Trên bản thỏa thuận cư trú có tên của hai người làm chứng, một người đã qu/a đ/ời từ lâu, người còn lại là Hà Kính Đường, đồng nghiệp cũ của cha.
Khi Giang Vãn Trừng liên lạc với ông dựa trên tư liệu cũ, đối phương im lặng rất lâu mới hỏi: "Cuối cùng thì Ánh Thu cũng chịu lấy thứ đó ra rồi sao?"
Câu nói này đã đủ để chứng minh tài liệu không phải là thứ được dàn dựng tạm bợ.
Hà Kính Đường sống ở ngoại ô, phòng khách vẫn bày chiếc tủ thấp mà cha cô tự tay đóng tặng ông thời trẻ. Vãn Trừng cùng Tú Hà đến thăm. Tú Hà suốt dọc đường rất ít nói, đến cửa còn dừng lại vài giây, như thể bà biết chuyến đi này sẽ khiến một số phiên bản mà bà vẫn muốn giữ gìn hoàn toàn mất hiệu lực.
Hà Kính Đường xem qua bản gốc, x/ác nhận chữ ký và tình hình năm đó.
"Quốc Duy lúc đó thực sự không trụ nổi nữa." Ông nói, "Ánh Thu đã lấy hạn mức v/ay của mình ra mới lấp đầy được cái lỗ hổng cấp bách nhất. Tôi làm chứng vì cô ấy sợ anh em nói qua nói lại cuối cùng lại biến thành câu 'người nhà với nhau tính toán tiền bạc làm gì'."
Vãn Trừng hỏi: "Sau này khi khủng hoảng qua đi, cha có từng nghĩ đến việc thực hiện thỏa thuận cư trú không?"
Hà Kính Đường không trả lời ngay.
Tú Hà nói khẽ: "Ông cứ nói thật đi."
Hà Kính Đường thở dài: "Mấy năm đầu thì có. Quốc Duy từng nói sau khi khoản v/ay ổn định sẽ chính thức xử lý một phần quyền lợi cho Ánh Thu. Sau đó giá nhà tăng lên, ông ấy lại thấy không cần thiết. Ông ấy nói Ánh Thu đã đứng vững ở bên ngoài rồi, có hay không có căn nhà này cũng như nhau."
Ngón tay Vãn Trừng siết ch/ặt trên đầu gối.
"Cô ấy có biết không?"
"Biết. Hai người từng cãi nhau một trận vì chuyện này."
"Sau đó thì sao?"
"Quốc Duy nói nếu cô ấy thực sự muốn tính toán thì cứ cầm tiền theo giấy n/ợ mà đi, đừng nhắc đến chuyện nhà cửa nữa. Ánh Thu không đồng ý, sau đó vẫn đóng tiền nhà theo tỷ lệ cũ."
Vãn Trừng luôn tưởng rằng sai lầm của cha chỉ dừng lại ở những năm tháng nguy hiểm nhất: người ta vì hoảng lo/ạn mà đưa ra lựa chọn ích kỷ, sau đó chỉ là không kịp sửa chữa.
Hóa ra không phải.
Sau khi khủng hoảng qua đi, ông đã có cơ hội sửa sai, nhưng lại chọn cách giải thích lại lời hứa ban đầu thành "cô ấy không cần nữa" vào lúc căn nhà giá trị hơn và em gái có thể đ/ộc lập hơn.
Trên xe trở về, Tú Hà đột nhiên nói: "Lần cãi nhau đó mẹ biết."
Vãn Trừng nhìn bà.
"Cha con về nhà rất tức gi/ận, nói Ánh Thu quá tính toán." Tú Hà nhìn ra ngoài cửa sổ, "Lúc đó mẹ cũng nghĩ, đã qua lâu như vậy rồi, sao cô ấy còn cứ bám lấy căn nhà không buông."
"Vậy nên mẹ cũng cho rằng cô ấy không cần nữa."
"Đúng."
Tú Hà thừa nhận rất chậm rãi, nhưng không tìm lý do bào chữa cho mình nữa.
"Bây giờ nghĩ lại, chúng ta rất hay như vậy. Ai sống tốt hơn một chút thì cảm thấy người đó có thể bớt nhận đi; ai chịu đựng giỏi hơn thì cảm thấy người đó có thể làm nhiều hơn. Nói là vì thông cảm cho gia đình, thực chất là coi người vững vàng hơn như tài sản công cộng."
Vãn Trừng không an ủi bà.
Có những lời buộc người nói phải tự mình nghe hết.
Đêm đó, chuyên gia tư vấn di sản gửi thông báo hòa giải gia đình lần tiếp theo. Vì ngôi nhà là di sản chính, nếu cô cả chính thức đưa ra yêu cầu về quyền chủ n/ợ và quyền lợi theo thỏa thuận, tất cả người thừa kế đều phải ký vào văn bản x/ác nhận, và ngôi nhà cũng không thể sang tên trực tiếp khi tranh chấp chưa được xử lý.
Tú Hà nhìn thông báo rất lâu.
"Bác hai của con chắc chắn sẽ đến."
"Vâng."
"Họ sẽ nói mẹ đi/ên rồi, sẽ nói con bị Ánh Thu xúi giục."
"Con biết."
Tú Hà ngẩng đầu: "Con sẽ làm gì?"
Vãn Trừng không trả lời ngay.
Nếu chỉ muốn bảo vệ bản thân và mẹ, cách dễ nhất là bí mật thỏa thuận với cô một số tiền thấp hơn, rồi để mọi người tiếp tục tin vào câu chuyện cũ. Cô thậm chí có thể đồng ý, vì cô trông có vẻ chán gh/ét tranh cãi hơn bất kỳ ai.
Nhưng làm vậy thì căn nhà có thể giữ được nhiều hơn, còn sự thật thì vẫn chỉ tồn tại giữa vài người phụ nữ.
Vãn Trừng mở máy tính, sắp xếp các khoản chuyển tiền v/ay m/ua nhà suốt mười năm, giấy n/ợ, thỏa thuận cư trú và ngày tháng trên ảnh thành một dòng thời gian. Cô không thêm vào tình trạng b/ệnh của cha, cũng không viết vào những lời khó nghe nhất của mẹ, chỉ để lại những phần chứng minh lựa chọn và trách nhiệm.
Cô gửi cho Ánh Thu xem.
"Con định nói rõ trong buổi hòa giải. Cô không cần phải có mặt, nhưng con sẽ chính thức thừa nhận quyền chủ n/ợ và thỏa thuận năm xưa của cô."
Một lúc lâu sau, Ánh Thu mới hồi đáp.
"Cháu biết một khi đã ghi vào hồ sơ thì không thể coi như chuyện nhà tự nói với nhau được nữa chứ?"
"Con biết."
"Mẹ cháu có thể phải b/án nhà."
Vãn Trừng nhìn về phía cửa phòng. Tú Hà đang đo kích thước nội thất cần thiết cho nơi ở mới trong phòng khách.
Cô trả lời: "Mẹ biết. Con cũng biết."
Lần này, cô không phải vì muốn vạch trần cha.
Cô chỉ quyết định, không dùng sự im lặng của một người khác để giữ lấy ngôi nhà cho mình nữa.
Vãn Trừng lưu lại một bản thời gian biểu khác, chỉ để lại ngày tháng khách quan. Cô rất muốn viết lên trên cùng dòng chữ "Giang Ánh Thu không hề bỏ rơi gia đình này", nhưng cuối cùng lại kìm lại. Bởi vì ngay cả câu nói tưởng như minh oan cho cô này, vẫn coi việc "có ở lại nhà hay không" làm tiêu chuẩn để đá/nh giá cô. Thứ cô thực sự muốn chứng minh không phải là Ánh Thu tốt thế nào, mà là trách nhiệm cha đã n/ợ không thể bị xóa bỏ chỉ vì đối phương quá kiên cường.
