Ngày phỏng vấn, Nhuỵ Chân đến sớm bốn mươi phút.
Trung tâm Khiêu vũ Hồi Thanh nằm trong một tòa nhà thương mại cũ đã được cải tạo, hành lang thoang thoảng mùi sáp đá/nh bóng sàn gỗ. Cô đứng ngoài cửa kính, nhìn thấy áp phích khóa học trên tường trước, rồi mới nhìn thấy người ngồi sau bàn phỏng vấn.
Phương Tri Tình.
Trong một khoảnh khắc, Nhuỵ Chân tưởng mình đã nhầm người. Cô bé năm xưa luôn đứng hàng cuối cùng, buộc tóc đuôi ngựa cao, tan học lại nán lại hỏi: "Cô ơi, có phải em không có năng khiếu không?", nay đã c/ắt tóc ngắn gọn gàng, trước ngựk đeo thẻ quản lý khóa học, đang lật xem sơ yếu lý lịch của cô.
Tri Tình ngẩng đầu lên, chỉ dừng lại nửa giây. "Cô Khương, đã lâu không gặp."
Tiếng "cô" đó không có chút thân mật, cũng chẳng có chút mỉa mai, chỉ đơn thuần là một cách xưng hô cũ.
Khi ngồi xuống, lần đầu tiên Nhuỵ Chân cảm thấy sơ yếu lý lịch của mình mỏng manh đến thế. Cô từng phụ trách sáu lớp cố định, từng biên đạo cho các vở kịch nhỏ, từng có lớp học kín chỗ suốt ba năm liền; nhưng những thành tích đó đều dừng lại ở sáu năm trước.
"Hôm nay tôi và hai cố vấn giảng dạy sẽ cùng đá/nh giá." Tri Tình nói. "Quy trình giống như các ứng viên khác."
"Đương nhiên rồi."
"Cô không cần vì từng dạy tôi mà nghĩ rằng tôi sẽ đặc biệt khắt khe."
Nhuỵ Chân gượng cười. "Cô sợ em sẽ đặc biệt khách sáo hơn."
Tri Tình không tiếp lời, chỉ đẩy danh sách thử dạy qua. Sáu học viên, trình độ khác nhau, trong đó một người đang trong giai đoạn phục hồi chấn thương đầu gối, một người không có nền tảng khiêu vũ.
Nhuỵ Chân quen với kiểu lớp học hỗn hợp này. Nhạc vừa vang lên, cơ thể cô thậm chí còn bắt nhịp nhanh hơn cả n/ão bộ. Mười phút đầu rất suôn sẻ, cô làm mẫu cách chuyển trọng tâm, phân tách hướng, giọng điệu cũng dần tìm lại được sự ổn định như xưa.
Vấn đề nằm ở phút thứ mười một.
Cô theo thói quen nói: "Ai thấy đầu gối không thoải mái thì cứ theo khả năng của mình, đừng dừng lại."
Học viên đó quả nhiên không dừng lại, nhưng khi đặt chân xuống lại khẽ nhíu mày.
Tri Tình lập tức nhấn dừng nhạc. "Ở đây cần x/ác nhận mức độ đ/au trước, sau đó mới cung cấp động tác thay thế."
Mặt Nhuỵ Chân nóng bừng. "Trước đây chúng tôi--"
Nói được một nửa, cô tự dừng lại.
Trước đây không bằng bây giờ.
Nửa sau buổi thử dạy, cô trở nên quá cẩn trọng, mỗi khẩu lệnh đều nói thêm một câu, nhịp điệu bị phân tán. Khi kết thúc, mồ hôi trên lưng cô còn nhiều hơn cả khi thực sự dạy một lớp học.
Trong phòng đá/nh giá, Tri Tình xoay bảng ghi chép về phía cô. "Khả năng phân tích động tác và quan sát hiện trường của cô vẫn còn, nhưng các kh//âu giao tiếp an toàn, phân cấp giảng dạy và hệ thống ghi chép khóa học đều cần cập nhật."
"Vậy là không nhận?"
"Không phải." Tri Tình nhìn cô. "Chúng tôi có thể cho cô hợp đồng trợ giảng ba tháng. Hoàn thành đào tạo lại và hai lần đá/nh giá công khai, rồi mới quyết định có thể đ/ộc lập đứng lớp hay không."
Trợ giảng.
Đầu ngón tay Nhuỵ Chân ấn ch/ặt vào lớp vải trên đầu gối. Trợ giảng của cô trước đây còn là khóa trên của Tri Tình.
"Lương theo ngạch trợ giảng, thời gian có thể phối hợp với lịch chăm sóc người thân." Tri Tình nói thêm một câu.
Nhuỵ Chân ngước mắt. "Có phải em thấy cô không còn phù hợp để làm giáo viên nữa không?"
Tri Tình im lặng hai giây. "Em thấy cô vẫn biết dạy. Nhưng biết dạy và việc hiện tại có thể chịu trách nhiệm cho một lớp học là hai việc khác nhau."
Câu nói này còn đ/au hơn cả sự từ chối, vì nó không hề có á/c ý.
Khi bước ra khỏi trung tâm, Nhuỵ Chân gặp Lục Cảnh Hòa ở cầu thang. Anh ôm một chiếc trống tay, như vừa tổng duyệt xong. Sáu năm trước, anh là nhạc công thường xuyên đệm nhịp trực tiếp cho lớp múa hiện đại của cô, cũng là người suýt chút nữa cô đã đồng ý cùng đi du lịch.
Anh nhìn thấy cô, không lộ ra vẻ ngạc nhiên quá mức, chỉ nói: "Cô thực sự đến rồi."
"Anh biết em nộp đơn?"
"Tri Tình có hỏi tôi, ngày trước cô dạy có hay hô nhịp nhanh quá không."
Nhuỵ Chân không nhịn được cười, cười xong lại thấy sống mũi cay cay.
Cảnh Hòa nhìn cô một lúc. "Kết quả không tốt sao?"
"Họ muốn em bắt đầu từ vị trí trợ giảng."
"Vậy cô có muốn không?"
Cô gần như muốn nói không ngay lập tức.
Nhưng đoạn ghi âm chín mươi giây đó chợt vang lên bên tai: Hãy tìm trọng tâm của chính mình.
Nhuỵ Chân đứng ở góc cầu thang, lần đầu tiên nhận ra, lòng tự trọng cũng có thể là một kiểu không dám quay đầu.
Cô nói: "Trước tối nay em sẽ trả lời."
Trước khi rời đi, Nhuỵ Chân quay lại quầy lễ tân, lấy một bản mô tả công việc trợ giảng. Trên đó liệt kê rất rõ ràng: hỗ trợ x/ác nhận tình trạng sức khỏe trước giờ học, ghi chép nhu cầu cá nhân của học viên, làm mẫu các phiên bản thay thế, hoàn thành đào tạo về hệ thống an toàn và giảng dạy. Không phải "đi lấy nước và bật nhạc" như cô tưởng tượng.
Cô đứng dưới mái hiên tầng một, đọc xong tờ giấy mới nhận ra mình vừa rồi trong phòng đá/nh giá căn bản không hề hỏi về nội dung công việc, chỉ nghe thấy hai chữ "trợ giảng" đã cảm thấy mình bị hạ thấp.
Điện thoại reo, cha hỏi cô mấy giờ về nhà.
"Muộn một chút ạ."
"Không phải phỏng vấn xong rồi sao?"
Nhuỵ Chân nhìn dòng người qua lại trên phố. "Con muốn đi dạo một chút."
Cha cô im lặng ở đầu dây bên kia. "Bữa tối ở nhà--"
"Trong tủ lạnh có đồ ăn hôm qua. Sáu giờ con sẽ về."
Sau khi cúp máy, lần đầu tiên cô không vì để cha tự hâm nóng bữa ăn mà vội vàng quay về.
Cô đọc lại bản mô tả công việc, nhìn thấy một dòng ở cuối: Trong thời gian đào tạo lại, mỗi tuần có một buổi phản hồi cá nhân, người đạt yêu cầu có thể ứng tuyển vị trí giáo viên chính.
Không phải sự đảm bảo, cũng không phải sự bố thí.
Cô gửi thư trả lời Tri Tình: "Cô chấp nhận hợp đồng trợ giảng ba tháng. Hãy đá/nh giá theo tiêu chuẩn đào tạo lại thông thường, không cần điều chỉnh yêu cầu vì mối qu/an h/ệ thầy trò trước đây."
Sau khi gửi đi, cô đứng bên đường thở phào một hơi thật dài.
Điều khiến cô khó chịu thực sự không phải là bắt đầu từ vị trí trợ giảng, mà là thừa nhận rằng đó không phải người khác hạ thấp cô, mà là sau sáu năm rời xa, cô quả thực cần phải leo lại một đoạn đường.
