Vào ngày đầu chẩn trị lần thứ tư, Tô Chiếu Đường làm theo thỏa thuận, hỏi lại Yến Trầm một lần nữa.
Nàng bày ra trước mắt chàng những điều có thể kiểm chứng: tính chất dược liệu của gã thợ gốm, lan can đ/á ở giếng nước phía Bắc sẽ nứt vào giờ Ngọ, trận mưa lạnh đầu tiên vào buổi chiều tà, và ba vết s/ẹo trên vai chàng lẽ ra không nên cùng tồn tại.
Yến Trầm đối chiếu từng thứ một, cuối cùng mới nói: "Ta đi cùng cô."
Họ không còn chỉ chạy theo b/ệnh nhân nữa, mà bắt đầu điều tra "tại sao chữa khỏi lại bị quay ngược thời gian".
Chiếu Đường xem lại b/ệnh án của mình trước. Những trang giấy thông thường sẽ phục hồi theo vòng lặp, chỉ có trang cuối của cuốn sổ bìa đen mà nàng luôn mang theo là luôn hơi ch/áy sém. Kỳ lạ hơn nữa là, dù vòng lặp trước nàng có viết bao nhiêu chữ đi chăng nữa, khi trở về ngày đầu chẩn trị, trang đó chỉ còn lại một vết hằn, như thể từng có người dùng lực viết mạnh nhưng nét mực đã bị rút mất.
Yến Trầm đề nghị dùng vết kim châm làm dấu.
"Không thể làm huynh bị thương được," Chiếu Đường từ chối ngay lập tức.
"Ta nói là b/ệnh án của cô," chàng dùng chuôi đ/ao gõ gõ mặt bàn, "Đặt giấy lên tấm gỗ, nét khắc không cần mực, có lẽ sẽ để lại được dấu vết."
Họ khắc một chữ thập nhỏ ở mặt sau trang cuối cùng. Lần lặp sau tỉnh dậy, chữ thập vẫn còn đó.
Đây là thứ đầu tiên ngoài vết thương của Yến Trầm có thể vượt qua vòng lặp.
Chiếu Đường dùng cách in rập dọc theo vết hằn, nhìn thấy một đoạn thệ văn cổ cực kỳ mờ nhạt. Câu chữ đ/ứt quãng, chỉ nhận ra được "Y giả" (người chữa b/ệnh), "Quy nhật" (ngày quay về) và "Chứng nhân lưu ngân" (chứng nhân để lại dấu vết).
Yến Trầm nhìn thấy bốn chữ cuối, sắc mặt trầm xuống.
"Chứng nhân có thể là ta."
"Cũng có thể không phải."
"Trong vương thành còn ai mỗi vòng lặp đều mang theo thứ của vòng lặp trước không?"
Chiếu Đường không thể phản bác.
Họ đi đến kho y dược cũ trong hoàng cung. Nơi đó lưu giữ hồ sơ dị/ch bệ/nh các đời, người giữ kho mỗi vòng lặp đều cằn nhằn một câu: "Muốn tra văn khế cũ phải có ấn tín của Thái y lệnh, không có thì đừng đến mài mòn ngưỡng cửa."
Lần thứ tư, họ mất nửa ngày để lấy được ấn tín. Cuốn "Hồi Sinh Lục" cổ nhất trên kệ ghi chép rằng, trăm năm trước từng có một y giả mượn "Hồi Sinh Trang" để kéo dài thời gian c/ứu chữa cho một tòa thành, sau khi khế thành thì "thời gian dừng lại ở lúc mới phát b/ệnh, y giả giữ ký ức, chứng nhân giữ dấu vết".
Chiếu Đường đọc đến đoạn "y giả giữ ký ức", ngón tay lạnh ngắt.
Vậy ra nàng ghi nhớ không phải là ngoại lệ, mà là quy luật.
Đọc tiếp xuống dưới, trang về cách giải khế lại bị x/é mất.
Yến Trầm kiểm tra đường chỉ đóng sách, phát hiện việc thiếu trang không phải mới xảy ra gần đây. "Ít nhất cũng đã không còn ở đây từ rất nhiều năm trước rồi."
Chiếu Đường chợt nhớ đến cuốn sổ tổng của mình. Cuốn sổ đó không phải nàng có sau khi vào nha y, mà là thầy tặng khi nàng lần đầu đ/ộc lập chẩn trị. Bìa đen, khóa đồng, trang cuối dày hơn những trang khác.
Trở về nha y, nàng tháo lớp Iót trang cuối ra, bên trong giấu một tờ giấy màu xám bạc mỏng như cánh ve.
Bề mặt giấy dần hiện chữ khi chạm vào đầu ngón tay nàng.
Không phải cách giải khế.
Mà là một lời thề hoàn chỉnh đến mức khiến người ta nghẹt thở: "Nguyện dùng y ấn của ta, khiến người b/ệnh trong thành này đều được làm lại, nếu chưa c/ứu sống toàn bộ, ngày mai sẽ không đến."
Chiếu Đường nhìn chằm chằm vào chữ "ta" đó.
Nét bút giống hệt nàng.
Yến Trầm không thúc giục nàng thừa nhận. Chàng chỉ hỏi: "Cô có nhớ mình từng viết không?"
"Không nhớ."
"Vậy thì đừng coi việc không nhớ là không xảy ra."
Chiếu Đường chợt nổi gi/ận: "Huynh tưởng tôi vì muốn làm anh hùng mà nh/ốt cả thành người trong bảy ngày sao?"
"Ta tưởng một y sư lần đầu nhìn thấy cả thành người b/ệnh, có thể trong lúc tuyệt vọng nhất đã đồng ý bất cứ thứ gì có thể c/ứu người."
Giọng chàng không hề trách móc, ngược lại càng khiến nàng thấy khó chịu hơn.
Nàng ép tờ giấy xám bạc trở lại vào trong sổ. "Tôi phải tra cho ra ngày ký khế ước."
"Tra thế nào?"
Chiếu Đường nhìn vết thương trên người chàng.
"Bắt đầu từ huynh," nàng nói, "Vì huynh là chứng nhân, vết thương đầu tiên của huynh, hẳn là vào ngày khế ước được lập."
Khi mượn "Hồi Sinh Lục" về nha y, người giữ kho không cho phép cổ thư rời khỏi kho. Yến Trầm bèn ngồi bên đèn dầu chép lại từng chữ, còn Chiếu Đường sắp xếp lại tất cả những đoạn nhắc đến "chứng nhân giữ dấu vết".
Trong đó có một vụ án cũ ghi rằng: Nếu chứng nhân bị thương vào ngày quay ngược thời gian, vết thương sẽ không phục hồi; nếu không bị thương, cơ thể sẽ giống như người thường. Điều này có nghĩa là vết thương của Yến Trầm không phải do lời nguyền tự dưng thêm vào, mà là kết quả của mỗi vòng lặp đã thực sự xảy ra. Thời gian chỉ lấy đi cái giá của người khác, không lấy đi cái giá trên người chàng.
Sự khác biệt này khiến Chiếu Đường càng bất an hơn.
"Vậy nên chỉ cần huynh không bị thương nữa, sẽ không tiếp tục chuyển biến x/ấu."
Yến Trầm ngước mắt: "Cô lại muốn sắp xếp cho ta rút lui sao?"
Chiếu Đường bị nói trúng, im lặng.
Chàng đẩy tờ giấy đã chép xong về phía nàng: "Tra quy luật trước, rồi hãy bàn chuyện ta nên làm gì."
Chiếu Đường nhận lấy tờ giấy. Nàng chợt nhận ra, mỗi vòng lặp chàng đều không hoàn toàn giống nhau. Giống nhau là sự thận trọng, khác nhau là sau khi biết bao nhiêu sự thật, chàng sẽ đưa ra lựa chọn gì.
Đây cũng là thứ mà b/ệnh án không thể ghi chép lại.
B/ệnh án có thể ghi lại quá trình b/ệnh, vết s/ẹo có thể chứng minh thời gian, nhưng một người có nguyện ý ở lại hay không, chỉ có thể trả lời lại ngay tại thời điểm hiện tại.
