhau nữa."
Tim Ánh Hòa chùng xuống: "Sợ tớ sao chép cậu à?"
"Cũng sợ lúc nhìn bài cậu tớ không đủ khách quan." Thư Nghiên rất bình tĩnh, "Chúng ta đều muốn suất đó. Thừa nhận chuyện này an toàn hơn là giả vờ tình chị em thắm thiết."
Ánh Hòa không trả lời ngay.
Cô biết Thư Nghiên nói đúng, nhưng cảm xúc vẫn nhanh hơn lý trí. Mấy tuần nay họ cùng ăn mì gói, chuyển mô hình, soi lỗi slide thuyết trình cho nhau, cô thậm chí bắt đầu coi Thư Nghiên là minh chứng cho việc mình đứng dậy được lần nữa. Giờ đột nhiên bị nhắc nhở rằng đối phương không phải người đi cùng cô đến đích, mà cũng có đích đến của riêng mình.
"Được." Cuối cùng cô nói.
Đêm đó hai người đóng cửa phòng riêng.
Ánh Hòa bị kẹt ba lần khi diễn tập thuyết trình. Cô bắt đầu tưởng tượng tác phẩm của Thư Nghiên: táo bạo, hoàn chỉnh, hình ảnh nhìn một lần là nhớ ngay. Còn đồ của cô thì luôn cần giải thích, đặc biệt là trang tủ trưng bày giày còn viết rõ sai lầm khi thử nghiệm.
Cô di chuyển con trỏ đến trang đó, từng nghĩ đến việc xóa đi.
Rồi lại dừng lại.
Nếu vì muốn thắng mà bỏ đi phần chứng minh rõ nhất cách mình chịu trách nhiệm, vậy cô chẳng khác gì bản thân mình của quá khứ – kẻ chỉ dám trưng ra "phiên bản an toàn".
Cô giữ lại trang đó.
Một ngày trước buổi đá/nh giá, mẹ nhắn tin hỏi cô có về nhà ăn cơm không. Ánh Hòa nói phải chuẩn bị thuyết trình, mẹ trả lời: "Biết rồi. Cần mẹ làm gì thì nói nhé."
Không truy hỏi, cũng không mang cơm đến tận cửa.
Một câu nói ngắn ngủi khiến Ánh Hòa nhìn rất lâu.
Thừa An thì hoàn toàn không liên lạc nữa. Tiền đặt cọc của hai người đã chia xong, hợp đồng thuê nhà cũng đã sửa. Mối qu/an h/ệ đó không có trận cãi vã kịch tính cuối cùng, chỉ là sau nhiều lần không còn sắp xếp cho nhau nữa, dần dần trở thành quá khứ thực sự.
11 giờ đêm, Ánh Hòa nhận được lời nhắc cuối cùng từ ban tổ chức North Shore: Sau khi báo danh nếu rút lui đột xuất, hồ sơ đá/nh giá vẫn được lưu lại nhưng không ảnh hưởng đến việc nộp đơn lại trong tương lai.
Cô nhìn chằm chằm vào bốn chữ "rút lui đột xuất", chợt thấy đó là một cánh cửa quá đỗi quen thuộc.
Không đi cũng không h/ủy ho/ại cuộc đời. Ở lại công ty cũng không phải là thất bại. Thậm chí Thư Nghiên có khi còn hợp với suất này hơn cô.
Nhưng cô cuối cùng đã biết tại sao mình vẫn phải đi.
Không phải để chứng minh Thừa An đã sai triệt để thế nào, cũng không phải để chứng minh cô sẽ trở nên lợi hại sau khi rời đi.
Cô chỉ muốn tự mình đứng ở đó, để người khác nhìn thấy cô đã làm gì một cách trọn vẹn, chưa làm tốt việc gì, rồi tự mình lắng nghe kết quả.
Ánh Hòa cất bản hợp đồng vào ngăn kéo, không ký, cũng không x/é đi.
Sau ngày mai, cô sẽ trả lời.
